- Я хочу, чтобы ты пошла домой, взяла мой нож и пращу и взобралась на крышу дома лекаря и оттуда наблюдала за сражением.

- Это правда железные демоны? – спросила Кьяри.

- Это люди, которые носят тяжелую железную броню, и ездят на неповоротливых, тонконогих оленях. Эти люди не знают наших лесов. Они двигаются медленно. До вечера мы покончим с ними.

- Но отец Иская говорил, что у них есть железные палки, стреляющие огнем и железом.

- Ватные нагрудники защищают от удара копья, защитят нас и от железных палок.

- Пусть предки помогут вам! – сказала Кьяри.

- Пусть предки берегут нас всех, - Атавалп улыбнулся Кьяри и направился к молодым воинам.

Для своего отряда он выбрал самых крепких и рослых.

- Нио, - позвал лекарь Чалько. Над его верхней губой тонкой полосой росли усы. Прокол в нижней губе украшал круглый нефрит, - Мне понадобится твоя помощь, чтобы смешать коку для воинов.

Прежде чем уйти, Нио обнял Кьяри.

- Железные демоны, - прошептал он ей в волосы. – Когда ты в отчаянии, мысль о них дарит утешение, когда ты счастлив, они разрушат твое счастье.

- Нет, Нио, мы победим их, - Кьяри улыбнулась.

Улыбаться было легко, пока Нио был рядом, пока Кьяри смотрела ему в глаза. Но когда он отвернулся и побежал выполнять задание Чалько, Кьяри ощутила страх. Подгоняемая им, она сорвалась с места, сама не понимая, что собирается делать. С опозданием вспомнив указания отца, Кьяри метнулась к дому, по дороге налетела на Зину. Девушка плакала, слезы смешивались с соком агавы на ее щеках и розовыми каплями падали на белую тунику.

- Идем со мной, - Кьяри обняла Зину за плечи. Странным образом она почувствовала себя спокойнее и увереннее, когда рядом появился человек, нуждающийся в помощи и утешении.

Твердой рукой Кьяри сжала ладонь Зины и потащила девушку за собой, сначала в свой дом, потом к хижине лекаря. По дороге они повсюду встречали женщин с маленькими детьми, спешащих укрыться в лесу, и замечали старух, как ни в чем не бывало, они сидели на порогах своих домов и курили трубки.

Чтобы залезть на крышу, Кьяри приставила к стене хижины полено. Когда она взбиралась, руки дважды соскальзывали, тростниковая солома резала ладони. Наконец, закрепившись наверху, Кьяри помогла подняться Зине.

Отсюда они видели воинов, выстроившихся вдоль пустовавшего в это время года, поля. Ветер трепал розовые перья в волосах отца. Молодой воин рядом с Атавалпом нервно поднимал и опускал щит. Другой сидел на земле и рассматривал свою стопу, словно искал занозу. Специально для вождя позади линии защиты поставили кресло, накрытое шкурой ягуара. Кресло пустовало. Керук никогда – ни на военных советах, ни на городских праздниках не отличался усидчивостью – сейчас он стоял в конце цепочки выстроившихся парами воинов и натягивал лук. Из леса выбежал гонец. Петляя и спотыкаясь на рыхлой земле, он пересек поле и остановился около Атавалпа. Кьяри могла видеть, как часто вздымается грудь разведчика, но не слышала, что он говорил.

- Токано! Токано! – закричал в лесу тукан.

Приближение врага Кьяри скорее почувствовала, чем увидела. Ощущение напоминало внезапный холодный порыв ветра. Кьяри непроизвольно задрожала и стиснула зубы.

- Они еще ужаснее, чем о них говорят, - прошептала Зина.

Железные демоны передвигались строем: за тремя пешими воинами следовала пара всадников верхом на необычных животных. Как у оленей у них были длинные ноги. Из-за плотной ткани, покрывавшие голову и туловище, животные выглядели неестественно массивными. Трудно было поверить, что это живые существа из плоти и крови. Скорее, слепленные из глины или навоза игрушки бога солнца. Отец сказал Кьяри, что железные демоны люди, скрывающие слабое тело под доспехом. Но Кьяри не видела в них ничего человеческого. Покрытое грязью и пылью, поцарапанное железо напоминало шкуру старого больного каймана. Подобно воинам чиа, вплетавшим в волосы перья, железные демоны украсили красными и желтыми перьями острые гребни своих шлемов.

Железные демоны вышли из леса и остановились на краю поля, в пятидесяти шагах от воинов Атавалпы.

Желая поднять боевой дух соплеменников, Атавалп вышел вперед. Он сделал десять шагов в сторону железных демонов, потом повернулся к своим и закричал.

- Что это за животные? Уродливые и неповоротливые. С тонкими ногами и тяжелыми туловищами. Могут ли они вообще двигаться? – говоря, он показывал рукой в сторону железных демонов.

Вдохновленные смелостью и наглостью командира, воины чиа принялись кричать и улюлюкать. Узкоплечий молодой воин со следами розги на спине выбежал на поле и начал кривляться. Кто-то обозвал демонов трусами. Керук встал ногами на свой трон и показал врагам кулаки.

Железные демоны молчали. Их животные били копытами землю. Пешие воины выставили перед собой щиты. Поправив красные перья на своем шлеме, один из всадников подъехал к Атавалпу. Командир чиа повернулся к нему лицом, показывая, что не испугался.

- Я вызываю тебя на поединок, трус. Я вытащу из панциря твое скользкое и мягкое, как у улитки, тело и съем его. А из панциря твоего сделаю украшения для моей дочери.

- Раздави его! – радостно загалдели воины за спиной Атавалпа.

Железный демон подался вперед и схватил Атавалпа за волосы. Пришпорив своего уродливого оленя, демон быстро поскакал по полю, увлекая за собой Атавалпа. Кьяри вскочила на ноги. Кажется, она что-то кричала. Пробежав десять шагов, Атавалп споткнулся, и ноги его попали под копыта животного. Протащив Атавалпа за собой еще немного, всадник отпустил его волосы, остановился, развернулся и направил оленя на поверженного воина. Кьяри видела, как отец перекатился на бок, безуспешно стараясь увернуться от копыт, а потом замер.

Керук что-то закричал. Воины чиа начали стрелять из луков и пращ. Пешие железные демоны присели на одно колено и подняли железные палки. Загремел гром. Пять воинов чиа упали, многие закричали, как раненные. Железные всадники натянули поводья своих животных и пошли в атаку. Воины чиа растерялись. Некоторые побежали. Керук и еще несколько спрятались за дом и натянули луки. Двое молодых воинов бросились под копыта врагов.

- Быстрее! Вниз! – Кьяри почти столкнула Зину с крыши.

Скатившись следом, она тут же вскочила на ноги. Она должна спасти отца. Раненный и без сознания, он остался совсем один на поле. Сражение с гулом и лязгом вкатилось в деревню. Зина с криком побежала к лесу. Крыши хижины Чалько и соседних домов вспыхнули и загорелись. Если Кьяри хотела добраться до поля, ей следовало сделать крюк. Кьяри понеслась между домов к краю деревни. Навстречу ей выбежала Юлин, помогавшая Исе при родах. Юлин визжала, ее преследовал железный демон. Кьяри замешкалась лишь на миг. Потом где-то далеко снова прозвучал уже знакомый грохот, Кьяри вспомнила падающих на землю воинов и побежала вперед. Она обогнула Беа, одного из сыновей Римака, сражающегося с железным демоном. Краем глаза увидела, как Беа боевым топором выбил меч из рук врага. Дважды Кьяри приходилось перепрыгивать через тела убитых чиа, их обнаженные спины и набедренные повязки были залиты кровью.