И вот те, кто отправлялся в Межмирье собрались в портальном зале. А народу набралось достаточно.

Во первых — наша пятерка. Я в своем платье казалась себе сказочной принцессой. Все-таки это непередаваемое чувство, когда тобою восхищаются, а ты сама получаешь удовольствие от собственного отражения в зеркале. Девчонки уложили мне волосы в замысловатую прическу, которая настолько сочеталась с эльфийской диадемой, что увидь я свое фото в журнале — сказала бы, что это особа королевских кровей. Отличился и Ларс. К выходу он принес палантин, из меха какого-то рыжего зверя. Зверь был явно заморским с труднопроизносимым названием, я даже не запомнила его. Но этот палантин так выгодно подчеркивал и мое королевское платье и мои рыжие волосы, что я надеялась на то, что температура в Межмирье будет низкой и я смогу расхаживать в нем не снимая. Хотя и платье продемонстрировать тоже хотелось. Короче, я дорвалась, и хотела всего и сразу.

Даэрон был в традиционной фрачной паре, принятой на Земле. Ранн не выходил из образа богатого и брутального пирата, образ явно был взят у героев Тортуги. Но ему шел. Ларс был одет в костюм-тройку, стального цвета, выгодно подчеркивающий его глаза. Только вместо галстука, под рубахой красовался шейный платок жемчужного цвета. Даже Халк принарядился и на лапку был повязан пурпурный бант.

Ирина Николаевна Воробей была просто очаровательна. В темно зеленом платье в пол с небольшим вырезом и рукавами-колокольчиками. Прическу украшала затейливая заколка, с зелеными каменьями, подозрительно напоминающими изумруды. Она была возбуждена, я бы сказала, еще больше чем девчонки. Орк, тоже передал надзор за живностью шаманам и принарядившись в традиционную одежду орков, возвышался над нашей Воробей, дружественно оскаливаясь, вновь прибывшим в зал.

Драконы, вошли как всегда дружно и уверенно. Драконица была в золотом вечернем платье. Ткань сверкала и переливалась, крой был на удивление простым, но простота была обманчивой, смотрелось платье как вторая кожа. Высокая прическа была перехвачена золотыми цепочками и шпильками с черными опалами. Драконы же были в традиционных костюмах, единственно различие это цвет. Как я поняла Красный — огонь, зеленый — жизнь, а братья были в серо-голубых костюмах — символизирующих время. Всех на лицах были полумаски, в тон их костюмам.

Лиз и Ник были тоже одеты в одном стиле — ткань напоминала чешую. Только Ник был в комбинезоне с высоким воротом а Лиз в длинном платье, сходство со змеями было стопроцентным, что не удивительно для полозов-оборотней.

Девчонки волчицы были в коротких черных платьях и жемчугах. Крой у платьев был разным, но стиль тридцатых годов прошлого века сохранялся. Им бы еще шляпки-колокольчики и стиль был бы полностью соблюден.

Последними подошли метаморфы. Все в черных костюмах аля-Атос из «Трех мушкетеров», и плащах завязанных наискосок на длинных золотых шнурах. Аэрон выглядел в своем традиционном костюме очень непривычно для меня. Этакий Финист-ясный сокол в костюме Атоса. Я никак не могла прийти в себя от диссонанса образов. Но улыбнулась и вложила свою руку в протянутую им ладонь. За моей спиной в портал шагнула и моя команда.

Вы сказку про Золушку в детстве видели? Вот и я с золушкиным обалдением взирала на замок, в который мы порталом перенеслись. Детская сказка стала явью. Огромный замок, казалось был из хрусталя. По крайней мере в сумеречном свете так казалось. Устремленная ввысь громада, была сродни готической архитектуре, но чудным образом готика переплеталась с восточными мотивами. Все в огнях и цветах изо льда. На воздухе было ощутимо прохладно. И мои сопровождающие увлекли меня непосредственно в холл. Высокие резные двери распахнулись при нашем приближении и наш приход был оповещен встречающим персоналом.

Внутри было еще более сказочно, не побоюсь этого сравнения. Освещенное магическими огнями пространство казалось бесконечным. Повсюду гирлянды, огни, высокие окна без занавесей украшены изморозью. Я даже подошла и потрогала — правда — морозные узоры, и это при том, что в замке тепло. Народ прибывал, и мои сопровождающие, подхватив мое манто и сунув в руки подскочившему гному, явно из персонала, увлекли меня непосредственно в огромный зал, где собственно и должен был проходить праздник.

Помещение казалось было без потолка, он был стилизирован под звездное небо. В воздухе летали не падая снежинки, иногда просто превращаясь в снежный хоровод, но при этом не задевали присутствующих, вдоль стен располагались кресла и столики с напиками и закусками. К одному из таких кресел меня и подвели, ждать начала праздника. Даэрон налил в высокий бокал напиток. Я принюхалась — пахло малиной.

— Что это?

— Попробуй, тебе понравится, это местный слабоалкогольный напиток.

Осторожно отпила из бокала. На удивление напиток не был сладким, он был терпким и немного с кислинкой.

— Нравится?

— Да. — и я принялась разглядывать разношерстную публику, пока мои мужчины вели разговор ни о чем. Как водится, в предвкушении начала празднования.

Наблюдать за вновь прибывшими было очень увлекательно. Кого здесь только не было. И уже знакомые мне эльфы, гномы, орки, которых ни с кем не спутаешь. И маги — на первый взгляд люди как люди, но вот глаза их выдавали. Отдельно можно было выявить оборотней, по грации движения, не зависимо от того, в кого они, в конечном счете, превращались. Были и демоны. Не много, но вот они бросались в глаза. Слишком независимо и уверенно себя вели, ну и глаза, которые светились красным, ни какой маской было не спрятать. Драконы тоже прибыли. Эти отличались не только ростом но и горделивым выражением на лицах. Держались как и наши — обособленно. Но были и представители, определиться с которыми сама я не смогла. Пришлось обращаться за разъяснениям к парням. Пару раз, чуть не заорала, когда мимо пролетали привидения. Как оказалось, они были из обслуги замка, как и парочка личей, которые охраняли центральный вход. Зрелище, скажу я вам, жутковатое. Как объяснил мне Даэрон, в основном здесь были представители разных школ, служб и просто те, кому нескем было встретить этот праздник.

Я вертела головой, в поисках знакомых лиц, с которыми попала сюда. Было до мурашек интересно, ради кого так принарядилась наша Воробей. И мои поиски оказались не напрасными. Ирину я увидела в обществе гоблина. Только в отличии от низкорослых гоблинов, этот был высок и одет в, похоже военную, форму, которую носил с шиком. Он так умилительно склонялся к нашему воробышку, так умильно заглядывал ей в глаза, что невольно вызывал добрую улыбку. Впрочем и Ирина отвечала ему не менее пылкими взглядами.

Драконы, прибывшие с нами, тут же отправились к своим, и у них завязалась оживленная беседа. Надо сказать, что в кругу равных они совершенно иначе себя вели. Теплее, что ли.

Наконец прозвучал звук трубы. Аэрон подал мне руку. С другой стороны, локоть мне предложил Ранн, а Ларс Даэрон и Халк оказались у нас за спинами. Таким порядком мы присоединились к разношерстной толпе, вытраивающейся вдоль дорожки. Как шепнул мне Аэрон, сейчас будет выход императора и совета императоров.

И действительно, через мгновение, прозвучал еще один сигнал трубы и церемонимейстер объявил о приходе их высочеств с величествами. Запоздало, поняла, что не знаю, нужно ли кланяться, ну или на худой конец приседать в реверансе. Вот с последним могли быть проблемы, делать их я не умела. Но прежде чем мною завладела паника, Ранн наклонился ко мне и шепнул:

— Стой спокойно. Не дергайся, и не приседай.

Вот как он понял, что я готовилась сделать что-то подобное.

Тут двери распахнулись и в зал вошло сразу человек тридцать. На шаг впереди вступал, как я понимаю император демонов. Красивый, высокий, надменный. Волосы коротко острижены. На голове небольшие рога. Одет, как вроде с Ранном в одном магазине отоваривались — плотные узкие брюки, высокие сапоги, белоснежная рубаха с широкими рукавами, красный кушак. Не хватало подзорной трубы и попугая на плече. Невольно покосилась на Ранна. Тот стоял невозмутимо. Ладно, зубоскалить по поводу любви к пиратам буду дома, на Земле. Следом шла толпа императоров. Кого тут только не было, и оборотни и эльфы, и гоблины и прочая и прочая. Даже две женщины. Как шепнул Аэрон это дриада и нимфа. Интересно, а русалки тут водятся? Нужно будет поинтересоваться.

Когда вся эта толпа прошевствовала в сторону возвышения, где стояли кресла и расселись там, народ стоящий вдоль дорожки заметно расслабился.

Главдемон выступил вперед и толкнул речь, о том, что очередной этап пройден, что все хорошо и он надеется, что и дальше будет не хуже. И что он, главдемон, очень рад открыть праздничный бал.

После его слов, зазвучала музыка, напоминающая наш вальс, и главдемон подав руку нимфе, сидящей на возвышении, повел ее на первый танец. После нескольких тактов и танцевальных па, оставшиеся императоры выбрали партнерш для вальса и пары закружились в этом вечном танце. Кроме высокопоставленных никто не танцевал. Но как только отзвучали последние ноты первого танца и зазвучали следующие, как оставшиеся с улыбками стали составлять танцевальные пары. Аэрон встав передо мною, наклонил голову, и протянув руку пригласил на танец. Оценив, что в грязь лицом не ударю, ответила на приглашение, и мы закружились с ним на моем первом настоящем балу. Предыдущий не считается.

Я очень люблю танцевать. Господь обделил меня музыкальным слухом, и пою я как раненый медведь, — громко и не правильно. Но зато наделил потрясающим чувством ритма и природной пластикой. В школе я даже ходила на бальные танцы. Но потом, я резко выросла и стала на голову выше своих предполагаемых партнеров, с бальными танцами пришлось завязать. Так что основные фигуры мне были знакомы. Да, и танец — это дело такое, здесь чутье ритма и партнера плюс импровизация. Танцуя с Аэроном, я полностью отдалась чарующим звукам вальса. Да и партнер, надо сказать, не подкачал. Метаморф прилично танцевал.