— Мир! Закрывай ворота! Я побежал его будить.

Мужчина из сторожки недоверчиво глянул на друга, а потом внимательно оглядел девушку. И тут его посетило озарение, и он быстро побежал запирать ворота.

— Эй-эй! Нам идти надо! — воскликнул Саша.

— Ничего страшного, — парень, закрывающий ворота усмехнулся. — Пару минут подождете.

— Что происходит? — уже громко спросил Оливер. — Клер? Что ты натворила?

— Ничего! — попыталась возразить Клер, но ей вдруг показалось, что она и впрямь могла что-то натворить. Она замолчала и задумалась, прокручивая в голове все свое пребывание в этом городе.

Стражник ушел в сторожку и с любопытством наблюдал за происходящим. Затянулась пауза. Клер испуганно оглядывалась. Улицы пустовали, а рядом были только Саша и Оливер. Набравшись смелости, она подошла к небольшому окошку, через которое было видно стража.

— А не подскажете, что я натворила?

— Ничего, — страж как-то довольно улыбался.

— Тогда, может, откроете ворота? — взмолилась Клер.

— Через несколько минут, — страж по имени Мир оставался непреклонен.

Эти минуты тянулись, к воротам начинал стекаться народ. Вскоре на совсем небольшом пятачке столпилось много народу. И некоторые из них уже начинали возмущаться. Из маленькой коморки вылетел сонный и взъерошенный Гил. Хохочущий Мир вышел из коморки, похлопал сослуживца по плечу и пошел открывать ворота под негодующие вопли толпы.

Гил пригладил растрепанные волосы и пошел к Клер.

— Все хорошо? — улыбался он весьма мило, даже немного невинно. Сейчас она могла хорошо разглядеть его черты. Широкие скулы, пухлые губы, русые кудряшки и пронзительные голубые глаза. Он смотрел на девушку свысока.

— И ради этого задержали открытие ворот? — тут же подлетели возмущенный Саша вместе с Оливером.

— А вы кто? — Гил сразу стал серьезным, улыбка исчезла, а во взгляде была та самая сталь, присущая всем военным.

— Бард Сандр.

— Допустим.

— А вы, господин Мэлоун? Вы куда-то торопитесь? Приносим наши извинения за задержку, но мне необходимо поговорить с этой девушкой, — тон стража стал еще грубее.

— Простите, но вам это не удастся, она с нами, а мы уходим, — Оливер держался на удивление серьезно, его лицо совершенно не выражало никаких эмоций кроме недовольства.

— Прошу прощения. До встречи, — Гил поклонился, кончиком губ коснулся кисти Клер и, распрямившись, пошел прямиком в сторожку к своим сослуживцам.

Компания задержанных путников еще какое-то время стояли и удивленно друг с другом переглядывались. Все смотрели на недоумевающую Клер, а она с удивлением смотрела на Оливера. Игру в гляделки прервала лошадь девушки, усиленно привлекавшая внимание громким ржанием. Первой к ней бросилась Клер, за ней уже медленнее пошли Саша и Оливер. Вся компания вышла за город вслед за животным. Только там Саша додумался проверить седельные сумки, которых раньше не видел.

Первым делом Саша решил приложиться к воде, что была в фляге.

— Она же протухла! — протестовал Оливер.

В ответ на это бард промолчал, он лишь понюхал содержимое, округлил глаза и отпил.

— А знаешь, — улыбнулся Саша. — Она ведь свежая, холодненькая, будто только что из ручья.

— Не верю, — помотал головой посол. — А ну-ка дай сюда! — недоверчиво принюхавшись, он все же отпил. Какого было его удивление, когда вода и на самом деле оказалась свежей. — А ты уверен, что в ней нет яда? Кто знает, где побывала наша лошадка.

— А тут хлеб! — вдоволь погладив лошадь, девушка залезла во вторую сумку.

— Наверняка уже плесенью покрылся, — скептически фыркнул Оливер. — Выкинь.

— Он еще теплый! — Клер взяла его в руки, и даже понюхала для убедительности. Никому не верилось, что все это настоящее.

— Может, не будем рисковать?

— Воду вы уже пили, ее оставим, хуже не будет.

— А хлеб выкинем, мне Арчи всю сумку едой забил.

— Ладно, — Оливер забрался на своего коня. — Саша, ты со мной или с ней?

— С Клер, — Саша подошел к лошади Клер и взялся за поводья.

— Договорились.

Дорога была длинной, преимущественно по полям, почти все леса здесь давно вырубили. Далеко впереди виднелись лишь горы. Солнце неумолимо клонилось на запад, а ехать оставалось еще долго. Теплые дни подходили к концу, скоро сюда должна придти зима, а чем ближе к морю, тем холоднее. Вскоре Клер закуталась в плащ и крепче прижалась к Саше. Начал дуть соленый морской ветер.

— Я знаю прекрасное местечко, где можно остановиться на ночь, как раз не далеко от порта, — вдруг заговорил Саша, когда на горизонте показались ворота, высеченные в скале.

— Я тоже знаю великолепное место, за которое нам даже платить не придется, только убраться немного, — Оливер поравнялся с Сашей и загадочно улыбнулся.

— В каком это смысле?

— Мой дом.

— Я думал…

— У всех есть свой дом, — Оливер пожал плечами.

Саша ничего не ответил, своего дома у него нет уже очень-очень давно. Он и забыл, что это такое, возвращаться туда, где тебя ждут.

От скуки Клер начала заплетать свой лошадке косички. Вскоре это заметил Саша.

— Не хочешь почитать?

— Что? — девушка тут же отвлеклась от своего нехитрого занятия.

— История.

— Давай.

Клер взяла в руки увесистую книгу в кожаной обложке с теснением. Материал был старый, очень старый, местами кожа протерлась, и было видно бумагу. Листы давно пожелтели от старости, и, казалось, вот-вот развалятся. Местами буквы выцвели, но все равно можно было понять, что там когда-то было написано.

— А что это за язык?

— Странно, я думал, ты знаешь, — Саша забрал у нее книгу и спрятал обратно в сумку.

— Я знаю два языка, видела пять, но этот вижу впервые.

— Значит и это забыли. Ладно.

— Что забыли? — спросил Оливер, прослушавший почти весь разговор.

— Не важно.

Разговоры сошли на нет когда они подъехали к воротам. Весь город был окружен высоким непреступным горным хребтом, единственным проходом была тропа в горах, которая тщательно охранялась. Выдолбленные в скале дома начинались прямо за воротами, там жили стражники.

Стража здесь оказалась намного строже, чем везде. Из-за их проверки возле ворот собралась большая очередь. Среди желающих войти были и торговцы, и простые жители. Все они испуганно переглядывались и пересчитывали деньги у себя в карманах.

Оливер первый подъехал к ожидающей входа толпе и слез с лошади. Саша последовал его примеру, а затем помог спуститься Клер.

— Проверяем наличие оружия! — громко закричал один из стражей, когда увидел новоприбывших.

Клер испуганно посмотрела на Сашу, только он знал, что у нее с собой оружие.

— Не переживай, разберемся, — бард подмигнул испуганной девушке. У нее не было столько денег, чтобы заплатить за два кинжала.

— Что случилось?

— Я уходила из дома одна, одной только Агриппине известно как далеко и как надолго, думаешь, я не взяла с собой оружие?

— Лучше бы защитника с собой взяла.

— Где же сейчас найти достойного защитника? Если даже двое не смогли меня уберечь. Не ходить же мне с армией за спиной, — сегодня девушка оказалась весьма воинственно настроена, в ней что-то переменилось после того случая в темнице работорговцев, она поняла, что надо быть смелее и сообразительнее, чтобы выжить в этом сумасшедшем мире. А на другом берегу будет еще сложнее.

— Ты чего это? — опешил Оливер.

— Куда делась наша тихоня? — удивленно спросил Саша.

— Осталась где-то там, в подвале у работорговца. Я вдруг поняла, что за свою жизнь мне придется бороться самой.

— Хороший настрой. Но на нас-то зачем нападать? Мы тебе зла не желаем, — Саша одним пальцем сбил с девушки шляпу, а Оливер с другой стороны ее поймал.

Клер опустила голову.

— Да ладно. Спокойней, а главное — чуточку увереннее! — Саша сгреб девушку в объятия, немного растрепал ей волосы и вернул шляпу на место.

— А с ними что делать? — Клер указала на свою сумку.