От группы, компактно расположившейся в соседних развалинах, отделилась фигура человека, с оружием. Парень шустро перебежал к административному зданию и… наткнулся на дружный залп одного тех, кто лежал между камней. Он заорал, мешком свалился на улицу.

– Вот же….! – смачно выматерился «сосед». – Нам что, нужно их всех убить, чтобы они перестали в нас стрелять? Эй! Ты! И ты! Обойдите с другой стороны и всадите каждому, кого обнаружите, по пять, а лучше – десять зарядов!

От развалин отделились двое, побежали в сторону дома, занятого отделением Рипли. Сашка заметил, что Чемерская заметно напряглась.

Однако на сей раз пронесло – «лазутчики» пробежали мимо строения «их» так, словно его не было вообще. Заречневу почудился легкий шорох за спиной.

Он быстро повернулся, всмотрелся в темноту. За его спиной, как оказалось, происходило много чего интересного.

В «тыл» второй группе заходила пятерка новых «гостей». Причем делали они это настолько тихо и настолько незаметно, что Сашка невольно восхитился находчивостью тех, кто сейчас «охотился» за командиром «соседа» и его единственным оставшимся с ним подчиненным. «Соседа» «убрали» тихо.

Кто-то из звездных рекрутов подкрался к нему и его напарнику со спины и, судя по всему – увесистыми камнями, одновременно оглушили.

Захлопали выстрелы в административной трехэтажке – это двое оставшихся «в живых» «соседей» «добивали» новобранцев Пашиного отделения и их командира – «громкоголосого» курсанта.

Сделав дело, они, явно довольные удачей, не скрываясь, бегом вернулись в место своей дислокации. Однако здесь их ждал сюрприз….

Рипли скосила глаза на Заречнева – тот отвернулся, чтобы не видеть, как двоих русских парней бьют чем-то тяжелым по головам. Она тяжело вздохнула, вновь приложила палец к губам, подняла вверх указательный палец – напоминала, что где-то в округе бродит еще одна группа – или самым медлительных, или самых осторожных звездных рекрутов. Оказалось – ни то, ни другое.

Через несколько минут, откуда-то из города раздался рез звериных глоток, а через мгновение – душераздирающий крик людей, которых убивали. Жрали живьем.

Заречнев дернулся было, но Рипли положила ему руку на плечо. Сашка почувствовал твердость её длани, обреченно обмяк.

Юлия была права – землян уже не спасти, а «эти», победившие «соседей» могли запросто начать стрелять в спину.

Чемерская двумя пальцами показала на свои глаза, потом – на Сашку, а затем покрутила своей рукой над головой. Потом она показала на себя, и затем – на соседний дом, где отсиживались «соседи»

«Понятно»! – подумал Александр. – «Она хочет, чтобы я вел круговое наблюдение, а сама будет наблюдать за конкурентами! Что же…. В проницательности и сообразительности этой девчонке явно не откажешь»! Прошло минут семь или восемь.

К нему на цыпочках подошла Рипли и показала сначала на прибор, потом – на соседнее здание. Она наклонилась к самому уху Заречнева и прошептала:

– Они знают, где прибор! И собираются наведаться сюда! Но они не знают, что здесь – мы! Ждем гостей! Сашка кивнул, но наблюдать за ближайшими развалинами не перестал. Что, как оказалось, спасло жизни многим звездным рекрутам.

Он видел в прибор ночного видения, как где-то в развалинах промелькнуло гибкое тело хищника. Следом – еще, и еще….

Прайд у местных Бэров был поменьше, чем аналогичная «семья» у львов Геи, однако все относительно.

Одиннадцать животных насчитал Заречнев, не будучи при этом уверенным, что смог узреть всех хищников.

Бэров (или их дальних «родственников»), несомненно, привлек шум выстрелов и…. запах, который тянулся от курсантов, распростертых там, где их застал заряд парализатора. Звери, судя по всему, отлично видели в темноте.

Они уверенно обошли административное здание и устремились к наиболее привлекательному с их точки зрения, «живому» мясу, которое ни сном, ни духом не ведало и нависшей над ним опасности. Другими словами – «соседям». Однако в какой-то момент звери разделились.

Примерно половина продолжила подкрадываться к соседнему зданию, остальные решительно направились к «технической двухэтажке». Другими словами – охотились на группу Рипли.

Сашка заметил, что Чемерская положила руку на рукоять бластера, коснулся её плеча. Юлия повернула к нему голову. Александр приложил палец к губам, медленно вынул из ножен тесак.

Рипли отрицательно покачала головой, потом пожала плечами – дескать, делай, как знаешь.

Заречнев кивнул в знак благодарности. Он очень осторожно, стараясь не шуметь и не шуршать, прошел на первый этаж по пологой лестнице.

Первым к двери, или тому, что ею когда-то было, подошел не самый крупный зверь – самка, либо крупный детеныш. Хищник покрутил головой, наклонил голову….. Он явно почуял Александра. Его шаг стал мягким, а «походка» – стелющейся. Зверь подкрадывался к тому, кто притаился за стеной.

«Черт»! – вдруг подумал Заречнев. – «А куда ж его бить-то? В прошлый раз Ар"рахх «просто» сломал такому шею»!

Александр вдруг почувствовал, как его тело наполняется живительной энергией. Новые ощущения потрясли «непутевого».

Прошла всего лишь доля секунды, а каждая клеточка его тела источала такую энергию и такую мощь, что Сашка готовы было поклясться, что он может разорвать на части любого зверя голыми руками. В том числе и того, который таился за стеной полуразрушенного строения. Решение созрело мгновенно.

«А ведь это шанс»! – Вихрем пронеслось в его голове. – «Реальный шанс проверить себя по-настоящему, на полную катушку, без скидок на что-либо. Только настоящая схватка с противником, более сильным и опасным, чем человек, может дать ответ – мне самому, прежде всего: готов ли я выполнять те же задания, какие выполнял прежде? Если ответ – «да», то я должен; нет, просто обязан сразиться с этими зверями врукопашную.

Как говориться, их когти и зубы – против моего ножа! А что, расклад нормальный»! Ему вдруг стало весело.

Звездный рекрут давно знал, что его мнимая «веселость» суть есть «переплавленная» злость. И она говорит только о том, что с его нервной системой – полный порядок.

Сашка оттолкнулся от стены и мгновенно переместился на площадку перед домом.

Над его ухом, в районе затылка влажно щелкнули челюсти – зверь, несомненно, успел увидеть и отреагировать на суетное движение «добычи». Однако хищник оказался осторожен.

Он не напал сразу, как того ожидал Заречнев, а начал медленно и мягко кружить вокруг Александра, проверяя его реакцию на свою круговерть.

Сашка решил, что он раскусил хитрость зверя. Он определился, что ничем не выдаст того, что видит животное. Александр стоял неподвижно, не двигал ни головой, ни телом, побуждая животное, тем самым, напасть на себя.

Но через несколько секунд выяснилось, что зверь «затягивал время» по совершенно другим причинам. Через «ночник» Заречнев увидел, что на площадку с разных сторон бесшумно выскользнули еще два животных – гораздо более крупных, чем тот, который непрерывно кружил вокруг него. Вероятно, «папа» и «мама» хищника. Или – старшие «братья» и сестры».

– Мга-ммм! – «произнес» Сашкин соперник. Его родичи мгновенно остановились.

Также мгновенно перестали двигаться и даже дышать «соседи», услышавшие странный звук где-то рядом.

Они почти ничего не видели из того, что происходило между двух развалин, но свет далеких звезд позволял понять, что на каменистой площадке происходит какие-то движение. Но рассмотреть – кто именно здесь «двигается» и почему – это пока оставалось вне возможностей их в глаз.

«Ну, вот! Теперь начнется веселье»! – подумал Александр. Он, стараясь не делать резких движений, вытянул из ножен клинок, наклонился вперед, слегка согнул ноги и… затанцевал, не найдя другого способа избавления от избытка сил, переполнявших его тело и его душу. Зверь напал молниеносно. Будь Сашка обычным парнем, у него не было бы ни единого шанса. Но Александр обычным «парнем» не был. Его личное, «чупа-чупсовое» время кое-какие шансы ему все же давало. Неплохие, прямо говоря.