— И пара десятков портативных плазменных резаков, — напомнил Ракитин.

— Не люблю ФСБР. Они любят воевать, — подал голос Джама.

— Ты прав, малакан, — невесело хмыкнул Шантэ.

— Как пойдем, Ахмед? Вскроем крышку лифта и далее по шахте?

— Думаю, да. Сигнал о вскрытии пойдет к Майку — на мостик, да в примыкающий к месту проникновения отсек — один из восьми, относящихся к машинной зоне. В нашем случае — это помещение, где находится оборудование, обслуживающее вспомогательные маневровые двигатели по правому борту. Вряд ли кто-нибудь там «пасется».

— Точно так, — отозвался Мелоун. — Все чисто.

— Ладно, время бежит. Будем импровизировать по ходу пьесы, — ринулся Ракитин наружу.

Штурмовая группа быстро преодолела расстояние до опоры и влетела в гостеприимно распахнувшийся лифт.

Ракитин заблокировал коробку, а Джама, по обезьяньи ловко вскарабкавшись на плечи высоченного Шантэ, принялся резать лазерной насадкой «хищника» отверстие в потолке. Металл там не отличался толщиной и работа шла споро.

— Как там обстановка, Майк?

— У шлюза все спокойно, а мне, боюсь, уже немного осталось.

— Ты в латах?

— Да.

— Отлично. Займи оборону за пультом канонира. Там для этого самое удобное место. И учти, в качестве доспехов они могут использовать ремскафандры. Бей по сочленениям и в горло, — посоветовал Ракитин. — Держись, Майк, мы идем! Джама, поднажми!

Стальной лист тяжело шлепнулся на пол и штурмовики, вскарабкавшись наверх, оказались в шахте. По ее узким ступеням они, не мешкая, взлетели на тридцатиметровую высоту, проигнорировав люк шлюзовой камеры. Немыслимо изловчившись, Ахмед и Джама демонтировали тяжелую крышку, прикрывающую узкую камеру с многочисленными трубопроводами вспомогательных двигателей. Полетев вниз, она с грохотом прошила крышу лифта. Вслед за крышкой Ракитину и Шантэ пришлось отправить и часть амуниции, в том числе бронированные панцири штурмовых доспехов — иначе протиснуться было невозможно. Худосочному Джаме броней жертвовать не пришлось.

Десять минут спустя все трое ползком добрались до технического люка нужного отсека. С пульта командного поста отомкнуть его не удалось и пришлось вскрывать вручную. Люк долго не поддавался. Утекали драгоценные секунды. Наконец, под совместным напором взмокших от пота Шантэ и Ракитина, крышка вздрогнула и, приподнявшись, отъехала в сторону. Один за другим пираты спустились в отсек, а затем выскочили в коридор.

— Зачищаем шлюзовую зону и идем дальше, — приказал Ракитин останавливаясь перед входом в шлюзовой отсек, где примостились на часах трое охранников.

— И давайте сразу договоримся, — вскинул ствол плазматора Шантэ. — Никого не щадить и не оставлять у себя в тылу. Даже безоружных. Иначе пожалеем.

— Я не могу убивать безоружных, — тут же заявил Джама.

— Тогда придумай способ так выводить их строя, чтобы ближайшие часов пять они нас не беспокоили, — зло смерил взглядом малакана чернокожий воин.

— Ладно, Джама, берешь крайнего справа. Твоя задача вывести из строя, но не убить — нужен «язык». Ты, Ахмед, бьешь левого, а я укладываю центрального, — распределил Ракитин цели и сделал шаг вперед. Многослойные створки дверей поехали в стороны. Ничего не подозревавшие охранники не успели даже понять, что произошло. Зная, благодаря «подсветке» Майкла их расположение, штурмовая группа пиратов обрушила на них короткий, но меткий шквал плазменных импульсов. Троицу разметало окровавленными куклами, кого куда.

В живых остался лишь бывший надзиратель, послуживший целью малакану. Он завалился между шкафчиками со скафандрами и, скрипя зубами от боли, зажимал разорванное в клочья плечо. Кровь густо струилась между пальцев. Ракитин и Шантэ вытянули его за ноги на середину отсека.

— Перебьешься, — Ахмед вырвал из рук раненого портативную кибер-аптечку, которую тот снял с пояса, чтобы оказать себе помощь.

— Мне…надо срочно остановить…

— Где Престон прячет пленных? — перебил причитания раненого Ракитин.

— Они в командирской каюте.

«Что ж, значит, отклоняться по пути к мостику не придется. Моя каюта в соседнем с ним отсеке», — подумал Вадим и поднял ствол, целясь раненому в голову. Парень зажмурил глаза.

— Нет, я свяжу его! — подскочил Джама.

Выстрел Шантэ поставил точку.

— При таком ранении со связанными руками он долго не протянул бы, Джама. Так будет лучше и для него и для нас, — пояснил ветеран нахмурившемуся малакану.

— Бронежилет возьми, Ахмед, — приказал Ракитин, стаскивая с ближайшего трупа броню.

— Категория «С», — сморщился Шантэ. — Толку-то от него. «Корсар» и резак расколят эту скорлупу без труда.

— Если только в упор, Ахмед. Одевай! Или ты предпочтешь скафандр ремонтника? — бросил Вадим жилет темнокожему товарищу. Шантэ выполнил приказание с брезгливой миной.

— А теперь, вперед, — щелкнул застежками и Ракитин.

Смертельным ураганом они прошлись по полудюжине канонирских отсеков, где размещались пульты местного управления корабельными плазматронами. Внезапно врываясь в помещение, они на бегу расстреливали очередной боевой расчет и мчались дальше. Ошеломленные жертвы не успевали ни оказать сопротивления, ни сообщить о нападении другим.

Цель — выстрел, цель — выстрел. Ракитин не всматривался в лица. Словно на стрелковом полигоне, отстранившись от всего на свете, кроме необходимости поразить с первого попадания максимальное количество мишеней, он сносил возникающим на пути силуэтам головы. Шантэ не отставал в мастерстве, довольно хмыкая при каждом удачном выстреле. Джаме оставалось лишь считать трупы, да следить за тылом.

Когда очередные переборочные створки, за которыми удалось-таки скрыться одному из новоиспеченных канониров, отказались разойтись и загорелся сигнал их ручной блокировки, Ракитин услышал в наушниках крик Мелоуна:

— Они здесь!

Влетевший в пассажирский отсек надзиратель по имени Лех Мазурский бросился к панели управления переборочными дверьми, спешно блокируя их аварийным рычагом.

— В чем дело?! — подскочил к нему Симадзу, собиравшийся с парой помощников из числа коллег Мазурского обойти патрулем помещения транспортника.

— Они…уже здесь, — прижался спиной к дверям Лех. Его лицо было белым словно мел, тонкие губы мелко дрожали. — Там к-командор Руа с к-командой своих г-головорезов. Они к-как влетели, так и п-положили всех четверых. Н-никто даже глазом моргнуть не успел. Все кончено!

— Что ж ты товарищей бросил? — презрительно скривил губы Симадзу, одновременно выхватывая из кобуры «корсар».

Мазурский ничего не ответил. Ноги его вдруг подкосились, взгляд остановился. Оставляя на переборке бурую полосу, он съехал, словно сложился, на палубу и ткнулся лицом в ботинки Симадзу. В спине Леха зияла рваная черная дыра.

— Твою мать! — отпрянули спутники Кейтаро назад.

— Престон у нас прорыв! Ракитин идет по правому борту, со стороны шестого отсека, уровень — два! — заорал Симадзу в коммуникатор, а затем обернулся к застывшим в немом ступоре патрульным. Те не сводили глаз с тела Мазурского.

— Ванич! Быстрее дуй на левый борт! Герметизируй переборки! Куза в трюм! — заорал им в лица Симадзу, мысленно проклиная и оторопевших парней и баншийских кораблестроителей, создавших «Триглав», «сотовое» расположение многочисленных отсеков которого являло собой запутанный лабиринт, оборонять который с горсткой бойцов и без поддержки с мостика являлась архисложной задачей.

Но ни Марко Ванич, ни Богдан Куза не сдвинулись с места. Более того, Ванич вдруг направил на Симадзу ствол «корсара».

— Никуда я не пойду! Не хочу умирать! Вместо того чтобы воевать с октопоидами, мы истребляем друг друга! Зачем?! Это бред какой-то!

Богдан Куза положил руку на пристегнутый к поясу плазменный резак и в его глазах Кейтаро тоже разглядел нехороший огонек.

— Это же террористы! Пираты! Пособники врага!

— Какие пособники, Кейтаро? Вы сами наняли «Триглав» и они транспортировали нас, куда договорились. И вдруг, ни с того ни с сего, вы учинили кровавую баню. Не сходится все как-то.