— Знаешь, Даг, — прислонилась к переборке спиной Сола, — с твоей стороны было бы правильнее сказать что там. Ради чего мы творим все это, ради чего так рискуем?

— Неважно. Есть приказ и его необходимо выполнить.

Варгас, недовольно нахмурившись, прикрепила к панели управления дверьми небольшую пластину «Крысы-11» — портативного взломщика и дешифратора. Минут через пять двери разомкнулись, но путь в отсек офицерам преградил контейнер, покоящийся на деактивированной ЭМ-платформе.

— Отлично, далеко тащить не придется.

— Панель управления платформой с другой стороны, Даглас, — сделала шаг назад Сола. — Кто-то забаррикадировался контейнером изнутри. Отойди-ка от щелей.

Престон огляделся:

— Выведем из дока напротив вездеход и легонько ткнем ящик, освобождая проход и доступ к панели управления платформой.

— Что там, Даг? С минуту на минуту появится безумец Ракитин. Может, заскочим в катер и поминай как звали?

— Там оружие против банши, Сола. Две особи «кровососов», зараженные смертельным вирусом, от которого им всем наступит быстрый каюк.

— Но мы не воюем с Банши, Даг!

— А вдруг они вступят в войну на стороне октопоидов?

— Если этот контейнер попадет им в руки, точно вступят, — пораженная услышанным проборматала Сола.

— А мы с тобой на что?

— Ящик и содержимое лучше уничтожить пока не поздно, Даг!

Но Престон уже не слышал, он ковылял к доку вездехода. Сола догнала капитана:

— Давай я, у меня лучше получится. Ты пока отойди к причальному шлюзу.

— Ладно, будь по-твоему. Послежу за тем, кто выскочит из отсека.

Сола бегом преодолела пару десятков метров до дока и уже минут через пять вывела в центральный проход грузового сектора вездеход. Остановившись напротив бокса с контейнером, Сола зацепилась взглядом за панель управления ракетной установкой. Еще несколько секунд раздумий и пальцы побежали по кнопкам, задавая цель последнему оставшемуся снаряду.

— Нас учили не сдаваться, Сола. — донесся из коммуникатора голос Престона, словно почувствовавшего ее колебания. — Нельзя подвести. Нельзя обмануть доверие.

Варгас посмотрела на Дагласа. Несмотря на усталость и раны, он не собирался отступать. Отметая сомнения, Сола сняла палец с гашетки и направила вездеход вперед. Уткнувшись ограничительной рамой в контейнер, машина начала осторожно двигать его внутрь бокса.

Не успел Престон заглянуть в образовавшуюся щель, как по лобовому стеклу хлестнула серия плазменных импульсов, в куски разрывая над Варгас, кинувшейся на пол, спинку сиденья.

«Скотина Барнетт! Жив еще!» — стиснула зубы девушка, успев разглядеть мелькнувшее за контейнером лицо. Не поднимая головы, она подала вездеход назад, выходя из зоны обстрела.

— Ничего, сейчас мы его достанем! — заскочил на подножку со стороны пассажирского места Даглас. — Сделаем так…

Договорить капитан не успел — что-то словно смело его в сторону. Варгас увидела в проеме одного из дальних боксов фигуру с плазматором. Синеглазый «дьявол» настиг их. По и без того уже серьезно потрепанной кабине ударила новая, еще более мощная волна плазмы и Сола снова оказалась на полу.

«Если у него найдется термобарическая граната, то сейчас добавит и тогда — конец!» — подумала Варгас и, не дожидаясь подтверждения догадки, пулей выскользнула через противоположную дверцу наружу. Прижавшись к корпусу вездехода, она увидела, как полыхнуло выжигающее машину изнутри пламя. Догадка подтвердилась.

«Еще жива, но что дальше?» — бросила взгляд Варгас на индикатор батареи. Пара выстрелов и она иссякнет. Что-то дрогнуло в груди и Соле вдруг захотелось плакать. Это стало такой неожиданностью, что у нее перхватило дыхание.

«Какого хрена! — разозлилась на себя, Сола. — Нас учили не сдаваться!»

Она бросила тело вверх, на крышу вездехода, намереваясь оттуда разрядить в ненавистного Ракитина оставшиеся заряды. Но в лоб ей неожиданно уперся ствол «хищника» — враг оказался проворнее.

— Все Варгас! Финиш! Сдавайся или я давлю на спусковой крючок!

Ракитин быстро скрутил Варгас руки и, бесцеременно толкая ее перед собой, приблизился к Престону.

Капитан ФСБР Даглас Престон все еще был жив. Он скреб руками залитую кровью ребристую палубу под собой, но тело уже не слушалось.

— Помоги ему, — тихо попросила Сола.

— За то, что вы натворили вас расстреливать надо, Варгас, а не помогать! Не знаю, почему я еще не убил тебя, — зло огрызнулся Вадим, с трудом сдерживаясь, чтобы хорошенько не двинуть Варгас прикладом. — Наверное, потому, что я еще не настолько бессердечная и жестокая тварь как вы.

— Мы выполняли приказ, Ракитин.

— Какой приказ?! Сколько трупов вокруг! Что в том контейнере?!

— Там тела банши, зараженные смертельным для них вирусом.

Вадим не сдержался и дал Варгас увесистую затрещину.

— Вы там в ФСБР с ума все посходили?!

— Не знаю, — устало опустила голову Сола.

Из-за бокса с контейнером показались Ксения Уилсон, Келли Ловланд, а вслед за ними заляпанный кровью незнакомец с импульсатором в руке.

— Это еще кто? — направил ствол «хищника» на ковыляющего незнакомца Вадим.

— Долгая история, Вадим, но он с нами, — пояснила, приближаясь, Ксения. — Но если коротко — беглый каторжник со Ставроса. Престон и Варгас оттуда этот ящик тянули.

— Крейг Барнетт, — представился парень и отдал Ксении «корсар». — Спасибо. Больше, надеюсь, не понадобится.

— Час от часу не легче, — проворчал Вадим и, указав Ксении на офицера на палубе, приказал:

— Посмотри, что с ним.

Ксения склонилась над Престоном.

Теперь срочно требовалось избавиться от контейнера с опасным грузом. Даже не просто избавиться, а уничтожить его без следа. И незамедлительно. Прямо сейчас. Ракитин наручниками стянул Варгас руки за спиной и толкнул ее к Барнетту:

— Присмотри.

Барнетт кивнул и Вадим быстрым шагом направился к вездеходу.

Раздавшийся позади мощный взрыв поднял Ракитина в воздух и швырнул в борт машины. В глазах потемнело.

Сынок неуверенно делает шаг по песку. Ножки у него маленькие, как у игрушки. Морская волна тихонько подкрадывается к ним и обнимает теплой белой пеной. Он весело визжит. Смеется и Элен. В больших серых глазах ее светится счастье. И она такая красивая, что перехватывает дыхание и становится нечем дышать.

Вадим закашлялся и видение исчезло. Перед глазами материализовался стальной потолок, а во рту появился привкус крови. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. А есть ли у него еще руки и ноги? Электроника шлема вырубилась. Молчит «комм».

Среагировав краем глаза на движение, Ракитин повернул голову. Расплывчатая фигура в хамелеон-накидке скользнула в бокс с контейнером ФСБР. Вадим снова попытался пошевелить пальцами. С руками наконец-то получилось — чувствительность начала возвращаться, а вот ног словно и не было. Приподнявшись на локтях, Вадим посмотрел на них. На вид все в порядке. Значит, поврежден позвоночник.

Призрак в мареве электронного камуфляжа выскочил из бокса с контейнером. Не успели створки позади него захлопнуться, как палуба вздрогнула от очередного взрыва, на этот раз разносящего вдребезги злополучный контейнер со всем его содержимым. Длинный язык пламени выскользнул на мгновенье наружу, но замки переборки щелкнули и он исчез.

Ракитин поискал глазами плазматор. Слишком далеко. Скользнул рукой к кобуре «корсара», но вспомнил, что отдал его Насте. Тесак вряд ли поможет. Надо дотащить свое тело до «хищника».

Ликвидатор тем временем двинулся к пытающейся подняться на ноги Соле Варгас. Перед ней марево материализовалась в воина в легких черных доспехах. В руке он сжимал плазматор, направленный в лицо Варгас.

— Не вставайте, капитан. Операция прекращена. Все кончено, — донеслось до ушей Ракитина.

— Как прекращена?! Кто вы?! — Сола нашла в себе силы подняться. Из рассеченной кожи на голове текла кровь, заливая ей глаза, но девушка прямо и бесстрашно смотрела в лицо незнакомца.