Сашка выбрался в широкий коридор. Многоголосие звуков говорило о том, что расселение по «квартирам» не везде происходит гладко….

Землянин медленно побрел вдоль частокола блестящих металлических дверей кубриков, даже не пытаясь рассмотреть, что происходит в них – некоторые из дверей были открыты.

«Ну, что за народ»! – раздраженно думал Сашка. – «Лететь до новой базы – не больше двух суток! Если наши шефы не врали, конечно, о том, что теперь, после того, как на кораблях начали устанавливать «пожиратели пространства», любой точки нашего рукава Галактики можно достичь за сорок восемь земных часов. Нет бы полежать, отдохнуть….

– А ты становишься сварливым, как старая женщина-змея! – заметила из его души Ташша.

– С кем поведешься, от того и наберешься! – парировал землянин, озираясь по сторонам. Наконец, нашел то, что искал – указатель, со стрелкой «на боевые посты», побрел в противоположном направлении.

Интуиция его не подвела. В дальнем конце коридора он обнаружил лифт, и дублирующий его многоярусный пандус.

– Да! – пробормотал Александр. – Конструкция, кажется, практически такая же, как «того» линкора!

О том, как сложилась судьба военного корабля капитана Кварка, Сашка отчего-то вспоминать не хотел. Может, в его душе шевельнулась жалость к сотням безвинно погибших «охотников за головами»?

Лифт бережно донес «деревянное» тело «непутевого» до верхней палубы линкора «Справедливый» (если, конечно, хриплоголосый «приколист» не соврал насчет имени военного корабля), мягко открыл дверь, выпуская «отмороженного» на площадку перед Главной рубкой.

Заречнев шагнул в двери рубки, набрал на панели возле двери свой личный код. «В доступе отказано»! – высветила надпись.

Сашка набрал в легкие побольше воздуха, набрал другой код – тот самый, которым он Дите обещал не злоупотреблять. Дверь «выпустила» невидимый «пар», отъехали в сторону.

Заречнев перешагнул невидимую грань, отделяющую «избранных» межзвездного корабля от остальных членов его экипажа, на него никто не обратил внимания – в это помещение линкора просто так проникнуть не мог никто. Откуда-то сбоку появился курсант, вооруженный бластером.

– Эй! Стой! – Окликнул он Заречнева. – Ты кто такой? Покажи пропуск!

Все, кто был в этот момент в рубке, начале оборачиваться в его сторону. Последним повернул голову Дон, увлеченный каким-то разговором со Стантом.

– Это ко мне! – сказал он, встретившись с Сашкой глазами. – Пусть проходит!

– Но… А пропуск? – солдат оказался из тех, кто служит не за страх.

– Пропуск сейчас будет! – раздался из-за его спины женский голос. Сашка обернулся. В рубку вошла Дита. На бессмертной второй кожей сидел вакуумный комбинезон, в руках она несла массивный белый шлем с большим черным 'забралом'. – А то он скоро в душевую зайдет, когда я там нахожусь!

Все заулыбались, Дита прошла вперед, что-то сказала отцу. Тот посмотрел на Сашку, кивнул головой, рукой указал ему на кресло рядом с собой.

Очевидно, Заречнев все-таки прошел какой-то там «карантин», и его вновь взяли в «команду». «Отлично»! – подумал Александр. – «Мне есть что сказать вам»!

– Подземная шахта, в которой скрывается корабль и Шц, находится примерно здесь! – указка в руке Александра утонула в Северном полюсе серо-туманного «глобуса» Шаа.

– Добро! А теперь покажи, где, по твоему мнению, произошло твое внедрение на Шаа и где именно находится Замок Правителей мира змеелюдей?

Сашка остро глянул на Дона, но перечить не стал – он на месте бессмертного Сенатора Города Богов поступил бы точно так же – лишний раз постарался бы убедиться, что «испытуемый» точно знает, о чем именно идет речь и вполне отдает себе отчет в том, сколько может «стоить» его ошибка.

– Хорошо! – кивнул головой Сашка, – покажите мне всю планету!

Голографическая модель умирающего мира змеелюдей, сгенерированная искусственным разумом галактического линейного корабля, повинуясь воле Дона, начала медленно поворачиваться перед глазами Заречнева.

Диаметр полупрозрачного «глобуса» был довольно велик – примерно метр в диаметре. Но Сенатор пояснил, что при желании они смогут «надуть» глобус практически любого размера.

– Хоть тридцать метров! – улыбнулся он, руками показав, как примерно может выглядеть модель планеты диаметров в сто футов. Сашка шутку принял, уточнил, можно ли «надуть» только фрагмент трехмерной карты Шаа, получил утвердительный ответ.

– Тогда покажите мне вот это фрагмент, пожалуйста! – перст Александра указывал на темное пятно, очень похожее на долину, из которой они с Ташшей начинали свой путь по миру змеелюдей.

На Сашку «набежала» экваториальная область Шаа. Землянин инстинктивно качнулся назад, быстро справился с собой…. Он практически остолбенел, въедливо всматриваясь в очертания куска мира змеелюдей….

– Нет, кажется, не то, что мы ищем! Покажите вот этот!

«Вздутие» на «глобусе» Шаа послушно «прокатилось» вдоль экватора, являя землянину все новые и новые места обитания змеелюдей.

– Та-ак! Стоп! – скомандовал Заречнев. – Это – долина, в которой расположен Замок Правителей Шаа! Мы с Ташшей видели её сверху, и я её узнаю! Значит, пограничная с ней территория должна быть именно тем местом, откуда мы с Ташшей начали свое продвижение. Так…. Это может быть либо эта площадка, либо вот эта. Они очень похожи между собой…. Но вот этот город – точно не тот, в котором мы встретили Аушшу и Шаосса! А вот этот – похож! Очень похож! Значит, так…. «Идем» отсюда обратно в горы…. Здесь – граница холода! Здесь – теплое озеро! Ага! Вот и тропинка! Да! Вот это место! Здесь уступ, с которого Ташша….. Впрочем, это теперь неважно…. А вот здесь должен быть вход в пещеру, в которой она жила….. То есть она и я….. То есть мы…. Стан рассмеялся, шагнул вперед, заслонил собой «глобус».

– Не нужно переживать так сильно! – все еще улыбаясь, сказал он. – Первую задачку ты решил на оценку «отлично»! Теперь уравнение посложнее! Как нам, не привлекая ничьего внимания, найти «логово» твоего Шц, и как незаметно в него проникнуть?

– Найти не проблема! Когда-то, достаточно давно, корабль Древних, в целях привлечения внимания, сделал в коре Шаа прокол. На месте прокола образовался вулкан. Думаю, он все еще действует. Лава, истекающая из жерла, топит снег и лед. Другими словами – место близ «логова» всегда парит.

– Что ж, согласен! Столбы пара – хороший ориентир! А как мы попадем внутрь?

– В пещеру, она же – ангар – доступ свободный. А вот дальше начинаются непонятки.

– А поточнее?

– Правитель говорил, что для идентификации нас как капитана корабля и его помощника нужен специальный жезл!

– У вас был это жезл?

– Разумеется! Иначе корабль нас не пропустил бы! И хотя я не уверен, что жезл необходим для проникновения внутрь, в самом корабле, в рубке эта фигурная штуковина играет важную роль.

– Как именно распорядился своим жезлом твой Правитель?

– Жезл власти был помещен в специальное углубление на главной панели. Похоже, без него там ничего не работало!

– А что было, когда жезл был удален из своего гнезда?

– Корабль лишился команды и капитана и должен был в автоматическом режиме вернуться на базу.

– А как выглядел жезл, помнишь?

– Помню…. Но не мельчайших подробностей. А что, это так важно?

– Ну….. Судя по тому, что ты рассказал – да, важно!

– Боюсь, мне сложно будет его нарисовать! А ты не мог бы «вытащить» его изображение из моего мозга?

– Отчего же… Мог бы! Но нужно твое предварительно согласие!

– Я согласен! Дальше – что?

– Пока ничего! Как только мы «срисуем» жезл из твоей памяти, немедленно возникает другая проблема – его абсолютные размеры! Не забывай – когда ты видел Жезл, ты находился в теле своего симбиота. И размеры Жезла – это его размеры относительно её тела, а не твоего! Понимаешь? Масштаб – другой! Для более точного моделирования нужного нам предмета необходим какой-то эталон, размеры которого нам доподлинно известны!