Пещера оказалась на удивление просторной. Ближе к входу тлел костер, а возле него лежала женщина с окровавленной ногой.

— О, святая Агриппина! Вы меня услышали! — облегченно вздохнула женщина. Она лежала на соломе, а на стене висел фонарь. Пещера выглядела обжитой, нашлись даже несколько рисунков на стене. На этом все заканчивалось. Пещера была прямоугольная и представляла собой тупик, она не соединялась со всей системой тоннелей.

— Что случилось? — Касьян сел рядом с женщиной и начал осторожно осматривать ее ногу.

— На меня в лесу напали. Разбойники. Я смогла сбежать и спрятаться здесь, но забираясь наверх, упала и повредила ногу.

— Далеко они?

— Около деревни, — женщина сидела неподвижно и внимательно наблюдала за действиями Касьяна.

— Давно? — спросил Саша, присаживаясь рядом.

— Вчера. Я услышала, как вы поете и подумала, что получится вас позвать. Слава Агриппине, вы услышали меня и пришли!

Касьян осторожно ощупал ногу пострадавшей и облегченно вздохнул.

— Все не так страшно. Это всего лишь сильный ушиб и несколько глубоких царапин. Жить будете.

Саша, как и Касьян, закопался в сумку в поисках бинтов и трав. И только Клер сообразила, что бедная женщина второй день сидит здесь без еды и воды. Воде она обрадовалась больше, чем еде.

Ногу ей перевязали и помогли встать.

— Мы сожалеем, но Ортеги больше нет.

— Я так и знала, — на глазах у раненой появились слезы. — И что, никто не спасся? Совсем?

— Кроме вас мы никого не нашли, — осторожно, но прямо сообщила новость Клер, она прекрасно знала, как потерять все.

— Мы вас проводим, вы только скажите, куда?

— В паре часов хода к востоку живет мой брат. Если не трудно. Умоляю! — женщина выглядела такой бедной и измученной, что ей сложно было отказать.

— Мы поможем вам, не переживайте, — обнадежил ее Касьян.

Саша и Касьян вывели женщину из пещеры, бережно поддерживая ее с обеих сторон. Идти с раненой по лесу оказалось не так-то просто. Дорога заняла не два часа, а несколько больше. Лес был сухим и достаточно ровным. Изредка попадались поваленные деревья и коряги. Деревья стояли далеко друг от друга и все были исключительно старыми.

— Далеко ваша деревня? — в один прекрасный момент спросил Касьян. Этот поход начинал утомлять.

— За тем холмом, — женщина указала на возвышенность впереди.

— Предлагаю устроить привал! — не удержался Саша.

Женщину они посадили на небольшую поваленную березу.

— Соглашусь с тобой, — Касьян сел на землю под этой березкой. — Устроим привал.

— Что случилось в Ортеге? — Саша твердо намеревался выяснить. Те ужасы так и не оставили его мысли, им должно быть объяснение.

— Пришли бандиты в масках. Они ничего не требовали, у них не было оружия. Люди пытались прятаться, и даже сопротивляться, но они нашли всех. Я была на окраине и успела убежать и спрятаться. Еще долго я слышала крики. И все, — к концу рассказа женщина почти захлебывалась слезами.

— Это странно, они не захватывали деревню, а уничтожили людей они ничего не взяли, все на местах, — размышлял Саша, присаживаясь рядом с Деем и вытягивая уставшие ноги.

— Возможно, им нужны жертвы? В последнее время ходило много слухов о странных жрецах, что приносят людей в жертву своим богам. Никто не предал этому особого значения. И они пришли, — женщина немного успокоилась.

— Надо предупредить людей. Они должны знать, что они в опасности, — предложила Клер. Она своими глазами видела, что они не просто убили всех, а уложили их особым образом, а всех, кто мешал, свалили в один дом. У них были силы и время, чтобы все это провернуть.

— Никто не спасется, — глаза женщины остекленели, а голос стал грубым и пугающим. — Никто не избежит возмездия. Мы вернемся. И погибнут неверующие. Вы приведете нас к людям. Вы принесете смерть! — громко вещал кто-то устами раненой женщины. — Смерть придет…

Саша подскочил и положил женщине одну руку за спину, а другую на грудь. Из-под его рук заструился мягкий голубой свет, словно дым окутавший женщину, и быстро уполз в землю. Голос замолчал, а раненая обмякла в руках Саши.

— Что это было? — Клер внимательно смотрела на то место, где исчез странный дым.

— С нами пытались поговорить, — Саша переглянулся с Касьяном. Они не планировали показывать Клер то, что может Саша. — Но уже все хорошо. Она ничего не вспомнит.

— Что значит, мы принесем смерть? — Клер уже начинала привыкать к странностям, но это было слишком.

— Они могут нас просто пугать. Нет поводов для паники, — Саша глубоко вздохнул.

— Что случилось? — женщина пришла в себя и гляделась. Последние несколько минут просто исчезли из ее памяти.

— Кажется, вы задремали, — Касьян натянуто улыбнулся.

— Можно идти, — заключил Саша и поднялся с земли.

Так как Саша и Касьян вели раненую, то почти все сумки были свалены на Клер. Хоть и с трудом, но она справлялась.

К деревне они вышли ближе к ужину. Люди там были все еще живы, и это радовало. Навстречу путникам вышел низкий седой мужчина в сопровождении молодого парня с мечом наперевес.

— Кто такие? — парень приставил меч к горлу Касьяна на границе деревни.

— Полегче, — свободной рукой Дей убрал от горла тупую железку.

— Алисер! — женщина подняла голову. Нога потихоньку начинала заживать и она уже могла стоять самостоятельно.

— Хелен! — старик явно не ожидал ее увидеть. — Как ты здесь оказалась? Где Малкольм?

— Я думала он дома.

— Саймон, — старик обратился к пареньку с мечом. — Найди Малкольма.

Парень сурово посмотрел на нежданных гостей, потом на Алисера, и убежал, скрывшись в одном из домов.

— Кем же являетесь вы? — Алисер смотрел сурово, но все же с нескрываемым любопытством. — Прошу представиться полностью. Времена тяжелые, доверять кому-то со стороны не приходится.

— Бард Сандр, — Саша театрально поклонился, как он часто делает это на представлениях.

— Касьян Дей, личный лекарь короля Франциска.

— Кларисса Готьер, — Клер поморщилась, называя свое имя.

— Меня зовут Алисер. Я здесь всем заправляю. Можно узнать, что случилось? — мужчина обращался к Хелен, она стояла на одной ноге и опиралась на плечо Касьяна.

— Я думаю, она устала. Пойдемте в дом, уложим ее спать, а мы все вам объясним, — на сей раз говорил Саша, он и сам порядком устал от этого незапланированного похода.

Алисер скептически оглядел путников. Он не знал, стоит ли им доверять. Но он не успел ничего ответить, на улице появился Саймон, а за ним бежал еще один высокий мужчина.

— Хелен! — мужчина побежал прямиком к женщине и тут же схватил ее в охапку. — Что случилось? Как ты здесь оказалась? Пойдемте в дом! — кажется, ему и не нужны были ответы на все эти вопросы. Он забрал Хелен у Касьяна и направился вместе с ней в тот дом, откуда он выбежал. Вся та компания, что собралась на улице направилась вслед за ними.

— Проходите, садитесь, — Малкольм немного суетился, освобождая стол от грязных чашек и странных инструментов. Расправлял подушки на лавках.

Хелен отвели в соседнюю комнату и уложили на кровать. Кларисса решила остаться с ней и подождать пока та не заснет. Все остальные проследовали в комнату с большим столом, в доме на некоторое время воцарилась тишина.

— Вам повезло, — Хелен говорила тихо, она почти засыпала, но в пустой комнате ее было прекрасно слышно. — Они очень хорошие.

— Возможно, — Клер устало улыбнулась. Сейчас она как никогда близка к Риене.

Алисер еще долго расспрашивал Сашу и Касьяна на кухне.

Хелен давно заснула, то ли от усталости, то ли от тех трав, что дал ей брат. Клер не спалось. Она сидела на небольшом стульчике напротив окна и разглядывала тот самый медальон. Сейчас у нее было непреодолимое желание открыть его. От лунного света тот огонек внутри медальона вспыхнул голубым пламенем. И чем больше на крышку падал свет, тем сильнее становилось пламя. Заметив это, девушка встала со стула и вплотную подошла к небольшому окошку. Она положила медальон на окно, в то место, где лунного света было больше всего. Медальон горел очень ярко, но ничего больше не происходило. Крышка так и не хотела открываться. Но почему медальон попал именно к ней? И кто оставил эту коробку у нее в комнате?