– Валери, ты не могла!

Валери рухнула спиной на диван и посмотрела в потолок.

– Могла…. Изабель, что же со мной происходит?

– Что он сказал?

– Ну, он отнесся к этому с пониманием, от чего мне стало только хуже. Мне кажется, было бы легче, если бы он просто велел мне убираться.

Изабель начала смеяться.

– Да уж. Тогда почему ты осталась у него на ночь?

Валери рассказала ей всю историю, как обычно не упустив ни одной детали, а потом добавила:

– Я расстанусь с ним в понедельник.

– Что? Почему?

Изабель начала варить кофе на середине истории Валери. Они обе теперь были на кухне, и Изабель наливала две чашки. Она протянула одну Валери и прислонилась к прилавку. Валери села на стул у стойки.

– Я даже имя его удержать в себе не могу. Прошлая ночь – еще одно доказательство того, что я не готова к новым отношениям. У меня в жизни полный бардак. И это несправедливо по отношению к Люку.

– Что ты ему скажешь?

Валери пожала плечами, делая глоток кофе. Она еще не знала, что скажет. Но что бы она ни сказала, Валери точно знала, Люк попытается убедить ее в обратном. Но с нее хватит притворства. Каждый поцелуй она терпела из последних сил, и было очевидно – лучше не станет.

– Правду, полагаю, – сказала Валери. – Я вежливо с ним порву, хотя, думаю, он и так понял, что единственный раз, когда я с ним отдавалась чувствам, был пока я представляла на его месте Алекса.

Изабель улыбнулась, наклонив голову.

– Может быть, после свадьбы, когда тебе больше не придется думать о том, что ты скоро вновь увидишь Алекса, тебе будет легче.

Валери встала и пошла в свою комнату.

– Я очень на это надеюсь, Изабель. – Потому что сейчас кругом отстой.

Валери решила, что у нее будут ленивые выходные. Она примет душ, почитает, может быть, немного поработает над картиной. Все что угодно, лишь бы держать свои мысли подальше от Алекса. Господи, она такая жалкая!

Валери подумывала о свидании с мистером Совершенство, но позднее вечером решила, что не стоит. Это, скорее всего, заставит в ее голове всплыть самые яркие воспоминания об Алексе. Вот еще одна причина, почему ей нужно расстаться с Люком.

Понедельник наступил быстро, и Валери могла думать только об одном – как поскорее расстаться с Люком. Ей необходимо порвать с ним, прежде чем все станет еще сложнее. Она не хотела портить их рабочие отношения, но понимала, что Люку так и так будет больно.

Валери была завалена работой, она безустанно отвечала на рабочий телефон, завлекая новых клиентов. Весь офис в это время обычно страдал от количества работы, а Валери понедельники очень нравились. За выходные накапливалось много желающих поработать, и все они звонили в это время. Постоянно говоря по телефону, Валери была рада отвлечься.

Она решила ответить еще на пару звонков, прежде чем сделать перерыв и поговорить с Люком. В последний раз взяв трубку, Валери откинулась на спинку кресла, но, услышав голос, тут же выпрямилась.

– Значит, ты и правда трахаешься со своим боссом, Вэл?

Невероятно, даже после того, как Алекс избил его, Брюс все еще от нее не отстает.

– Тебе еще одного заплывшего глаза не хватает?

– Это был козлиный удар, и ты это знаешь! Этому мудаку лучше глядеть в оба.

Валери положила трубку. Она не доставит ему удовольствия, реагируя на его слова. Телефон зазвонил снова. Ей нужно было ответить на случай, если звонил кто-то другой. Валери сделала глубокий вдох и взяла трубку.

– Хочешь, чтобы я рассказал всем твоим коллегам о тебе и боссе?

– Только не начинай. – Валери изо всех сил постаралась казаться равнодушной. – Ты не можешь меня шантажировать.

– Все, что я хочу, – ненадолго остаться с тобой наедине, чтобы мы могли поговорить. Я должен тебе многое сказать, именно это мне было нужно тем вечером.

Руки Валери покрылись мурашками. Что он мог ей такого сказать, что еще не говорил? Ни за что на свете Валери не останется наедине с этим психом. Да и вообще, она не собирается тратить на него больше ни минуты своего времени. Но что, если он и правда позвонит в офис и расскажет всем о них с Люком?

– Я слушаю.

– Лично.

– Нет.

– Валери, все равно я до тебя доберусь. Почему бы не сделать это проще?

– Ты мне угрожаешь?

Брюс усмехнулся.

– Понимай это как хочешь. Но считай, я тебя предупредил. Я пытался по-хорошему.

– Я согласилась поговорить с тобой по телефону. Бери, что дают, или оставь меня в покое.

Брюс понизил голос.

– Ну так что, заниматься любовью с человеком, который хочет тебя и только тебя, восхитительно?

Валери зажмурилась. Она ненавидела, когда Брюс лез в ее личную жизнь. Очевидно, он знал, что она провела с Люком ночь, но не был в курсе того, что на самом деле произошло. Так или иначе, это могло сработать в ее пользу.

– Да, именно так, Брюс. Я, наконец, влюблена и счастлива. Можешь ты уважительно к этому отнестись?

Отключившись, Валери сделала глубокий вдох и попыталась согреться, потерев руками плечи. Она посидела еще некоторое время на случай, если телефон зазвонит снова. После нескольких минут тишины, Валери обратилась к агенту, сидящему по соседству.

– Я на перерыв, если телефон зазвонит, ответь, пожалуйста.

Эндрю, ее коллега-сосед, кивнул и показал большой палец, делая глоток своего кофе.

Валери все еще думала о словах Брюса, когда вошла в офис Люка. У нее, видимо, по лицу было понятно, что она беспокоится, потому что Люк тут же спросил, что случилось.

– Думаю, ничего не получится. – Валери встала, неловко переминаясь посреди офиса.

– Что не получится?

– У нас с тобой. У меня в голове сейчас слишком много всего. И я думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.

Люк откинулся на спинку стула и повертел в руках ручку.

– Не используй меня в качестве оправдания, Валери. Я сказал тебе, что готов подождать.

Валери перенесла вес с одной ноги на другую, начиная сомневаться, стоило ли ей вообще выбираться из постели сегодня.

– Ладно, я просто сейчас не готова к отношениям. И, если честно, я действительно не уверена, что это хорошая идея. – Валери махнула рукой в сторону двери. – Если кто-то о нас узнает, это будет не очень хорошо. Думаю, будет лучше, если мы останемся друзьями.

Валери очень хотела, чтобы Люк просто согласился, и она могла бы сбежать. Но выражение его лица говорило о другом.

– Я не согласен. Думаю, что ты готова к отношениям. Но не к сексу… пока. Но как я уже говорил, я согласен ждать. – Люк бросил на стол ручку. – С чего ты взяла, что они узнают?

Из-за того, что Брюс звонил в офис и угрожал им обоим. Она кратко рассказала о последних событиях, касающихся Брюса, и сегодняшнем звонке. Люк ее рассказу явно не обрадовался.

– Меня совершенно не волнует, позвонит он сюда или нет, чтобы рассказать о нас, но ты должна подумать о запретительном судебном приказе в отношении этого парня. Он кажется опасным.

Валери кивнула, надеясь, что на этом все и закончится.

– Я по-прежнему считаю, что ты не права насчет нас, Валери. Я на самом деле хотел бы, чтобы ты передумала.

Ни за что на свете она не будет снова это обсуждать.

– Нет, я уверена в своем решении, Люк. Мне жаль. Я действительно думаю, что так будет лучше. Я надеюсь, что это не повлияет на наши деловые отношения. Я завтра отдам тебе билеты на семинар.

Валери направилась к двери, злясь на себя, что забыла их. Он просил ее оставить их у себя. В будущем она собиралась избегать любых личных разговоров с Люком, а возврат билетов неизбежно заставит ее зайти к нему. Может быть, Валери могла бы отправить их по почте?

– Оставь себе, Вэл. Я знаю, как ты хотела сходить туда. Это был подарок. Я не хочу его обратно. Номер в отеле ты тоже можешь взять.

Валери обернулась, его голос, в котором явственно была слышна боль, только усилил ее чувство вины.