Миа облизала пересохшие губы.

– Так у нас не будет… ну, ты знаешь…

Брайен посмотрел ей в глаза.

– Секса?

– Да…

– Нет, пока ты сама не захочешь.

Щеки Мии вспыхнули, но она выдержала его взгляд.

– Я не захочу!

Прежде чем ответить, Брайен задумчиво посмотрел на нее.

– Отлично; однако я настаиваю, что на время нашего супружества ты воздержишься от связей с другими партнерами. Не хочу, чтобы у кого-то возникли подозрения.

– Настаивать ли мне на этом же правиле? – ядовито поинтересовалась Миа.

– Если возникнет необходимость, я буду осторожен.

– Тогда я тоже могу быть осторожной.

– Как хочешь, но имей в виду: любой твой неверный шаг очень разозлит меня. Я не хочу, чтобы бабушку расстраивали бестактные слухи.

– Я не расстрою ее, – уверенно сказала Миа. – По крайней мере, в моем прошлом нет пустоголовых красоток.

Брайен усмехнулся.

– Сегодня я покончил со всеми пустоголовыми красотками. Теперь ты, во всех отношениях, любовь моей жизни, и я хочу, чтобы ты поддержала эту иллюзию столько, сколько нужно. И перестань постоянно нападать на меня.

Миа нервно хихикнула.

– Если бы ты не был таким напыщенным индюком, это не составило бы труда.

– Если бы ты не была такой сварливой, ты бы поняла, что я совсем не такой, каким предстаю перед публикой.

Миа сложила руки на груди и всем своим видом демонстрировала полное пренебрежение.

– Собираешься рассказать мне, что ты совсем не тот Брайен Двайер, которого любит и ненавидит публика? Пожалуйста, избавь меня от этого. Все видят, какой ты самовлюбленный эгоист, который не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. Кто еще станет открыто лгать старушке, устраивая свадьбу с женщиной, к которой не испытывает никаких чувств?

– Я очень сильно люблю свою бабушку и сделаю все, чтобы она была счастлива последние дни. Мне надо только, чтобы ты вышла за меня замуж, вопрос о чувствах уладим позднее.

– В отношении тебя никаких других чувств, кроме неослабевающей неприязни, я не испытываю.

– Замечательно, пусть так будет и дальше. Мне бы не хотелось усложнять все, добиваясь эмоциональной привязанности к себе.

– Где ты делал операцию по увеличению самомнения? Наверно, это страшно дорогое удовольствие!

Брайен пытался не показывать свое изумление, но потом не сдержался. На лице появилась улыбка.

– Я думаю, ты зря тратишь время на серьезные роли. У тебя большое будущее в качестве комедийной актрисы.

– Да, этот небольшой фарс вполне вписывается в комедийную роль. Но то, что ты предлагаешь мне сыграть, просто безнравственно..

– Это сделает бабушку счастливой, именно этого я и хочу.

– А я не хочу этого делать, Брайен, и ты не можешь меня заставить.

Брайен долго смотрел ей в глаза. Она видела его жесткий взгляд, и желудок ее сжался в комок.

– Надеюсь, что до этого дело не дойдет, – возразил Брайен. – Сейчас я просто прошу тебя помочь мне. Я хорошо заплачу. Знаю, тебе будет нелегко, ведь ты ненавидишь меня. Но понимаешь, мне кажется, именно тебя полюбит бабушка. Сегодня она слышала нас по радио, и уже сейчас думает, что ты подходишь мне. Я хорошо знаю свою бабушку.

Миа старалась не думать о том, как она будет объяснять все это своей семье и друзьям. Она думала о старой женщине, о семилетнем мальчике, который, став мужчиной, спрятал свою детскую боль за фасадом невыносимого высокомерия.

Девушка убеждала себя, что свадьба будет ненастоящей. В конце концов, всем актерам время от времени приходится играть такие роли. Это же ничего не значит.

Это – спектакль. Роль, которую надо сыграть.

Временно. Но все же…

– У меня есть время подумать? – спросила Миа. – Это настолько нереально, что не укладывается у меня в голове.

– Конечно, – ответил Брайен. – Но я бы хотел, чтобы ты встретилась с бабушкой завтра; может, это поможет тебе принять решение.

Миа на мгновение закусила нижнюю губу.

– А что, если я не соглашусь выйти за тебя замуж?

Брайен встретился с ней взглядом.

– Тогда ты откажешься от целого состояния.

– И насколько велико мое состояние?

Брайен назвал сумму, и Миа испытала шок.

Названная Брайеном сумма была невероятно велика. Деньги, которые он уже дал ей, помогли частично разрешить ситуацию с Элли, но, если она еще пошлет ей денег, сестра будет вне опасности окончательно. Но выйти замуж за Брайена Двайера…

– Если ты примешь это предложение, надо будет подписать некоторые юридические документы, – произнес в тишине Брайен, – брачный контракт и так далее. И я бы хотел, чтобы ты, как моя невеста, носила обручальное кольцо.

Миа увидела, как он прошел через комнату к вмонтированному в стену сейфу и достал из него футляр из синего бархата. Брайен открыл футляр, достал кольцо с крупным бриллиантом и передал Мии.

– Это кольцо моей матери.

Миа рассматривала кольцо из белого золота, очарованная простым совершенством бриллианта.

– Примерь, – сказал Брайен.

Миа надела кольцо на палец, не зная, удивляться или пугаться оттого, насколько точно оно подошло ей по размеру. Кольцо было совсем не таким, какое она ожидала. В нем не было ничего вычурного и показного. Просто великолепное кольцо, которое когда-то носила его мать, женщина, ушедшая из его жизни, когда он был маленьким, беззащитным ребенком.

– Если тебе не нравится, мы можем подобрать что-нибудь другое, – произнес в тишине Брайен.

– Нет, мне нравится… оно… великолепное… – В глазах Мии стояли слезы.

– Кольцо недорогое, но это одна из немногих вещиц, оставшихся от матери, – сказал Брайен, пытаясь найти ключи от машины. – Давай я лучше отвезу тебя домой, уже почти три часа ночи.

Миа молча прошла за ним к машине, это кольцо на пальце связывало ее с Брайеном крепче любого бесценного камня.

Это просто кольцо, успокаивала себя Миа, но, всякий раз, когда она глядела на него, ей казалось, будто что-то важное произошло в их отношениях.

По пути к ее дому Брайен не проронил ни слова. Миа время от времени украдкой смотрела на него, но лицо его было непроницаемо.

– Я позвоню тебе позже, – сказал Брайен, останавливая машину у дома Мии.

Миа промолчала. Он открыл ей дверцу, девушка вышла из машины и, опустив голову, направилась к входной двери.

– Миа…

Она остановилась, почувствовав, как его рука легла ей на плечо, и медленно повернулась к нему.

– Сегодня вечером ты все сделала очень хорошо. Спасибо.

Миа гордо вздернула голову.

– Так ты, наконец, признаешь, что я умею играть?

Брайен наклонился и нежно поцеловал ее в уголок рта.

– За это я и плачу тебе, – ответил он, выпрямляясь. – Спокойной ночи.

– О боже, посмотри сюда! – Джина сунула Мие утреннюю газету. – И вот сюда… и вот этот журнал! Да ты знаменита теперь!

Миа посмотрела на статьи, разложенные перед ней, и постаралась улыбнуться.

– Неплохо я выгляжу, правда?

– Ты выглядишь превосходно, и пресса обожает тебя. Вот здесь, послушай: «Великолепная Миа Форрестер, начинающая актриса и бывшая официантка кафе, украла сердце известного в Сиднее мультимиллионера Брайена Двайера. Похоже, их бурный роман – настоящий. Миа Форрестер – блистательная молодая женщина, которая с энтузиазмом увлеклась ролью будущей жены Брайена Форрестера. Ходят слухи, что свадьба состоится через несколько недель. Молодая пара ужинала и танцевала на детском благотворительном вечере, а потом вместе провела ночь в особняке Брайена Двайера в Пойнт-Пайпер».

– Я не проводила с ним ночь! – с негодованием произнесла Миа и, видя, как у подруги поползли вверх брови, поспешно добавила, – Ну, по крайней мере не всю ночь.

– Что ж, это очередной раз доказывает, что нельзя верить прессе. – Джина опустила подбородок себе на руки и вздохнула. – Ты знаешь, Миа, я тебе завидую. В наше время, когда все на первом же свидании запрыгивают в постель, такая любовь – нечто особенное. У тебя будет такой романтичный медовый месяц, а первую брачную ночь ты будешь хранить в памяти всю свою жизнь.