«Давненько я так за столом не отрывался! Это не мои вечные: сосиски, яичница да консервы…» — с набитым животом, отхлебывая свежезаваренный чай, блаженствовал Алекс:

— Надо решить, что нам дальше делать, искать других людей или что. Имеет смысл съездить в полицию, посмотреть что там, если из них кто-то здесь есть — они к месту службы должны явиться в экстренной ситуации. Полиция круглосуточно к тому же работает, дежурная часть — двери открыты, должны быть. Мимо мэрии мы два раза сегодня проезжали, снаружи тишина вроде, надо внутрь зайти. Как вы, согласны? Едемте тогда, уже дело к вечеру идет.

Мэрия встретила привычной уже тишиной и пустотой. Небольшая часть вестибюля возле будки охранника была подсвечена несколькими горящими плафонами, остальное же здание, которое они бегло обошли, тщетно пытаясь открыть двери кабинетов, освещалось только естественным светом дня.

— Еще одно подтверждение твоей версии, Эл, что ЭТО произошло рано утром. Кроме охранника никого не было в здании. Жутковато здесь как-то, уйдем отсюда побыстрее, — в пустом административном здании с длинными коридорами запертых кабинетов Софи ощущала себя неуютно.

— Съездим, посмотрим, что творится у наших геройских копов, бывших доблестных ментов. По собственной воле, без всяких там повесток. — Алекс пытался шутить, в надежде, что шутовская манера позволит им меньше киснуть. — Давайте в ближайшее отделение, вот здесь 6-е рядом.

Отделение полиции, как и мэрия, приветствовала их открытыми дверьми. Пройдя через зазвеневший (и этот работает) металлодетектор, спутники смогли проникнуть в незапертую дежурную часть. Попробовали позвонить с телефонов и здесь, понажимали клавиши, пощелкали тумблерами — ничего. Зато просмотр открытого на полицейском компьютере электронного журнала учета происшествий дал им время последней записи — 4.40 утра.

— Самое время такое, все спят… Гитлер в 4 утра на нас напал… — продемонстрировал свои исторические познания Сергей.

Устроили краткий спонтанный диспут и решили прихватить с собой, оказавшиеся в дежурной части два автомата Калашникова, прислоненные к стене. Софи вначале была против, но после все же согласилась: «Мало ли что… Надеюсь, нам за это ничего не будет…» Калаши договорились спрятать в багажник Алексовской тачки и зря без нужды не доставать — не хватало подстрелить еще кого-нибудь с перепугу. Немного побродили по зданию, почти не трогая уже запертых дверей — в мэрии надоело.

— Что имеем на нынешний момент? — взял слово Алекс, — По-прежнему мало что понятно. Установили примерное время начала ЭТОГО по полицейским записям. Я вот, помню, примерно в пять утра в туалет вставал и на кухню воды попить, мельком на часы глянул, но спросонок мог и перепутать. Кроме нас есть еще кто-то в городе, но мы пока с ними не встречались. Все кругом работает пока, мы даже звонить можем, друг другу, кстати, обменяемся все номерами — давно было пора сделать. Вечер наступает, скоро стемнеет, можно еще немножко по городу покататься, и за надежные заборы, в крепость. Как будем ночь встречать?

— Наверно лучше у меня, — предложил Сергей, — окно это непонятное — может что произойдет. И мимо меня машины два раза проезжали, три, с вами если считать.

— Лучше у моих родителей, квартира большая всем будет, где разместиться, и покормить вас, чем будет, — проявила заботливость Софи, — Что скажешь, Эл?

— Знаете, что я подумал… Может, нам ночь встречать каждому у себя, где мы и встретили этот день. Может, если мы останемся на ночь у твоих родителей, то не проснемся уже никто, или очутимся где-то еще, в более плохом месте, — добавил изрядную долю пессимизма Алекс.

— С чего ты взял, Эл, что ЭТО происходит каждую ночь? Может больше ничего не произойдет, а может случиться среди бела дня, вот прямо через минуту, один из нас испарится, или все сразу, вокруг вместо привычного города лес окажется, или открытый космос, или еще что. Окно твое, Сергей… Бегал ты из-за него уже, ничего не изменилось. Рано нам еще закономерности выстраивать. Вот что я знаю точно — одной мне этой ночью очень страшно будет, без моих верных рыцарей. Давайте у моих ночевать, опять же борщ доедать надо, пропадет, вам же понравилось. — Софи бросила не убиваемый козырь.

«Мальчики» заулыбались — это был действительно весомый аргумент.

— Давайте, на заправку еще заедем, вон «Лукойл» рядом, у моей «Жужи» бензин кончается, и тебе Эл подольем, я практику на такой проходила, без проблем зальемся.

— Я тоже тачкой, пожалуй, обзаведусь, — подал голос Сергей — Перед входом «Нексия» стоит, там ключи на сидении лежат, заметил, когда мимо проходили.

— Бери, Серый, пользуйся. Если уж мы оружие из участка позаимствовали, то, что нам какое-то авто. Права тоже никто не спросит. Наверно, будет лучше, каждому с автомобилем. Лишь бы заправиться удалось.

Заправились легко. Заправка была открыта, они ведь круглосуточные, ура! Софи справилась со своей задачей без труда, включив с компьютера кассирши заправочные пистолеты (и тут всё работало!). Прихватив чипсов, шоколадок и упаковку воды, решили заехать по дороге в большой отель «Азимут» напротив мэрии.

— А в этой жизни много хорошего: бесплатный бензин, продукты, отсутствие пробок. Напрягает неизвестность, и вбитый голливудскими фильмами стереотип насчет толп живых мертвецов за поворотом, — обратился к спутникам Алекс.

— Не будь таким занудой, Эл! Чуть поспокойнее себя начнешь чувствовать, ты тут как тут со своими страшилками.

Сергей промолчал, видно было, что он немного стесняется своих новых друзей, но его красноречивый взгляд пожелал Алексу быть оптимистичнее, хотя бы на словах.

Три автомобиля подкатили к «Азимуту». Пройти в гостиницу через ресторан с улицы не удалось. Бодрым шагом хозяев города друзья промаршировали к отельному входу. Беглый осмотр холла ничего нового не дал, весь видимый этаж лобби был пуст. Подошли к дверям конференц-зала.

— Стойте, — громким шепотом остановили их Софи, — Что это?! — из-за неплотно прикрытых дверей раздавался знакомый стук, природу которого она не могла определить.

— Это бильярдные шары стучат, — преувеличенно спокойно ответил Алекс.

Софи

— Бильярдные шары сами не покатятся. Играет кто-то. Слышите, еще и музыка. — Софи остановилась перед дверью в нерешительности, ее примеру последовали остальные. Отдаленный стук шаров негромко, но четко был слышен на фоне, какой то древней попсы. «Modern Talking» — вспомнила девушка, — «У мамы даже на смартфоне мелодией вызова они одно время были»

— Мы их слышим, а они нас нет, давайте зайдем негромко, но не особенно таясь, чтоб подготовить, — взял в свои руки руководство Алекс. Его спутники качнули головами в знак согласия.

Тихо отворили дверь. Перед ними был небольшой холл, предваряющий вход в сам конференц-зал. Двери в него были отворены настежь, и сам зал, приличного размера, заставленный рядами стульев хорошо просматривался. Музыка и редкий стук шаров раздавались не из него, а откуда-то сбоку.

— Там бар есть, слева, это оттуда слышно, я тут был как-то, помню расположение, — перейдя с шепота на обычный голос, сообщил их неформальный лидер.

— Кто здесь? Принимайте гостей! — неожиданно во весь голос громко, чуть ли не диким криком, радостно возопила Софи под изумленные взгляды «мальчиков».

Воцарилась тишина. Стук шаров прекратился, через несколько секунд где-то в отдалении хлопнула дверь.