– Я думал, вы давно расстались.

– Так и есть.

– И в чем тогда проблема?

Алекс оперся кулаком о прилавок.

– Не знаю. Думаю, весь прошлый год я был так занят в ресторане, да и все остальное… В общем, я просто не заметил, что скучал по ней. Потом я увидел ее на вечеринке у Сары и Энжела и… Теперь я просто не могу перестать думать о ней.

Это было преуменьшением года. Девушка вторгалась в каждую его чертову мысль. Алекс взглянул на Сэла, странно смотрящего на него. Он не был из тех парней, кто изливает душу каждому встречному, но все же рад был выговориться.

– Значит, ты с ней?

Алекс покачал головой, доставая стакан с верхней полки.

– Она не дает мне шанса. Самое страшное, что уже слишком поздно.

Сэл удивленно поднял брови.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что «слишком поздно»?

– Она теперь с другим. – Сказав это вслух, Алекс почувствовал, словно его ударили в живот невидимым кулаком.

– Ну и что? Если у нее все еще есть к тебе чувства, ты можешь все исправить.

– В том-то и дело, Сэл. Я все испортил еще тогда. Сомневаюсь, что она захочет попробовать со мной снова.

Сэл посмотрел на Алекса взглядом, которым часто одаривал его, когда они росли. Алекс всегда зарабатывал его, когда срывался и надирал кому-нибудь задницу. Взгляд из серии: «Ну и что ты натворил?».

– Я никогда тебе об этом не рассказывал, потому что мне было неловко. Когда дело доходит до учебы, я не похож на тебя. Я задницу рвал, чтобы справляться с заданиями. И все равно мне было сложно, особенно после проблем с лодыжкой.

Алекс заколебался, не зная, как продолжить. Даже сейчас он не был уверен, нужно ли Сэлу знать правду.

– И что дальше?

Алекс смотрел на свой стакан, не желая поднимать взгляд на Сэла.

– Так что я нанял репетитора… и ни одного, несколько.

– И?

Алекс закатил глаза и сделал большой глоток.

– Это было унизительно. Я сделал все, чтобы Валери об этом не узнала. Она ведь быстрее всех выпустилась из колледжа.

– Она агент по недвижимости, Алекс.

Алекс посмотрел на брата.

– И что, черт побери, это значит?

– Расслабься, я всего лишь хотел сказать, что это не то же самое, что юридическая практика. Чтобы стать агентом, даже не обязательно идти в университет. Все, что там нужно, – сдать экзамены. К тому же, как это связано с тем, что ты облажался?

– Каждый раз, когда я занимался с репетиторами, я делал все, чтобы мы с Валери на этой неделе не встречались. Я игнорировал ее звонки и сообщения. Я был слишком занят, чтобы говорить с ней. Я даже не мог позвонить ей до того, как приходили репетиторы, потому что она бы сразу поняла: я не предложил ей встретиться вечером. Она всегда думала, что я провожу это время с другими девушками. – Алекс посмотрел на брата, ему было стыдно признаться: – И я ей это позволял.

Сэл смотрел на Алекса, как на сумасшедшего.

– Боже, ну ты и идиот. Почему же ты ей просто во всем не признаешься?

– На самом деле, я ей говорил об этом.

– И что она ответила?

Алекс сделал еще глоток, Сэл смотрел на него, приподняв одну бровь.

– Я не собирался ей рассказывать, но она пришла ко мне домой, когда там был репетитор.

В глазах Сэла заблестели веселые огоньки.

– Ради Бога, только не говори, что твоим репетитором была какая-нибудь цыпочка.

Алекс не видел в этом ничего смешного. Он тут душу изливает, а Сэл получает удовольствие от его страданий.

– Именно, и, конечно же, она вообразила себе самое худшее. Я попытался все объяснить, но она была в истерике. Честно, мне казалось, она плюнет мне в лицо, когда я сказал, что девушка – мой репетитор.

Сэл уже хохотал, не сдерживаясь. Алекс ощутил разочарование. Если бы он хотел такую реакцию, мог бы рассказать Ромеро и Эрику. Энжел – единственный, кто был в курсе. Он слышал обо всем от Сары, и они оба думали, что Валери права в своих суждениях: в том, что она поймала Алекса с другой девушкой, и он попытался оправдаться тем, что она – репетитор.

Конечно же, он так и не рассказал им правду. Как бы ни разочарована была в нем Сара, Алекс предпочел, чтобы все думали о нем как о лгуне и изменщике, чем как об идиоте.

Алекс нахмурился, глядя на Сэла.

– Закончил ржать?

Сэл кивнул, но все же не смог стереть улыбку с лица. Алекс налил себе еще выпить.

– Полегче, братишка, – предупредил Сэл. – Этим делу не поможешь.

– Точно, зато этим поможешь мне уснуть.

– Но тебе же еще придется ехать домой. – Сэл наблюдал за тем, как Алекс продолжает наливать себе ликер. – Хорош, чувак.

Алекс остановился и налил в стакан содовой.

– Черт, я посплю здесь, если придется. Кровать же на месте.

– Именно поэтому ты здесь в выходной? Чтобы напиться и отрубиться в офисе?

Алекс глянул на свой напиток.

– Нет, я здесь потому, что, если бы я остался дома, до безостановочно думал бы только о ней.

– А сейчас ты типа о ней не думаешь? – Сэл выпрямился и отпил из своего стакана. – Слушай, будь я на твоем месте, я бы с ней поговорил.

Алекс покачал головой.

– С того случая с репетитором Валери сделала все, чтобы я не мог с ней связаться. Она не отвечает на мои звонки и сообщения.

– Так сходи к ней домой.

Алекс посмотрел на брата, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

– И что, ты думаешь, будет, если я заявлюсь к ней, а там будет ее парень?

Сэл, казалось, задумался об этом на мгновение, прежде чем сказать:

– Ладно, это не самая хорошая идея. Гм… – Он постучал кулаком по губам. – Давай подумаем. Когда у нас следующая свадебная вечеринка? Она же обязана прийти, правильно?

– Да, но репетиционный ужин только через несколько недель.

Они обменивались несколькими идеями о том, как Алексу пересечься с Валери, но так ничего и не придумали. Самой большой проблемой было то, что на все мероприятия она могла пригласить своего нового парня.

Сэл вытащил из кармана сотовый и ответил на звонок.

– Да, он здесь. – Одними губами Сэл произнес имя Энжела. – Он хочет знать, почему ты, задница, не отвечаешь на свой телефон, – усмехнулся он.

Алекс похлопал себя по карманам и понял, что оставил сотовый в машине.

– Он у него не с собой. Почему? Хочешь с ним поговорить? – Сэл сделал паузу, а затем снова посмотрел на Алекса. – Да, мы будем здесь. Конечно, мы подождем.

Сэл повесил трубку и самодовольно ухмыльнулся.

– Похоже, у тебя все-таки будет шанс поговорить с Валери.

– Когда? – Алекс сжал стакан в руке.

– Прямо сейчас. Папа хочет, чтобы мы посмотрели предложение по недвижимости по соседству. Валери уже все ему показала, но папа хочет, чтобы мы тоже ознакомились. Она собиралась отправить информацию по факсу, но Энжел решил, что будет лучше, если она сама нам все покажет. Он пытался с тобой связаться.

– Прямо сейчас? Нахмурившись, Алекс снова похлопал себя по карманам. Если бы он не оставил телефон в машине, возможно, у него было бы больше времени на подготовку. Он понятия не имел, что собирается сказать Валери, но точно знал, что не позволит ей уйти, пока она не узнает об его чувствах.

Как будто вчера вечером было не достаточно паршиво, на утро Валери чувствовала себя совершенно ужасно. Она сделала коммерческое предложение для соседнего с рестораном семьи Алекса здания. Все, что ей оставалось, – отправить его по факсу. В ресторане был факс, так что это не должно было стать проблемой. Но без проблем в ее жизни ничего не происходит. Сара позвонила ей, чтобы сообщить о том, что мистер Морено просит ее встретиться с ним лично.

Валери запланировала мирное воскресенье. Весь день отдыхать. Возможно, снова поработать над картиной, чтобы держать свои мысли подальше от Алекса. Прошлым вечером видеть его было еще тяжелее, чем на вечеринке. Валери изо всех сил старалась казаться равнодушной к их случайной встрече. Ей показалось, что Алекс на это купился, а вот Люк – вряд ли. Алекс сбежал от них, и Люк сразу понял: что-то тут не так. Банальное описание Алекса как старого друга было в мгновение ока разрушено, когда остальные поведали Люку о подбитом глазе Брюса.