«Странная команда»! – подумал Сашка. – «Дита не стала дожидаться времени, когда закончиться действие электрошока! Но – почему? Что-то скрывает? Но – что? Неужели есть какие-то побочные эффекты? Или просто время «местной анестезии» намного больше, чем говорила о нем она? Тогда кое-кого из тех, кого подстрелят, ждет сюрприз! Но вот вопрос – какой?

Сашка попробовал сунуться с этим вопросом сначала к Маяле, но та только недоуменно пожала плечами. Вот если бы он спросил что-то про флаеры, или самолеты…. А самострелы? Нет, она ничего не знает о них!

К Рипли Александр с вопросами обращаться не стал по другой уже причине….

…Нагрузку Чемерская своим начала снижать за пять дней до «часа икс». Вначале из тренировочного «рациона» новобранцев исчезли изнуряющие кроссы, потому снизилась «силовая» составляющая…. И только стрельбы и работы с военной техникой было по-прежнему много.

Заречневу было интересно наблюдать, как менялось в лучшую сторону физическое состояние, а вслед за ним – настроение подчиненных Рипли.

Первые два дня из оставшихся пяти люди просто приходили в норму. Но уже на третий день Сашка почувствовал, как Виктор, Злата, Вика, Маяла и он сам начали преображаться – прежде всего физически. Ощущения не поддавались описанию словами.

Сначала исчез из ног «свинец», их наполнявший. Утренняя пробежка из обязательной и тяжелой процедуры превратилась в приятное удовольствие. Традиционное последующее плавание – в столь же приятное купание. Походка у всех стала легкой и быстрой.

Затем куда-то «испарилась» невидимая, но весьма тяжелая «плита», давившая на плечи курсантов. У новобранцев не просто изменился тонус мышц тела, у них изменилась осанка. Она стала по-настоящему военной – с прямой спиной, с движениями, налитыми силой. Маяла то и дело ловила на себе удивленные взгляды «бультерьеров», отлично понимающих, что означают сие изменения в теле той, кого они охраняют.

Она становилась такой же, как и они – элита вооруженных сил Великой Империи.

И последнее, что поразило Александра больше всего – его собственная трансформация. Он почему-то был уверен, что его личный восстановительный период завершен и теперь он готов «на все сто». Но оказалось, что его «сто» это вовсе не та величина, к которой можно было бы стремиться как некоей конечной цели.

Что у него, оказывается, существует такое состояние организма, при котором его собственное тело приобретает совершенно новые для него возможности…. Он даже ходил так, словно кто-то всемогущий вставил ему в пятки невидимые, но мощные пружины.

«Ай да Рипли! Ай да молодец»! – не переставал мысленно восхищаться командиром своего отделения Заречнев, уютно устроившись под одеялом в свой комнате. – «Гоняла нас, как Сидор – своих коз, но рассчитала все точно! Да мы всех просто поревем»!

– Ага! Порвете! – очень неожиданно и очень ехидно напомнила о себе из глубины его души женщина-змея. – Если вас ненароком сразу несколько групп не обнаружат!

– Ну, ты просто молодец! Умеешь, надо признать, «поднять» настроение! Что значит – несколько групп? – поинтересовался он у своего симбиота, слегка «поостыв».

– А то и значит! – ответила Ташша. – Ты не думал, что может так получиться, что вам всем лучше всего будет на время затаиться, спрятаться?

– Нет, если честно…

– Вот и я о том же…. А ты помнишь, как мы с тобой проникли в Замок Правителя, надев на себя чужую личину? И что стало с теми Ведуньями, кто не догадался скрыть свой истинный облик?

– То есть ты предлагаешь…

– Нет! Предлагать будешь ты! И думать – тоже ты! Я просто помогаю тебе слегка опуститься с небес на землю; избавляю тебя от излишнего, как мне кажется, ощущения собственной крутизны!

– Зачем?

– Чтобы ты хотя бы иногда вспоминал, что ты – не твой любимый киношный герой Чак Норрис, который одной левой может уложить два десятка врагов, а реальный Заречнев, которому будут противостоять не менее реальные противники, вооруженные кстати. И если их будет слишком много, ты даже убежать от них не сможешь, между прочим, не то чтобы победить….

– Хорошо! С небес на землю я опустился! Дальше – что?

– А дальше – изволь думать собственной головой! Или она у тебя только для того, чтобы в неё есть?

Сашка улыбнулся анекдоту, «вытащенному» из его памяти симбиотом, утвердительно кивнул головой. Действительно, иногда хороший «пинок» из собственной души может быть только на пользу.

Действительно, что делать группе Рипли после того, как она проникнет за стены разрушенного города? И вообще – есть ли они, эти стены?

Спина Александра неожиданно для него покрылась липким потом, в лицо ударила кровь. «Господи! Какой же я дурак! – мысленно укорил себя «второгодник». – За две недели с того момента, когда мы узнали, что будет «маленькая война», я даже не удосужился узнать, что это за место – старый город! Как он выглядит, расположение улиц, что из строений сохранилось? Есть ли «зеленка», в каких именно местах она расположена? И вообще – разве можно эффективно воевать в незнакомой местности? Это выживать можно где угодно. Но вот чтобы победить….

Ну, ладно! Хватит самокритики! Думаю, время для самобичевания еще будет! Особенно, если эта микро-миссия успехом не увенчается! Что вполне возможно, из-за крайней скудости предварительной информации! Как же так?! Схему коридоров Замка Правителя мы с Маялой нарисовать догадались, а достать план «площадки» будущего боя – нет? Ладно – Маяла…. Она все ж принцесса, ей таких тонкостей можно и не знать! Но я-то, я-то…. Правильно сказала Ташша…. Мне голова дана только для того, чтобы в неё есть!

Но что делать? Время, собственно, еще есть. Для чего? Для того чтобы каким-то образом добыть карту или схему брошенного города.

А почему именно карта? Подошла бы и фотография. Спутниковая, например! Но где её взять? Надо посоветоваться с Маялой»! – окрыленный, как ему казалось, верным «промежуточным» решением, Заречнев встал, быстро оделся и направился в комнату Рипли, где, по его мнению, должна была быть принцесса.

Он не ошибся – Маяла, действительно, была в «своей» комнате. Однако внутрь его не пустили.

– Её Высочество отдыхает! – веско сказал секьюрити, рукой загородив коридор, в начале которого находилась комната Чемерской.

– Мне надо! По делу! – выдохнул Александр, пытаясь сдвинуть с места неуступчивого «бультерьера».

– Пшел вон! – спокойно ответил ему спецназовец. Сашка даже не обиделся, но удивился, причем сильно. Он поднял глаза на лицо воина. Этот парень не был ему знаком. Землянин неожиданно вспомнил, что недавно Маяла посетовала, что папа вот-вот сменит её охрану. В чем причина её неудовольствия от замены отделения её личной охраны, Сашка тогда уточнять не стал…. Как видно, зря. По крайней мере, он сейчас не пребывал бы в растерянном недоумении от размышления над вопросом: что делать?

Очевидно, выходов было всего два. Первый – надрать черномундирному задницу и все-таки добиться аудиенции у принцессы Великой Империи, и второй – ждать утра.

«Заварушка только навредит»! – лихорадочно соображал Заречнев. – К тому же точно неизвестно, сколько их всего там, за стеной! Да и у Диты сразу возникнут вопросы – что за такая срочная надобность заставила меня пробиваться к Маяле посреди ночи»!

– Извиняюсь! – примирительно сказал Александр. – Я как-то совершенно потерялся во времени!

– Быстрее!

– Что?

– Быстрее уходи! – посоветовал ему солдат. – А то получишь хороших пенделей!

Александру неожиданно очень сильно захотелось подраться с этим наглым и глупым солдатом. Преподать ему урок. Чтобы тот впредь, прежде чем оскорблять незнакомца, сначала задал себе вопрос: а чем это может для меня обернуться?

«А вдруг это происки «товарища Диты»? – неприятное предположение обожгло его сознание. – Вдруг она только и ждет момента, ищет причину, чтобы отстранить меня от миссии на Шаа? Не-ет…. Если это провокация, то я на неё не поддамся»! – твердо решил Заречнев. Он повернулся спиной к секьюрити и тихо ступая, не спеша выбрался из казармы.