Миа почувствовала ощущение тяжести внизу живота при мысли о том, что Брайен Двайер может стать ее любовником. Она всегда верила, что любовь должна быть ради любви, а не ради секса. Возможно, это звучало несколько старомодно, но она гордилась тем, что сохранила свою позицию, несмотря на нынешние времена и на давление со стороны сверстников. Кроме того, она ни разу не была влюблена, во всяком случае серьезно, чтобы вступать в физическую близость.

Джина еще раз мечтательно вздохнула, просматривая другие статьи.

– Брайен просто великолепен, посмотри, как он улыбается тебе на фотографии. Никогда не видела более влюбленного мужчину.

Миа заглянула через плечо подруги и нахмурилась: Брайен Двайер прекрасно справился с ролью влюбленного.

– Как твои родители отнеслись к этой новости? – спросила Джина.

Миа замялась с ответом.

– Ну… я еще не звонила им. Разница во времени и все такое прочее. Может, сегодня пошлю им электронную почту.

– А Элли? Когда она возвращается из своего путешествия по диким местам Амазонки?

Миа тщательно избегала взгляда подруги. Она ненавидела ложь, но Элли так просила ее никому ничего не рассказывать. Новости имеют привычку распространяться, и если родители узнают о беде, в которую попала их дочь, у отца может случиться новый сердечный приступ. Еще неизвестно, как они отреагируют на свадьбу Мии.

– Не знаю, – неопределенно ответила Миа. – Говорила, что немного задержится.

– Жаль, что никто из твоей семьи не был на помолвке. – Джина закрыла газету. – Ужасно, если они не вернутся до твоей свадьбы.

Это было бы замечательно, подумала про себя Миа; в таком случае, мне бы не пришлось до предела напрягать свои актерские способности.

– Знаешь, Джина, я всегда мечтала о закрытой свадебной церемонии. Единственный, кого я хочу видеть там, – мой любимый человек.

– Ты права, – улыбнулась Джина. – Но я настаиваю на своем присутствии там. Не могу это пропустить ни за что на свете!

Миа улыбнулась подруге, хотя это было нелегко.

– Ты обязательно будешь там, Джина; в конце концов, кто будет ловить свадебный букет?

Миа наблюдала из окна, как Брайен подъехал к ее дому на красном «мазератти». Он вышел из машины и направился к дому. Его небрежный стиль одежды только подчеркивал высокую атлетическую фигуру. Несказанно волнуясь, Миа открыла дверь.

Брайен окинул ее быстрым взглядом, и Миа даже не успела поздороваться с ним, как в комнату вошла Джина.

– Вот так дела! Не могу поверить, что это вы. – Она протянула ему руку. – Я соседка Мии – Джина. Рада познакомиться с вами. Обожаю ваше шоу и вашу авторскую колонку в газете.

Брайен улыбнулся, обнял Мию и запечатлел на ее губах долгий обжигающий поцелуй. Когда они оказались в машине, Миа дала волю своим чувствам.

– Обязательно нужно было так… так бурно выражать свои чувства? Мне кажется, своим поцелуем ты смутил Джину.

Брайен посмотрел на нее.

– Запомни, если я целую кого-то, то делаю это по-настоящему.

Миа почувствовала, как невольная дрожь пробежала по ее телу. Она уже знала, как хорошо он целуется, и не могла удержаться от мысли о том, что хорошо было бы попробовать весь его репертуар любовника. Миа посмотрела на его руки, лежавшие на руле, и вся напряглась, представив, как эти длинные загорелые пальцы любовно прикасаются к ней. А его ласки…

Брайен поймал взгляд девушки, отметив беспокойство в глазах и порозовевшее лицо.

– Если ты нервничаешь по поводу встречи с бабушкой, то не стоит. Я уверен, ты ей сразу понравишься.

– Я не нервничаю, – ответила Миа и закусила нижнюю губу.

Миа смотрела на истощенную пожилую женщину, лежавшую на кровати. Запавшие глаза закрыты, а бледные впалые щеки говорили о том, что долгая жизнь подходит к неизбежному концу.

У девушки сжалось сердце, когда она взглянула на Брайена. На его лице отражалась вся глубина скорби от той потери, которую ему скоро придется пережить.

– Бабушка Агги, – тихо позвал он, взяв старушку за руку.

Миа видела, как открылись глаза больной женщины и взгляд постепенно сосредоточился на Брайене.

– О, дорогой… ты застиг меня врасплох. – С помощью Брайена она приподнялась на кровати и встретилась с взглядом серых глаз Мии. – Подойди сюда, моя дорогая, дай мне посмотреть на тебя. Мои глаза уже не так хорошо видят, как раньше.

Миа подошла ближе и взяла ее иссохшую руку.

– Здравствуйте.

– О-о-о, да ты прелесть! – сказала Агнесс. – Одна из сиделок принесла утром газеты, но ты еще лучше, чем на фотографиях.

– Спасибо, – застенчиво сказала Миа. Агнесс улыбнулась.

– Именно такой я и представляла себе будущую жену Брайена.

– Я…

– Да-да. Я так хотела, чтобы он нашел какую-нибудь настоящую женщину. У тебя большое сердце, ты идеально подходишь ему.

Миа ощутила острое чувство вины. Ей большого труда стоило стоять и смотреть в глаза пожилой женщине, боясь, что по глазам она прочтет правду их взаимоотношений с Брайеном.

– Я… Я рада, что вы так думаете… – произнесла Миа, отводя взгляд и ненавидя себя за эту ложь.

– Я знала, что так будет. Ведь так же было у его родителей. Когда мой племянник впервые увидел мать Брайена, он влюбился с первого взгляда. – Пожилая женщина печально вздохнула. – Но у них отняли шанс прожить жизнь вместе…

Миа чувствовала, что Брайен смущен этим признанием, ее сердце рванулось к нему, сопереживая его страданиям.

– Это было давно, – мрачно заметил Брайен.

– Милый мой мальчик, – вздохнула Агнесс, похлопав его по руке, потом повернула голову к Мие. – После меня он перейдет к тебе, детка. Люби его, когда меня не станет. Теперь уже недолго…

– Не говори так, пожалуйста… – Брайен нежно пожал ей руку.

Миа с трудом проглотила вставший в горле ком. Она чувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, грудь словно сжали тисками.

– Я буду любить его за вас и за себя, – тихо сказала Миа. – Он замечательный человек…

– Рада, что ты так думаешь, – произнесла Агнесс, ее глаза затуманились слезами. – Немногие знают настоящего Брайена, но теперь я спокойна, потому что он нашел человека, который любит его таким, какой он есть.

Интересно, что она сказала бы, узнав истинное положение вещей, подумала Миа.

– Мы не должны утомлять тебя, – сказал Брайен. – Отдыхай, я загляну позже.

– Спасибо, дорогой. – Агнесс снова взяла Мию за руку и легонько сжала ее. – У вас, наверно, не было времени обсудить дату свадьбы. Но я лично не верю в эти длительные помолвки. В наше время, когда практически все живут в незарегистрированном браке, имеет ли это смысл? Кроме того, у меня мало времени. Моя мечта сбудется, когда Брайен счастливо женится. Я знаю, что прошу многого, но мне так хочется быть с вами в этот особенный день, если это вообще возможно.

– Я тоже хочу, чтобы вы были с нами, – произнесла Миа, вытирая упавшую слезинку.

Брайен обнял ее за талию и, обращаясь к бабушке, покрепче прижал Мию к себе:

– Мы сообщим тебе, как только решим.

– Спасибо, дорогой… Прости, что причиняю столько беспокойства.

Брайен наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Никакого беспокойства. Отдыхай, увидимся позже.

Миа освободилась из объятий Брайена и тоже поцеловала Агнесс. Глаза ее были наполнены слезами.

– Я рада была познакомиться с вами.

– Ты сделала меня такой счастливой, – сказала Агнесс. – Лучшей жены Брайену не найти.

Когда они вернулись к припаркованной машине, Миа разрыдалась. Она стала искать бумажную салфетку, когда Брайен вложил ей в руку чистый белый носовой платок. Взгляды их встретились.

Брайен обнял ее и прижал к своей груди. Миа подняла голову, ее глаза покраснели от слез, губы дрожали.

– Мне так стыдно за эту ложь… Может, тебе покажется глупым и даже нелепым, но я хочу, чтобы мы были влюблены друг в друга… – Миа всхлипнула и добавила: – Я хочу, чтобы все это было по-настоящему.