Спасательно-исследовательский катер серии «Кристоф» медленно всплыл над корпусом «Триглава». Ортега скинул ноги с пульта управления. Вряд ли группа Вадима уже пробралась на борт транспортника и разобралась с захватчиками. Скорее всего, Престон засек спиралодиск и выслал разведчиков. Хорхе затянулся остатками сигары, размышляя над дальнейшими действиями. Против бортового вооружения «кристофов», об оснащении которых Ортега сам когда-то серьезно позаботился, легкому спиралодиску шшарков не выстоять. О прямом боестолкновении речи и быть не может. Можно укрыться в пещере, но это может раскрыть замысел Ракитина. Надо воспользоваться тем, что по летательному аппарату шшарков агенты ФСБР сразу стрелять побоятся. План созрел быстро.

Когда «кристоф» достиг гряды, за которой укрывался спиралодиск, Ортега тоже плавно поднял машину в воздух. Приборы сразу доложили об активной работе вражеских сканеров. Противник готовился к бою.

— Нет, ребята, — осклабился Хорхе. — Будем играть иначе.

На борт «кристофа» отправилось сообщение: «Я — заместитель главы исследовательской миссии «Кайга-1» Ларкс Варахх. Готов оказать помощь».

В чреве зависшего в воздухе напротив катера думали или сносились с «Триглавом» минут пять, а затем пришел ответ: «Помощь не требуется. Спасибо». Однако на экране связи возник Карлос Фернандес. Видимо, он намеревался продолжить общение. Показать свое лицо Ортега не мог и заблокировал ответную видеотрансляцию. Развивая ситуацию, он заставил бортовой компьютер направить новое послание: «Нами задержаны и помещены под охрану четверо землян, которые пытались захватить базу. Имеют ли они к вам какое-нибудь отношение?»

На лице Фернандеса ясно выразилось недоверие, а затем оно исчезло с экрана. Снова потянулись минуты ожидания. Хорхе нестерпимо захотелось курить. Но вместо этого он щелкнул забралом герметичного шлема и приготовился к катапультированию, в глубине души понимая, что если «кристоф» в упор вдарит обеими плазменными установками и лазерной пушкой, то даже трансформируемое в спасательную капсулу кресло вряд ли убережет.

Ортега уже взял управление диском на себя и приготовился к маневру уклонения, как Фернандес снова возник на экране:

— Это беглые преступники. Они разыскиваются властями Федерации и должны быть живыми или мертвыми переданы ее представителям. Командир нашего корабля готов взять на себя эту миссию.

«Мы готовы передать их вам. Следуйте за мной», — отправил сообщение Ортега, направляя спиралодиск в сторону базы рептилоидов.

— Прошу видеоконтакта. Не вижу вас, господин Варахх, — начал настаивать Фернандес.

«Спиралодиск подвергся обстрелу преступниками, о которых идет речь, поэтому аппаратура связи работает неккоректно. Серьезные повреждения имеет и сама база. Мы надеемся, что эти люди понесут соответствующее наказание», — пояснил Ортега, набирая скорость.

Помедлив, Фернандес решил последовать за ним. Рыбка заглотнула наживку. Теперь предстояло выполнить вторую, не менее сложную часть плана.

Стараясь держаться у самых пиков, Хорхе развил максимальную скорость. «Кристоф» Фернандеса не отставал, болтаясь в хвосте. Когда до базы оставалось не более пары сотен километров, Ортега максимально сосредоточился на задуманном. Предстояло заставить противника проскочить вперед, чтобы расстрелять наверняка. Вот показались две гряды скал с широким и длинным ущельем между ними. Ортега еще чуть снизился. Пики замелькали справа и слева от несущегося с бешеной скоростью спиралодиска. «Кристоф» продолжал держаться выше, но сократил дистанцию до четырех сотен метров.

— Пора! — скомандовал себе Хорхе и начал быстро гасить скорость, одновременно направляя машину вверх. Не доверяя чужому кибер-канониру, Хорхе сам поймал в прицел брюхо проскакивающего над головой катера и нажал на гашетку. Лазерный луч ударил по основному двигателю неприятельской машины. Куски кормы брызнули рваным фонтаном, а через считанные секунды развалился на множество частей и весь «кристоф», густым и аккуратным шлейфом обломков растягиваясь над ущельем.

Пройдя сквозь барабанящие по обшивке останки катера, Ортега послал диск в мертвую петлю, а затем начал снижение. Оказавшись у самого дна пропасти, он сорвал с головы шлем и, смахнув со вспотевшей от напряжения лысины пот, задал шкиперу программу сканирования обломков подбитого катера. Ожидая результатов, Хорхе сжимал в ладони маленький медальон с заключенной в него прядкой детских волос и тихо приговаривал:

— Твой папочка еще кое-что может, Делия. Твой папочка обязательно вернется.

Когда сканирующее устройство доложило о выявленных спасательных капсулах среди нагромождения обломков скал и изувеченного металла, Ортега приземлился и, прихватив плазматор, высадился на дно ущелья. Осторожно перемещаясь между камней, он достиг первой капсулы. От удара об землю она раскололась, словно скорлупа ореха, и человека расплющило в кровавое месиво. Не задерживаясь и стараясь не думать о том, что на месте мертвеца мог оказаться он сам, Хорхе заторопился дальше.

Во второй капсуле обнаружился «приз» — контуженный, но невредимый Карлос Фернандес. Вытащив лейтенанта на снежный наст, Ортега хлестнул его пару раз по щекам:

— Есть работенка, Карлос! Давай, приходи в себя скорее!

Впереди забрезжил свет. Выход из подземелий Кайги был уже близок. Вадим метнул в сторону светлого проема кибернетического «жучка»-шпиона. На виртуальном экране перед расположившимися на камнях пиратами возникло изображение посадочных опор «Триглава».

— Удачно вышли, — посмотрел на Вадима Шантэ. — Всего метров двадцать до опоры под девятнадцатым отсеком.

Вадим задумался. Внутри ближайшей опоры имелась шахта лифта, ведущая к шлюзу вспомогательного отсека машинной зоны. Можно быстро попасть на корабль, но у шлюза Престон, без сомнения, выставил пост. Людей у него много. Хватит перекрыть все шлюзовые камеры имеющиеся на транспортнике.

Раздумья Ракитина прервал вызов личного коммуникатора.

— Майк?!

— Командир! Это Майкл Мелоун! Вы уже здесь! Я не сомневался! — зазвучал обрадованный голос.

— Как обстановка, Майк?! Где ты?! Кто с тобой?! — взметнулся Вадим, одновременно подключая к разговору коммуникаторы Шантэ и Джамы.

— Обстановка тяжелая, командир. Колтон и Чен мертвы. Я заперся на мостике, но минут через сорок — сорок пять переборка падет. Все остальные ребята в руках людей Престона. Где держат, не знаю. Знаю лишь, что Ксения Уилсон забаррикадировалась в медицинских отсеках с парой перебежчиков. Из их информации следует, что часть наших пассажиров — агенты ФСБР. Даглас Престон у них за главного. Бортовые орудия под его контролем.

— Дьявол! — зло ударил прикладом плазматора о покрытую инеем стену коридора Ахмед. — ФСБР! Только этого не хватало!

— Что по видеоконтролю коридоров и служебных помещений? — заспешил к выходу из пещеры Вадим.

— Большая часть камер выведена из строя, но кое-где остались.

— Тогда по возможности будешь «подсвечивать» нам ситуацию.

— Есть, понял.

— Ты пытался переборки блокировать?

— Они пользуются портативными устройствами, которые снимают электронную блокировку.

— Надо же, «крыс» протащили! — снова зло прошипел Ахмед, вспоминая о разработанном специально для ФСБР миниатюрном кибер-дешифровщике. — Небось, новая модификация.

— Ладно. У шлюза номер шесть видишь, что творится? — продолжил расспросы Вадим.

— Там дежурят трое парней Престона. У одного из них «корсар», у остальных ремонтные резаки. К дверям шлюза прикреплен какой-то брикет.

— Ракетную установку вездехода разобрали, мерзавцы, — догадался Шантэ и привалился к стене у выхода из подземелья, рядом с Ракитным осторожно выглядывающем наружу. — А вот со стрелковым оружием у них напряженка, Вадим. До арсенала также сложно добраться, как и до мостика. Вовремя ты его на механический замок перевел. Ближайшие четверть часа у них будет только личные «корсары», которые они отобрали у экипажа. Шесть единиц.