– Спасибо, я отдам тебе твой билет, и номер я не возьму. Наверняка еще есть время отменить заказ.

Валери открыла дверь и вышла. Ей нужно было сбежать отсюда, хоть на какое-то время.

Прошло больше недели с тех пор, как Валери рассталась с Люком. Ей удавалось оставаться работать вне офиса все это время. После очередного тяжелого дня демонстрации недвижимости, она была на полпути домой, когда ей позвонила Сара.

– Привет, Сара.

– Валери, прошу тебя, скажи, что у тебя нет планов на эти выходные.

– А что?

– Ответь на вопрос.

Валери насторожилась.

– Ну, ничего особенного.

– Хорошо. Учитывая, что Ромеро и Эрик так и не смогли убедить Энжела устроить мальчишник, – Сара хихикнула, – они придумали кое-что другое.

Валери не могла не захихикать в ответ. Она вспомнила, как Сара звонила ей, обеспокоенная, что парни организуют мальчишник в Вегасе. Учитывая, что Энжел почти не пил, Сара не знала, как он поведет себя пьяным в обществе стриптизерши.

Валери сразу пришла сестре на помощь. У нее возник план, после реализации которого Энжел точно должен был отменить свою вечеринку. Мысль о том, что Алекс будет вокруг кучи продажных девушек, ее совсем не радовала. Понимая, что Софи тоже не слишком понравится, если Эрик улетит в Вегас отжигать с толпой стриптизерш, Валери решила действовать. Убедившись, что Энжел их слышит, она рассказала Саре грязные подробности, которые она якобы запланировала на девичник.

Дальше все шло как по маслу. На следующей день Сара позвонила Валери. Она была настолько возбужденной, что кузина едва разбирала слова. Сара говорила, что Энжел против девичника и предложил отменить обе вечеринки. Сара и Валери до сих пор каждый раз смеялись, вспоминая свой коварный план.

– Ну, и что они придумали?

– Так как до этого все мероприятия были такими официальными, они хотят вечеринку только для друзей, никаких взрослых, никаких дальних родственников. Просто молодежь, собравшаяся вместе, чтобы насладиться обществом друг друга. Как в старые добрые…

Валери улыбнулась. Сара редко выбиралась, чтобы пообщаться с друзьями после того, как Энжел заявил на нее свои права еще в школе. Но Валери ничего не сказала по этому поводу.

– Звучит вполне неплохо. – Но тут Валери осенило. Там будет Алекс. – Подожди-ка.

– Нет-нет, никаких «подожди-ка». Я знаю, что ты собираешься сказать.

– Сара, ты не понимаешь, как тяжело мне находиться с ним рядом.

– Я знаю, милая, но он брат Энжела. Мы не можем его не пригласить. А ты вообще подружка невесты, Вэл. Без тебя все будет не так. Мы даже будем не в помещении. Костер на пляже. Как раньше.

Валери глубоко вздохнула.

– Ну ладно.

– Ура! Ты будешь с Люком?

– Нет. – Валери помедлила с ответом. – Его не будет в городе на этих выходных.

Как бы ни была Валери уверена, что Сара не расскажет Алексу, что она больше не с Люком, создавалось такое впечатление, что Энжелу она рассказывает все. Валери по-прежнему нужно было оружие – пускай им был и фальшивый парень – когда она была рядом с Алексом. Инцидент в ресторане доказал, что она по-прежнему питала к нему слабость. Валери сама не верила, что не сдастся и что Алексу не удастся уговорить ее хотя бы на одну ночь вместе.

Когда Валери вернулась домой, Изабель была на кухне, готовя ужин. Пахло вкусно.

Валери радостно улыбнулась.

– Тефтели?

Это было одно из коронных блюд Изабель и самое любимое Валери. Потрясающий мексиканский суп с фрикадельками. Изабель давно его не готовила.

Изабель улыбнулась.

– Кажется, я разозлила Ромеро, и когда уже все было сказано и сделано, он заявил, что я должна ему тефтели, потому что я хвасталась своими умениями их готовить. – Изабель улыбнулась. – Он придет на ужин.

– Но на меня же тоже хватит, правда? – Валери заглянула в кастрюлю с супом, который Изабель помешивала.

Изабель рассмеялась.

– Конечно. Я сказала, что это твое любимое блюдо. Ромеро велел сделать на целую армию, он же видел, как ты ешь.

– Ха-ха-ха. – Валери оперлась на прилавок. – Так каким образом ты его разозлила?

Изабель поморщилась.

– Ну, помнишь, я говорила тебе, что хочу не торопиться, потому что не уверена, насколько у него серьезные намерения.

– Так?

– Несколько дней назад он спросил меня о моей семье. Я ему немного рассказала, и он был по-настоящему впечатлен. – Изабель сделала паузу, чтобы попробовать суп.

Валери не удивилась тому, что Ромеро был впечатлен. Она сама чувствовала то же самое, когда Изабель впервые рассказала ей о своих невероятно умных и успешных родственниках. Изабель в своей семье была единственной, кто не закончил магистратуру, и то только потому, что она была самой младшей и еще работала над этим вопросом. Ее старшая сестра Патрисия почти ни на секунду не оставляла ее в покое, постоянно поднимая эту тему.

– В общем, вчера я говорила со своей сестрой Пэт по телефону, когда была у Ромеро. Я не знала, что он слышит разговор. Я сказала ей, что я дома и собираюсь принять душ. Когда я повесила трубку, Ромеро спросил, почему я солгала о том, где была. – Изабель пожала плечами. – Я не знала, что ответить. И он спросил, говорила ли я вообще сестре о нем. – Валери смотрела на Изабель, добавляющую больше специй в суп, и ждала продолжения. – Я не говорила.

– Почему?

– Я не нуждаюсь в выслушивании того, что она собирается мне сказать. Я и так все знаю.

– И что же она собирается тебе сказать? – Валери подозревала, что и сама знает ответ. Патрисии даже профессор Лоуренс не нравился. И дело было не в том, что он был идиотом. А в том, что Патрисия считала, что тот недостаточно амбициозен. Она была уверена, что в его возрасте уже нужно иметь собственный дом, а он все еще жил в съемной квартире.

Изабель закатила глаза.

– Ты же знаешь, в чем проблема. Ромеро даже колледж не окончил. Он работает охранником в барах.

Валери нахмурилась.

– Он не просто охранник, он владелец компании.

Изабель покачала головой.

– Это не важно. Поверь мне. Она скажет, что он меня не достоин, что бы я ни говорила. Я уже слышу ее слова.

Это разозлило Валери. Ромеро был трудолюбивым честным парнем, его фотография должна была быть в словаре для описания этих слов. В отличии от некоторых знакомых Валери.

– Ты же не сказала ему все это, правда?

Изабель покачала головой.

– Нет. Я только призналась, что еще не рассказывала сестре о нем.

– И что он сказал?

– Сначала почти ничего, но я заметила, что ему неприятно. Затем он спросил, рассказала ли я про него хоть кому-нибудь из семьи. Он постоянно слышит, как мы говорим по телефону, так что знает, что мы близки. Поэтому, когда я сказала, что никому о нем не рассказала, он начал злиться. – Изабель вздохнула. – Я сказала, что все дело в том, что пока еще не ясно, что у нас будет дальше. Я ничего не хочу говорить им, пока не буду знать, насколько у нас серьезные отношения. И тогда он по-настоящему вышел из себя. Ромеро не мог поверить, что я до сих пор считаю, что у нас несерьезные отношения. Он спросил, не встречаюсь ли я, в таком случае, с другими парнями. Он раздул из этого огромную проблему, спрашивал, уверена ли я в том, что нам нужно продолжать.

Валери не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Я надеюсь, ты ответила, что уверена.

Изабель медленно помешивала ложкой суп.

– Естественно. – Она повернулась к Валери. И та впервые заметила испуг в глазах подруги. – Я уверена в наших отношения, но знаю, что это будет трудно. Моя семья относится к парням, которых я выбираю, очень специфически. А Ромеро – полная противоположность того, что они считают моим идеалом. Они сойдут с ума. Я что-то совсем не жду этого.

Валери погладила Изабель по спине.

– Ну, если они действительно тебя любят, то им просто придется смириться с этим. – До этого разговора Валери не понимала одну простую истину: – Мне кажется, ты в него влюбилась, Изабель.