— Э, да ему вроде как плохо!

Первым подскочив к уже оседающему в кресле Насеру, Ракитин, давя зубами силиконовую капсулу, дернул его тело сначала вверх, а затем, развернув спиной к остальным, отбросил прочь от себя с криком:

— У него бомба!

Тело Насера рвануло адской смесью, даже не успев приземлиться на резной столик ручной работы в центре комнаты, куда швырнул его Ракитин. Разрушительный смерч прошелся по всему помещению, скручивая и сжигая все, что попадалось на пути.

Вадим отнял руки от головы и осмотрелся. Один из телохранителей прикрывших собой Бараката зашевелился, пытаясь освободиться от парчовой портьеры, накрывшей его голову и плечи. Ракитин бросился к нему. Плотнее затянув ткань на шее охранника, он нанес несколько ударов по обтянутому парчой лицу и выдернул из скрытой кобуры оружие. Когда в ладони оказался закодированный на владельца «стражник», Вадим чертыхнулся и хотел его отбросить, но затихший было телохранитель, пришел в себя и локтем так треснул по ребрам, что в глазах у Ракитина на миг потемнело. Разозлившись, он начал что есть силы лупить рукояткой пистолета по голове противника, пока портьера не потемнела от крови.

Отсутствие у второго охранника головы делало его абсолютно безопасным. Быстро обшарив тело и обнаружив на поясе очередного «стражника», Ракитин снова мысленно выругался. Единственной полезной находкой стали наручники. Подобрав на полу заостренный осколок разбитой вазы, Вадим за шиворот выдернул из-под тел охранников тушу Бараката. На вид с ним было все в порядке. Лишь борода превратилась в паленое клочковатое мочало, да растерянно хлопали веками округлившиеся глаза. Замкнув на руках Бараката браслеты, Вадим пинками заставил его подняться. Затем, соорудив из ремня, сдернутого с одного из телохранителей, удавку, накинул ее пленнику на шею. Разглядев в дымной пелене силуэт майора ФСБР, выкарабкавшегося из-под обломков мебели, Вадим намотал на руку свободный конец кожи и приставил к горлу Нургали зазубренное острие:

— Назад! Иначе ему конец!

Майор метнулся в сторону, за колонну с густо чадящим у основания навалом тряпок и дерева.

— Где запасный выход?! — нажал острием на шею Баракату Вадим. Кровь быстрой струйкой побежала по коже. — Веди!

В комнату влетело несколько наемников.

— Назад! Я вскрою ему горло! — снова заорал Ракитин.

Вскинув стволы плазматоров, наемники замерли.

— Скажи им, чтобы убирались к черту! Или я рассеку тебе глотку от уха до уха, урод! Ты им за это платишь?! — заорал Вадим Баракату в ухо, уткнувшись лбом в его затылок и ослабляя ремень.

— Назад! Назад! — выбросил руки вперед, звякнув наручниками, Нургали Баракат. — Уходите! Иначе он убьет меня!

— Не стрелять! — подал из-за колонны голос майор. — Отступаем!

Под судорожный кашель Бараката, задыхающегося от дыма и затянутой на горле петли, наемники попятились, отступая в соседнее помещение. С потолка хлынула запоздавшая завеса пламягасящей жидкости.

— Веди к аварийной шахте, Нург!

— П-подожди Престон! Сколько ты хочешь?

Вадим ударил Бараката кулаком по ребрам:

— Шевели задницей, тварь! Будешь, говорить, когда я попрошу!

Застонав, пленник засеменил к ближайшему выходу из комнаты.

Вжимаясь в тело заложника, Вадим протащил хозяина «Зам-Зама» несколько отсеков. Они миновали спортзал, медицинскую зону, где Ракитин сменил осколок вазы на скальпель, а затем оказались в лабиринте тесных подсобных коридоров и помещений. По пути попадался лишь гражданский обслуживающий персонал. Люди жались по стенам и округленными глазами провожали обливающегося кровью хозяина, которого волочили на ремне, словно животное на бойню.

Нургали Баракату казалось, что все происходит не с ним. Даже боль в шее и в боку в какой-то момент отступила и стала будто чужой.

«Суки! — подумал он, провожая взглядом пару только что плескавшихся в бассейне, а теперь застывших с открытыми ртами, молоденьких любовниц. — Если бы на их месте была Мариам, она бы тигрицей вцепилась в обидчика мужа, она бы нашла выход из создавшейся ситуации».

Но любимой супруги уже нет рядом с ним больше двадцати лет. Нелепая авария аэрокара забрала ее в мир иной. Лишь близнецы Гурам и Саит остались на память о той, кого он ценил большего всего на свете. Потому он всегда так холил и лелеял их. Но теперь не стало и Саита. А где теперь Гурам?

— Быстрей! — окрик похитителя и новый тычок в разбитое ребро. Белые вспышки в глазах и попытка согнуться. Но ремень впивается в горло, перекрывая кислород. Нет сил сопротивляться — возраст в сотню лет все-таки дает себя знать.

— Куда дальше?!

Нургали тянет мучителя к очередной дверце в темном тупике коридора, смотрит в зрачок сканирующего устройства. Дверь распахивается и они оказываются на маленькой стартовой площадке спасательного комплекса «Оса». На всех военных базах имеются такие. Они рассчитаны на спасение только высшего командного состава, когда до обычного космодрома уже не добраться или он перестал существовать. Трехместная капсула с небольшим грузовым отсеком и мощным двигателем, спрятанная в узкой шахте глубоко под землей круглосуточно готова к старту.

Нургали вдруг представил, как маленький корабль вырывается из стальной кишки и устремляется в черное небо, усеянное холодными звездами. Он никогда не любил космос. Эту бездонную тьму со звездами-глазами. И таких людишек, как этот парень за спиной, не понимающих, что он, Нургали Баракат, и подобные ему — это власти предержащие, небожители. Они умнее и сильнее. И даже упав, поднимутся с колен и снова займут свое место на Олимпе жизни. По праву рождения, которое ни у него, ни у его детей никто не отнимет, какими бы они ни были. А эти рабы-неудачники будут и дальше ползать у него в ногах.

Распаленный этими мыслями, Нургали Баракат уперся ногой в проем посадочного люка капсулы и оттолкнулся назад, в попытке опрокинуть и придавить похитителя своим грузным телом. Но ловкий Престон, конечно же не упал, сместившись в сторону. Отпустив конец ремня, он предоставил Баракату возможность всей тушей приложиться о палубу. Пока Нургали, морщась от боли в спине, переворачивался на живот, Престон молча наблюдал за ним.

— Что ты хочешь? Проси все, что угодно, Даглас…или как там тебя!

— Вставай, Нургали, — вдруг спокойно, почти дружеским тоном произнес Престон и отбросил скальпель. Темные волосы его слиплись от пота. Мокрая от пота и крови футболка прилипла к телу. Этот бандит тоже человек и тоже устал. Он начинает понимать, что их все равно настигнут. Купится человечешка, а затем Нургали его на ломти покрамсает и закажет повару жаркое из свежего мяса.

— Вот и отлично. Договоримся, — ослабляя ремень на шее, начал подниматься Баракат. Встав на ноги, он сделал шаг навстречу Престону.

— Сними наручники и скажи, что хочешь?

Синеглазый человек криво улыбнулся, а в следующее мгновенье хорошо поставленным — быстрым и мощным ударом отправил Бараката в нокаут. Ослепнувший Нургали влетел в капсулу и сквозь пульсирующий шум в ушах услышал, как шипит закрывающийся люк капсулы. Спустя мгновенье он потерял сознание.

Иногда в тьму забытья, в котором оказался Нургали, прорывались слабые проблески ощущений или звуков извне. Тяжесть ускорения, лязг металла, отрывистые команды, отдаваемые знакомым голосом похитителя и чужой бас в ответ. Иногда даже удавалось разобрать слова и осознать смысл сказанного.

«Погоня отстает, — сказал кто-то. — Им наперерез движется крейсер, а нас, похоже, он игнорирует. Астероидное поле мешает?»

«Думаю, все иначе, Хорхе, — наплыл издалека ответ. — Нургали Бараката решили нам «сдать». Полностью, с потрохами. Для всех будет лучше, если мы сумеем оторваться».

«Сдали! Сдали! Сдали!» — метрономом застучали слова в глубине сознания Бараката. Нургали попытался проснуться и прогнать кошмарный сон, но безуспешно. Липким и холодным словно лед коконом ужас еще плотнее окутал все его существо, а в висках все продолжало стучать сводящее с ума: «Сдали! Сдали! Сдали!»