– То есть ровно одна тысяча «квадратов»! – подытожил Виктор. – Можно начинать?

– Начинайте! – Разрешила Чемерская. – Нас – шестеро, поэтому каждому нужно осмотреть по небольшому участку! Крайний справа – ты! – Рипли ткнула пальцем в сторону Заречнева. – Рядом с тобой – ты! – бросок руки в сторону Златы. – Я – по центру! Рядом со мной – Вика! Ты, Виктор, осмотришь левый фланг! Начали! «Контейнер» нашли минуты через три – удача улыбнулась Злате.

Рипли взвесила «камень» на руке, зачем-то встретилась глазами с «отмороженным», вынула свой клинок и ловко, одним ударом рассекла «валун» пополам.

Из «камня» вывалился металлический цилиндр, покатился к ногам Виктора. Парень поднял его, повертел в руках. В навершии предмета быстро-быстро замигал красный огонек. Сашка подскочил к курсанту, молниеносным ударом выбил у него из рук цилиндр.

– Ты чё! – остолбенел Виктор. – Совсем охренел? В морду захотел?

– Он тебе жизнь только что спас! – сказал Рипли, обменявшись с Сашкой взглядом. Она наклонилась и подняла серебристый цилиндрик. Огонек на его грани немного «подумал» и сменил свой цвет на зеленый. – Еще чуть-чуть, и эта штуковина взорвалась бы прямо у тебя в руках!

– Смеешься? – покраснел от обиды землянин.

– Нет! – ответил за неё Александр. – Все такие контейнеры защищены от несанкционированного вскрытия. Видишь этот огонек? Если он зеленый – можешь смело его открывать. Если красный – значит, ты не тот человек, которому он предназначен!

– Во как?! – До парня, наконец, дошло, что все происходящее – уже давно не шутка. – Ну, и что нам пишет «контора»?

– А пишет она вот что! – ответила Рипли, дочитав до конца небольшую записку. – Мы должны оставаться на этом месте до тех пор, пока нам прямо сюда не доставят очередной приказ!

– А откуда они узнают, что мы нашли контейнер? – спросила Вика.

– Видимо, получили соответствующий сигнал при вскрытии «посылки». – Пояснил Александр. – Ну, что же…. – Философски заметил он. – Ждать лучше, чем бегать! Предлагаю устроить привал, осмотреться…. Как, командир? Ты не против? – Сашка проницательно глянул на Юлию.

– Собственно…. – задумчиво ответила Рипли. – Собственно, именно такой приказ мы и получили!

Все улыбнулись – очень непривычно было видеть Чемерскую, «витающую в облаках». Юля заметила ухмылки курсантов.

– Отставить улыбочки! – прикрикнула она, возвращаясь в свое привычное состояние. – Приказ такой: я и Заречнев проводим разведку местности, Виктор и Вика делают временное убежище, Злата – в дозор! Если что, бежишь к Вике и Виктору, прячьтесь и ждете нас! Самим в боестолкновение не вступать!

– А откуда знаешь, что они будут? – напряженно спросил Виктор, ловя взгляд Рипли. Юля опустила голову.

– Не хотела вас до поры до времени расстраивать, но с этого момента мы все на военном положении.

– А что было до этого?

– До этого был обычный кросс-поход! Приступайте к устройству укрытия!

Рипли и Сашка прошли вдоль стены метров двести, наткнулись на разлом в стене. Однако в город Чемерская не полезла.

– Ну, показывай, что у тебя там! – Юля насмешливо посмотрела на Сашкин живот.

– Откуда знаешь?

– А чё, совсем дурочка, что ли? – ответила Рипли. – Думаешь, я не видела, что ты за время пути пару раз заглядывал во что-то…. Карта?

– Нет! Космический снимок города!

– Еще лучше! – обрадовалась Юля. – А то нам дали даже не карту, а что-то типа схемы. Показать?

– Не надо! – остановил её Заречнев. – Дита наверняка не разрешила её показывать! Да я и сам не стремлюсь! Считай, что я тебе верю! – улыбнулся он, вынимая из-за пазухи драгоценный подарок Маялы и передавая его девушке.

Чемерская развернула снимок размером с ватман формата А1, впилась в него глазами….

– Отличия – существенные! – довольным тоном констатировала она, не торопясь, однако, возвращать лист Заречневу. – Можно, я еще карту посмотрю?

– Да смотри, смотри…. – успокоил её «второгодник». – Сколько хочешь! А я тем временем, если ты, командир, не против, наведаюсь за стены, посмотрю – что там, да как! Не возражаешь?

– Нет! – Быстро ответила Рипли. – Когда вернешься?

– Сложно сказать! – не стал лукавить Сашка. – Но до заката – точно!

– Хорошо! – неожиданно легко согласилась с ним Юлия. И совсем другим тоном добавила:

– Может, пока возьмешь мой бластер?

– Нет, Юлечка, не нужно! – тон Александра тоже значительно потеплел. – Но за предложение – спасибо!

– Что ты хочешь там увидеть?

– Сам пока не знаю, если честно. Но осмотреться надо. Для начала хотелось бы понять строительную идеологию тех, кто этот город возводил.

– Зачем тебе это? Хочешь написать диссертацию о заброшенных городах внеземелья?

– Диссертацию…..Внеземелье…. Слова-то какие….. Я уж и забывать стал, что такие слова есть! Ты, часом, не ученая была?

– Нет, не ученая! – опустила голову Чемерская. – Не успела….

– Откуда ты?

– Из Тюмени!

– А я из Новосибирской области! Почти земляки! Училась где-то?

– Разумеется! В институте….

– Дерешься хорошо…. Занималась где-то?

– Да, немного. Айкидо называется! Слышал о таком?

– Да, конечно! Товарищ Стивен Сигал его очень любит!

Юлия улыбнулась слову «товарищ», сказанному в адрес голливудского киноактера.

– А как сюда попала, не помнишь?

– Нет, не помню!

– Вот и я не помню!

– А вообще никто не может вспомнить обстоятельств своего «изъятия». Как будто кто-то память нарочно «подтер».

– Жаль, времени мало…. – вздохнул Сашка. – Надо идти! Может, поговорим в другой раз?

– Может…. Может, и поговорим. Карту заберешь?

– Заберу! – кивнул Сашка. – Надо хотя бы пять – шесть меток соотнести!

– Давай! Как вернешься, сразу доложишь!

Заречнев кивнул, сложил в несколько раз и спрятал за пазуху снимок. Не оглядываясь, нырнул в разлом в стене.

Первое, что поразило его – это толщина городской стены, которую он только что преодолел. Она вызывала уважение не только своей высотой – примерно пятнадцать метров, но и шириной – не менее пяти.

За стеной Сашка осмотрелся, заметил, что отдаленный край ближайшей к нему улицы пропадает где-то далеко в той стороне, куда он хотел бы направиться. Он на всякий случай зыркнул по сторонам еще раз и быстро двинулся вдоль улицы, по его мнению, ведущей в сторону центра.

Город не выглядел сильно разрушенным. Скорее – покинутым и обветшавшим от времени и ветровой эрозии.

Здания, выложенные из бело-серого песчаника, в той части безымянного города, которая примыкала к внешним стенам, как правило, не превышали шести метров, то есть были значительно ниже стен города. Крыша и домов были плоскими, а оконные и дверные проемы не имели деревянных конструкций, препятствующих проникновению внутрь ветра и посторонних. Однако от скоропалительных выводов Заречнев на сей раз воздержался – информации было слишком мало. Дверей и окон не могло быть вообще; их могли похитить мародеры или сожрать местные термиты.

То, что у города – радиально-кольцевая структура, Александр заметил сразу, во время первого, беглого изучения спутникового снимка. Однако имеющаяся у него фотография была не в силах передать рельефа местности, например, того, что центральная часть города была заметно ниже его окраин и «Сашкина» улица города-призрака почти незаметно, но все время уходила вниз

Вывод напрашивался пока один – своим рождением этого город обязан большой круглой яме, возможно, естественного происхождения.

– Не метеоритный ли кратерок облюбовали основатели этого города? – тихонько произнес Заречнев, останавливаясь на перекрестке. – Или эта яма – след от удара очень мощной ракеты? Впрочем, нашу шефиню устроить здесь военные игрища могло подвигнуть все что угодно! Лично я думаю, что идею сей «зарницы для взрослых» Дита «срисовала» с Больших Бегов Кромоса! Очень уж антураж похож!

Ладно, пойдем дальше, посмотрим, чем еще может удивить нас этот мертвый мегаполис!