Впереди идущая машина сразу же остановилась, и из нее кубарем выкатился Алекс. Даже с небольшого расстояния Софи чувствовала, как он напряжен: «Не так активно надо было моргать и сигналить, что я, в самом деле…» — девушка тоже вышла из Жужи, и с улыбкой на лице, нарочито спокойно и размеренно двинулась к нему навстречу.

— Кого-то увидела?

— Нет Эл — вон, тот дым, видишь? Такой я уже видела сегодня возле колеса обозрения, когда тебя догоняла. Подошла, а он исчез. Так боялась подходить, а он просто исчез — думала, показалось.

Алекс внимательно стал смотреть в указанном девушкой направлении; прошла секунда, две, пять, десять. «Долго он будет так стоять, пялиться? Уж не боится ли?» — и только открыла она рот, чтобы сказать что-нибудь подбадривающее, как Эл нарушил молчание:

 Вроде есть что-то, отсюда непонятно, пошли потихоньку, осторожно.

Оба нырнули в авто за смертоносными артефактами: Алекс за монтировкой-гвоздодером, Софи за своим баллончиком. Такая поспешность и слаженность действий не могла не вызвать у нашей пары обоюдной, слегка вымученной улыбки.

— Теперь точняк нечего бояться, мы непобедимые супергерои Новой Эры, — несмотря на шутовской тон, было заметно, что напряжение Алекса не покинуло — напротив, стало сильнее. «Это ничего,» — подумала Софи, — «Первый раз мне подходить вообще жутко было, а сейчас… опять привиделось наверно, только парня зря дергаю.»

Медленно, не отрывая глаз от своей цели, они двинулись вперед. Пройдя несколько шагов, Алекс остановился:

 Ты тут постой, я один схожу, гляну, потом тебя позову, если что.

 Нет, Эл, я с тобой, вдвоем лучше. Если будет что серьезное и нехорошее, вряд ли ты один со своей железной палкой отобьешься. Спортивная девушка с баллончиком — это сила и невероятная подмога. Потом, я, с перепугу могу так завизжать, перепонки полопаются — секретное звуковое оружие.

Алекс ухмыльнулся уже без натяга:

 Ну, ты реальная амазонка. Идем, защитница моя.

Приближаясь к непонятному дыму, или чему там еще, они в какой-то момент поняли, что идти не к чему. Казавшийся явственно видным с дороги серо-мутный клубок пропал.

 Эл, зря я тебя взгоношила, — виноватым тоном произнесла Софи, — Мне второй раз уже привиделся дым какой-то.

 Да, нет, ты себя не кори, все правильно сделала, нам как сталкерам, теперь надо на все внимание обращать, и, если что непонятное, быть осторожнее.

 Тут все непонятно, уже и обычное пугает, — хмыкнула девушка, — Я даже когда тебя на остановке с мороженым увидела, сперва струхнула немного — вдруг ты не настоящий.

 А сейчас перестала сомневаться? — с неподдельным любопытством спросил Алекс.

 Сейчас, да. Видела, как ты на меня смотришь, рассматриваешь — не инопланетный взгляд. Мужики на меня так часто смотрят.

Тут Софи заметила, как у Алекса краска предательски стала растекаться по лицу.

 Ой, засмущался! Какой ты милый Эл! Нормально смотрел, хорошо. Некоторые глядят, так как будто ничего такого их не интересует, а у самих взгляд сальный и потихоньку слюной давятся. Вот такие — мне неприятны очень.

 Понятно. Оба мы гомо сапиенс с тобой, человеки, пипл. Давай, для интереса, еще кого-нибудь найдем, а потом будем паранойей загоняться. Кстати, я был уверен, что вижу что-то, потом в какой-то момент просто исчезло. Может, так за нами следят?

 Ты думаешь…, следят?

 Кто знает… Пошли к машинам, поехали ко мне. Я все думаю — интернет работает, как-то в голове не укладывается.

Они развернулись и неспешно побрели к оставленным автомобилям.

— Больно, Эл ты чего! — Алекс вдруг сильно схватил девушку за руку. Проследив за его глазами, она сама вцепилась в него мертвой хваткой — рядом с их машинами, остановленными посреди дороги, кто-то стоял.

Софи

Не говоря друг другу не слова, разжав руки, оба ринулись назад к машинам, с быстрого шага переходя на бег. Человека включившего их спринтерские способности было плохо видно и не полностью. Из осторожности, скорее всего, он не подошел к автомобилям вплотную, стоя за ними в отбрасываемой тени, к тому же солнце слепило нашим друзьям в глаза. По мере приближения бегунов, он начал потихоньку пятиться, а потом и вовсе пустился наутек.

«Стой, подожди» — завопил во всю мощь своей глотки, для самого себя, неожиданно воинственно Алекс. Неизвестный припустил еще быстрее, бежать он мог явно быстрее их.

«Да стой же!» — останавливаясь, как можно спокойнее, как ему казалось, прокричал Алекс. «Стой, не бойся нас!» — звонким девичьим голоском решила помочь ему Софи. Бесполезно — прыткая фигура с космической скоростью скрылась в лабиринте прилегающих к дороге домов.

— Мы его напугали… — разочарованно протянула девушка, — Он нас боится… Эл, кто это был мужчина или женщина?

— Вроде парень, возможно подросток, щуплый такой. Ну и чесанул от нас! Чего нас бояться?

— Ты вспомни себя пару часов назад, когда прогулявшись по безлюдному кварталу, стал мужественно грабить магазин. Представь: тащишь себе, надрываясь, в пещеру запасы, и тут, откуда не возьмись, выскакивает парочка с железными палками, и, вопя что-то несется на тебя. Он наверно нас за зомби принял. Для мальчишки вполне логичное объяснение происходящего.

— Да, можно струхнуть, но я все же, наверно, остался бы на месте. И перестань меня грабителем называть! Если все вернется и станет, как было, продукты я в сельпо свое верну, а за то, что съел и выпил — заплачу. Может я как раз правильно поступил; сейчас почти все люди исчезли, а скоро и здания пропадать начнут. А у меня запасец! — с ехидной пиратской улыбкой отбрил Алекс. — Пошли, попробуем его найти.

— Пошли, — согласилась Софи, — только железку свою не бери. Ты-то на его месте, может бы, и остался, взрослый мужик, а он, сам говоришь подросток вроде, надо постараться его не пугать.

Алекс согласно кивнул и они быстрым шагом двинулись по следам беглеца с пустыми руками, постоянно выкрикивая призывы показаться и выйти к ним, внимательно при этом всматриваясь в молчащие окна домов. Кричала в основном Софи, с молчаливого согласия Алекса — женский голос, должен был, по идее, настораживать меньше.

Безрезультатно поплутав меж домов под аккомпанемент девичьих призывов, друзья убедились в тщетности своих действий.

— Мы его теперь не найдем, забился в норку, а может, с перепугу, за пять кварталов отсюда в панике несется. И орать я устала, — слегка подсевшим голосом резюмировала девушка.

— Нет, не думаю. Когда мы шли, мне показалось, что я слышал пиканье домофона. Скорее всего, он дома спрятался, самое надежное место, и наблюдает теперь за нами из-за шторок. Давай попробуем вот что… Какой твой номер телефона?

Останавливаясь по очереди перед несколькими ближайшими к дороге и показавшимися ему самыми перспективными домами, Алекс прокричал по нескольку раз: «Мы люди, такие же, как ты. Мы проснулись — кругом никого нет. Мы не знаем что происходит. Наши номера сотовых… Мой скайп… Работает интернет и мобильная связь. Позвони нам, если не хочешь выходить!»

— Ох, горло заболело, — простонал горе-оратор. Подождем чуть-чуть. Насладимся тишиной.

— О.К, Эл, давай вон на скамейке посидим.

Несколько минут прошло в молчаливом ожидании. Неизвестное и фантастичное ЭТО происходило в декорациях прекрасного антуража весеннего теплого дня. Солнце, безразличное ко всему, начинало клониться к закату, напоследок щедро освещая зеленеющие деревья. Легкий ветерок шевелил волосы сидящих рядом молодых людей, ослабляя напряжение уходящего дня.