– Как скажешь, Артак, – отвечала я, равнодушно глядя мимо него. – Мы люди подневольные.

– Пойдемте, Света.

Он бережно взял меня за руку и попытался увлечь в гостиницу.

– Сейчас, только докурю. – Я высвободила руку.

И хотя оставался крохотный окурок, я с наслаждением высосала его до конца, пока не начал тлеть фильтр. Артак не отрываясь смотрел на меня. Наконец я выбросила в урну окурок, и мы пошли в гостиницу. Артак обвил рукой мою талию, а я с безразличным видом смотрела прямо перед собой, будто до его страсти мне нет никакого дела.

В номере, едва захлопнув за собой дверь, Артак накинулся на меня, трясущимися руками стал раздевать, оторвал пуговицу. Не церемонясь, я ткнула ему локтем в солнечное сплетение, и когда он, охнув, обмяк, отшвырнула прочь от себя. Но так, чтобы он мягко приземлился на кровать.

– Ты что, сдурела? – Артак ошалело смотрел на меня.

– Не люблю, когда мужчины торопятся.

Я поправила кофточку, разгладила брюки. Артак засопел, уставившись на меня.

– Ты зачем Костю убил? – спросила я небрежно. Он перестал сопеть, зло посмотрел на меня.

– Ты точно спятила, – проговорил он наконец в ярости. – С чего ты взяла, что это я его грохнул?

– Думаешь, я забыла, как вы схватились вчера возле гостиницы?

– Но он же у меня постоянно клиентов увозит.

– Вот ты и грохнул его, – сказала я равнодушно, – чтобы больше не уводил.

– Да ты что, рехнулась? – взревел Артак, вскакивая с дивана.

Я посмотрела на него в упор, прямо в глаза, и он смутился.

– Слушай, Света, – проговорил он уже спокойно, – зачем тебе все это нужно? Какое тебе дело до того, кто его убил?

– Моя подруга из-за этой истории в тюрьму попала, – сказала я, отвернувшись к окну. – А девочки считают, что это сделала я.

– Но, Света, клянусь, я тут ни при чем! – воскликнул Артак. – Сама посуди, если бы я хотел его убить, не стал бы скандалить с ним на улице! Не пришел бы сюда после убийства девочку снимать.

– Убийцу тянет на место преступления. Его мучают угрызения совести, – заметила я. – Разве в жизни все разумно и логично?

Однако в глубине души я чувствовала, что Артак не лжет. Не убивал он Костю. Это было тщательно продуманное и спланированное убийство. Лекарство в коньяк подсыпать, чтобы на естественную смерть было похоже. О ложном следе позаботиться. Коробочку в карман Юлиного плаща подсунуть. Ну прямо как в детективном фильме.

Погруженная в размышления, я опустилась в жесткое гостиничное кресло, Артак сел на кровать. В его устремленном на меня взгляде впервые за время нашего знакомства была не звериная жажда траха, а что-то вроде человеческого внимания и сочувствия.

– Что, подругу жаль? – спросил он вполголоса.

– У нее мать больная осталась, – отвечала я со вздохом. – Ухаживать за ней некому, лекарство колоть.

Артак понимающе кивнул.

– Это ты коньяк Нине Петровне подарил? – спросила я после паузы.

– Ну я, что дальше? – Артак снова насторожился.

– Зачем?

– Так она велела. Сказала, не пустит иначе больше в гостиницу.

Я вытаращила глаза.

– Как это не пустит?

– У меня же местная прописка. А с местной пропиской поселять в гостиницу не имеют права.

Точно. Я вспомнила это старое, сохранившееся с советских времен правило. Вот почему в нашей гостинице так мало постоянных клиентов, все больше иногородние.

– Я и так доплачиваю шестьсот рублей за каждую ночь, – продолжал Артак. – Теперь вот еще коньяк пришлось купить.

– А Костя тоже доплачивал? – поинтересовалась я.

– Нет, он, сволочь, хитро устроился. У него в паспорте прописка: село Расково, а это у самой границы города. Возле поселка Солнечный. Там, в Раскове, у него дом.

– Ты был там?

– Нет, люди рассказывали.

– Все равно это очень далеко. Еще дальше, чем Солнечный.

– Нет, на машине недалеко, на машине тут по городу нет расстояний. Мы же по всей области грузы перевозим. Вчера вот он в Перелюб гонял, клиента мне перебил, сволочь, а это почти триста километров.

Я понимающе кивнула, хотя для меня, всю жизнь прожившей в городе, названия всех этих райцентров были пустым звуком.

– Значит, коньяк заказала Нина Петровна, – проговорила я в раздумье.

– Думаешь, это она? – Артак с сомнением покачал головой. – Вряд ли. Ей вся эта история – удар по репутации заведения. Добровольно она бы на такое ни за что не пошла.

– Ну, почему, – возразила я, – если заплатили хорошие деньги?

– И потом, мой коньяк – не улика, – заявил Артак. – Ведь она могла взять его и в ресторане. Для этого не нужен целый ящик.

Я вздохнула. Что ж, может быть, Артак и прав, и история с этим ящиком – чистое совпадение. Краем глаза я заметила, что взгляд Артака снова начинает лихорадочно блестеть. Еще немного, и он опять набросится на меня.

– Нет, Артак, – сказала я, поднимаясь, – не сейчас.

– Слушай, я деньги заплатил, – он тоже вскочил.

– Скажи мне, кто мог его убить? Ты же был с ним знаком. Знаешь даже, где у него дом. Тебе что-нибудь должно быть известно о его связях, друзьях, недругах.

– Да откуда я знаю? – Руки Артака тряслись от возбуждения. – Слухи ходят, что он с криминалом был связан. Потом завязал, женился.

– Женился? – я опешила. – Значит, он от жены к нам бегал?

– Так жена на восьмом месяце и уже в роддоме. Попалась, как крольчиха, сразу забеременела. Они и погулять толком не успели.

Я задумалась. Действительно, одно время Костя исчез месяца на четыре. Потом снова стал появляться. Значит, это он...

Но додумать эту мысль до конца я не успела. Потому что Артак набросился на меня и стал раздевать, я ему помогала, чтобы не порвал мою одежду. Мне показалось, что в этот раз он был менее груб. Но когда, тяжело дыша, перевернулся на спину, вдруг сказал:

– Останься до утра, хорошо?

Таким образом, у меня появилась возможность выспаться перед визитом в милицию. Утром, одевшись и собравшись уходить, Артак полез во внутренний карман, вытащил пачку пятидесятирублевок и протянул мне.

– Возьми, – сказал он, – позаботься о матери твоей подруги.

Я смотрела на него во все глаза, не зная, что и думать.

Коридор на втором этаже здания областного УВД оказался сумрачным, полутемным, узким, по обеим сторонам кабинеты. Над дверью с номером «37», а именно этот кабинет был указан в повестке, висели две таблички: «Старший оперуполномоченный капитан Потапов Ю.В.», «Оперуполномоченный лейтенант Васянин Т.Н.». Я толкнула дверь, но та оказалась запертой.

– Там сейчас никого нет, – услышала я голос за спиной. – Они по вызову умчались. Велели ждать их.

Я оглянулась. На деревянной лавке сидел парень лет двадцати, высокий, симпатичный. Однако меня давно не интересовала внешность мужчин, только их карман.

– Присаживайтесь, – сказал он, указывая на место рядом с собой. – В ногах правды нет.

Я села. Парень смотрел на меня пристально, слегка улыбаясь. Мне стало досадно. Нечего пялиться. Выкладывай шестьсот рублей, и я буду твоей. Хоть на целую ночь, хоть на всю жизнь.

– А вы к кому, капитану Потапову или лейтенанту Васянину? – поинтересовался он.

– Не знаю, – пожала я плечами. – В повестке указан только номер комнаты.

– А можно взглянуть на вашу повестку?

Я подумала, что это уже наглость. Однако достала из сумочки повестку и подала ему.

– «По делу об убийстве Пестикова Константина Дмитриевича», – прочел он. Это значит к капитану Потапову, он ведет это дело. Я, кстати, тоже к нему и тоже по этому делу, – объявил он, возвращая повестку.

Я пристально посмотрела на него.

– Вы его напарник?

– Нет, – он рассмеялся. – Костя же не дальнобойщиком был, он один ездил. Я его шурин.

– Шурин – это брат жены, что ли?

– Точно, – он усмехнулся. – Меня зовут Сергей.

– Светлана, – ответила я.

– Вы ведь в гостинице работаете?