– Нас?

– Да, нас! Гроары – выходцы из Макроса, а Макрос был и остается центром шести обитаемых планет Арг.

– Можно, я перебью тебя! Из-за чего воевали Арг и Эрг?

– Из-за разногласий, разумеется! – вздохнула Маяла. – Исторически сложилось так, что первой планетой, заселенной людьми, был Макрос. Наша планета – ближняя к «маме», здесь самый мягкий климат, практически отсутствует космическая радиация. Здесь очень благоприятные условия для жизни….

Нашим предкам, так же, как и предкам элоев, удалось сохранить, правда – только частично, технологии, которые они вывезли с общей прародины всех людей. А говорю о Кромосе.

За тридцать тысяч лет после обретения этого мира люди смогли освоить не только Макрос, но и другие пять планет, пригодных для обитания таких, как мы с тобой. Затем настала очередь Эрг.

Многие столетия миры вокруг «внешней мамы» были чем-то вроде нашей колонии, места, где отбывают наказание преступники, одним словом – изначально планеты внешнего гиганта заселяли так называемые асоциальные элементы.

Долгое время миры Эрг управлялись либо нашими представителями, либо нашими ставленниками.

А потом…. Потом Эрг начал быстро наращивать технические знания и окреп настолько, что в один прекрасный момент отказался подчиняться законам Империи – тогда еще не Великой. Наши марионетки были либо изгнаны, либо казнены, а миры «внутренней мамы» – либо блокированы вооруженными силами наших соседей-отщепенцев, либо оккупированы.

– И чего они хотели? Ну, те, которые были с внешней планеты-гиганта?

– Они хотели возмездия! Хотели, чтобы система Торос жила не по нашим, цивилизованным законам, а по правилам, принятым в полукриминальном сообществе Эрг. Если хочешь, я когда-нибудь расскажу тебе, что это были за «правила».

– Нет уж, спасибочки! Что такое бандитский капитализм и что такое бандитский порядок, я знаю не понаслышке. Расскажи лучше, что было дальше!

– А дальше были войны. Много войн. Всякий раз, когда Арг и Эрг сближались, на наши планеты высаживались десанты хорошо подготовленных головорезов. Они захватывали целые планеты, «выжимали» из их экономики все, что можно было выжать, ставили теперь уже своих прихвостней…. Но планеты снова надолго расходились, сообщения становились редкими, либо невозможными вовсе и наши доблестные вооруженные силы изгоняли захватчиков и оккупантов.

Затем наступал период нового Великого Противостояния. И все повторялось снова. И так было много поколений подряд. Ни одна из сторон не могла одержать решительную победу в затяжной войне.

– Но как-то же все закончилось?

– Да…. Закончилось…. Хочешь знать, как Гроары стали Великими Императорами?

– А это не опасно – знать?

– Я думаю, что у тебя хватит ума сообразить, где можно рассказывать историю возвышения нашей династии, а где – лучше благоразумно промолчать.

– Думаю – хватит!

– Мой предок – тот, который стал первым Великим Императором – он был обычным военным пилотом, офицером военного корабля.

– Так уж и обычным?

– Ну, хорошо! Он был очень хорошим пилотом! Но не это главное! Важнее другое – он был наделен выдающимися аналитическими и организаторскими способностями. В те дни, когда решалась судьба наших миров, ему было около трех наших полных лет. И он уже имел небольшой опыт боевых действий с «внешними» врагами.

Однажды, в период так называемого «затишья», анализируя «шахматку» высадок вражеского десанта, он обратил внимание всего на два фактора. Первый – наши противники никогда не высаживались в одном и том же месте дважды; второе – время высадок вооруженных сил совпадало по времени чуть ли не до минут.

– И какой он сделал вывод?

– Вывод он сделал простой – чтобы победить неприятеля, нужно упредить его, нанести превентивный удар. Но сделать это нужно не у системы Арг, а у границ Эрг – ведь, по сути, уже известно время начала следующей вражеской военной компании.

– Ну, в принципе…. Логично! Если знать, что корабли врага выйдут со своей базы именно в ноль-ноль часов такого-то числа такого-то месяца…. Стало быть, весь ваш военный флот вылетел навстречу врагам?

– Нет, к сожалению! Нашему предку тогда никто не поверил. Паче того – его обвинили в предательстве и едва не казнили…. Ему чудом удалось избежать расстрела.

– А что было потом?

– Потом первого тогда еще не Великого Императора отправили в некое подобие ссылки – на дальний форпост Империи.

– Чтобы, что называется, под ногами не болтался, да?!

– Нет! Там было все серьезнее! Как впоследствии выяснилось, в правительстве Империи было очень много «купленных» министров, которые за щедрое вознаграждение «сливали» информацию обо всем, что делалось в Империи. У вас это называется другим словом – коррупция!

– Ну, не только у нас. Наверное, во всей Галактике…. И как твоему предку удалось победить военных Эрга?

– О-о! Это почти детективная история! Тот, первый Великий Император, он характером очень похож на тебя! Такой же самостоятельный, упрямый и злой!

– Я не злой! Я очень даже добрый!

– Ага! Ты это расскажешь тем парням из моей охраны, которых ты чуть не покалечил несколько дней назад! Но мы отвлеклись…. Офицер, после того как был отправлен в космическую ссылку, не внял советам своих более опытных товарищей «на время поприжать хвост». Паче того – он каким-то образом сумел убедить всех членов своей небольшой команды покинуть вверенный им пост (за это полагался расстрел) и самостоятельно двинуться к системе Арг, где, как предполагал папин предок, уже вовсю должна была идти подготовка к очередному вторжению.

– То есть он такой был один умный, а остальные генералы или адмиралы Империи не догадались нанести превентивный удар по оккупационным войскам «внешней мамы»?

– Нет, не один! Но генералы – они не сами по себе, они подчиняются политикам. А руководство Империи было насквозь коррумпированным. Одном словом, превентивный удар по «внешнему» врагу не рассматривался в принципе, как очень опасный для Арг. Приводились доводы, что если в систему Арг нагрянут враги в то время, когда её вооруженные силы будут где-то далеко, то уже все шесть планет, а не две-три станут очень легкой добычей агрессора.

А тот офицер…. Папин предок. По большому счету, ему терять было нечего. Хуже ссылки на дальнем астероиде могло быть только одно – расстрел. Причем неизвестно, что лучше. На камне, отдаленном от Арг на миллионы километров, были жуткие условия. Во-первых, космическая радиация. Астероид находился вне защитного магнитного поля Арг и все, кто находился на нем, достаточно быстро умирали…. Но это так, «цветочки». Была у этого камня еще одна особенность….

– Какая?

– Минерал, из которого он состоял, каким-то образом воздействовал на мозг человека. Офицеры, люди военные, с крепкой вроде бы психикой регулярно сходили там с ума. Все это, разумеется, знали. Словом, у пилота – будущего первого Великого Императора и его небольшой команды выбор был небогатым – остаться на астероиде и медленно умереть, либо устроить тайный рейд к Эрг и попытаться хотя бы выяснить хоть что-то о предстоящем нападении.

– Я догадываюсь, какое решение они приняли! – усмехнулся землянин.

– Да! Они бросили военный объект и тайно полетели на Эрг. А поскольку до Великого Противостояния было еще много времени, из полет продолжался достаточно долго. По времени…. Примерно два ваших года…

– Ого!

– Да! Было очень тяжело! Не хочу вдаваться в подробности, скажу одно – выжили не все.

– А что было потом?

– Это доподлинно неизвестно до сих пор. Часть информации скрыта их этических соображений, часть – из военных. Вообще из того периода жизни первого Великого Императора известно немногое.

Мы знаем только, что он и его команда добрались до Эрг в очень плачевном состоянии. Они не могли ни воевать, ни вести разведывательно-диверсионную деятельность. Все, на что хватило их сил – кое-как посадить корабль на одну их планет «внешней мамы». Как оказалось впоследствии именно это не только спасло им жизнь, но и стало началом восхождения на трон Великой Империи папиного предка. Знаешь, что они сделали? Они уничтожили остатки своего корабля, покинули место своей высадки и смогли раствориться среди местного населения. А дальше все уже шло по плану того офицера.