Стараясь не нарушить концентрацию, пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Трое предыдущих погибли, несмотря на подготовку, а на теорию они затратили гораздо больше времени. Шанс выжить мизерный. А что, если?.. Усилием воли выхожу из тела. Бушующий шквал энергии буквально сплющивает сознание, многократно усиливая нагрузку. Используя все знания и навыки ментальной магии, постепенно подстраиваю себя под магические возмущения, сливаясь с ними, но оставаясь собой. Тело перестало покрываться волдырями, а температура пришла в относительную норму. Кажется, получается.

Буйство магии постепенно сошло на нет. Вот замерцали окружающие алтари пологи…

Старый мастер душ переглянулся с молодым. Сейчас. Ученик слишком силен. Нельзя отдавать его в руки врагу.

Слаженный удар высвободившейся из нательных крестов-амулетов энергии разрушил пологи вокруг инквизиторов, но не достиг тела ученика, рассеявшись в отголосках магических возмущений.

Олег, готовый к такому повороту событий, отреагировал мгновенно. Фанатики не успели применить свое мастерство и, ничего не почувствовав, осели пеплом на алтари. В следующий миг жертвенники впитали души инквизиторов, а тело ученика исчезло во вспышке, оставив после себя девственно-чистый алтарь.

– Настя меня убьет, – обреченно простонал маг.

Сознание было кристально чистым. Мысли носились, обгоняя одна другую и улетая в неведомые дали, но не задевали меня. Осталось разобраться, где они носятся – явно не в голове. Ощущение тела отсутствовало, как и все остальные чувства. Вот одна мысль чуток подзадержалась, принеся с собой кусочек воспоминаний: «Если ты проснулся и у тебя ничего не болит, значит, ты умер». А что такое «умер»? Непонятно.

«Мысля, стой. Стой, тебе говорят! – Любопытство проснулось и начало задерживать все пролетающие мысли, впитывая их как губка. – Хм… Губка? Это тоже интересно! О! Вон и воспоминания крутятся неподалеку. Надо срочно узнать, что означают все эти слова».

Разнообразные обрывки мыслей и воспоминаний повалили в меня по возрастающей, оседая в глубинах сознания. Теперь не убегут. Сознание начало ворочаться, поудобнее складывая и систематизируя память и мысли, постепенно впитывая в себя и сращивая разрозненные куски. Потом пришло осознание себя. Ощущение тела, зрение, слух – все это оставалось недоступным. Я плавал плотным комком в пустоте. На грани восприятия чувствовались энергетические линии.

Пора подводить итоги: обряд завершился неправильно, но я скорее жив, чем мертв. Мыслю – значит, существую. Дотянуться до энергетических линий никак не получается, впрочем, как и сдвинуться с места. Надо выбираться из такого подвешенного состояния.

Мысли носились роем, выхватывая из прочитанных фэнтезюшек то одно, то другое решение. Опробовав все, я отчаялся. Ни мысленное перемещение, ни попытки растянуться, ни вытянуть из себя жгутики, ни… Да ничего не помогало! Отбросить панику! Почему я зациклился на книжках? Мне же учитель передал столько знаний! Так какого черта я даже не попытался использовать их? Перелопатив все знания, вложенные в меня Олегом за время обучения, я так ничего и не достиг.

Время здесь даже не ощущается. А что происходит в реальном мире? Сколько там прошло минут, часов, дней, а может, лет? Надеюсь, учитель не решит похоронить меня, а подключит к аппарату жизнеобеспечения. Главное, чтобы у него хватило терпения дождаться моего пробуждения и не подвергнуть эвтаназии… Она запрещена, но Олегу наши законы побоку.

Грустные мысли не прибавили оптимизма, и я, для упокоения души, мысленно вздохнул и так же мысленно выматерился. Матерился долго, поминая инквизиторов вкупе со всеми предками и их сношения с флорой и фауной, включая результаты некромантских экспериментов. Пропесочил и учителя, втравившего в магические заморочки. Для полного облегчения закончил свое творчество, пройдясь по прогрызенному червями дохлому Кроносу, пожалев, что его отец не был кастрирован еще до зачатия сына. В конце тирады заметил, что энергетические линии ощущаются более полно и насыщенно не только на краю восприятия, но и несколько ближе. Помогло!

Теперь матерился, поминая инквизиторов, учителя и Кроноса, как по отдельности, так и всех вместе, постоянно контролируя восприятие. Никаких результатов.

Может, надо с полной отдачей и воодушевлением, как в первый раз, материться?

Сказано – сделано. Эх, что это были за творения! Творческий процесс ругани так захлестнул меня, что я никак не хотел останавливаться, костеря всю компанию на различные лады.

Опять никакого видимого результата, только появился какой-то зловещий багряный отблеск, несущий в себе непонятную угрозу. Попытаемся впитать!

Фух… Чуть на части не разорвало. Боюсь, повторных корчей своей души от впитывания этих зловещих отблесков не перенесу. А смысла терпеть повторно – нет. Ничего не изменилось.

«Долго же мне еще здесь торчать», – подумал я, мысленно вздохнув.

Линии на краю восприятия приблизились еще чуток. Что я такого сделал? Вздохнул, поглотив и растворив в себе окружающую пустоту – дошло до меня наконец. Надо «дышать» чаще. Зря я костерил Олега на чем свет стоит, да и «о мертвых либо хорошо, либо ничего» тоже надо было вспомнить: Кронос хоть и дохлый, но герб нашей школы.

Спустя вечность я вплотную приблизился к границе с энергетическими линиями, но дотянуться до них не получалось. Злость захлестнула меня. Столько поглощать и растворять в себе пустоту, превозмогая себя и частично растворяясь в ней… И все зря! Мое сознание приобрело зловещий отблеск, впитанный с таким трудом. Оно начало корежиться, изменяясь, наливаясь внутренним светом.

Рывок. Уцепился за один энергоканал. Тот замерцал, постепенно истончаясь. Еще рывок – зацепился еще за три канала сразу. Я снова оказался в своем теле, уцепившись за все обрывки энергоканалов! Внутренние энергетические линии повреждены, частично перекручены, но мои. Родные пенаты! Как я соскучился сам по себе. Вот только очнуться не удается.

Я с энтузиазмом принялся восстанавливать свою внутреннюю энергетическую структуру, не скупясь затрачивая внутреннюю энергию. Потом восстановится, главное – очнуться. Странно: браслеты не только увеличились и расползлись по телу, они еще и вросли в мою энергоструктуру, стали ее частью. Особенно сильно переплелись в районе затылка.

Затылка? Я начал восстановление снизу вверх от места, где осознал себя. Получается, сейчас я мыслю не головой? Так, место моего сосредоточения… да, в районе солнечного сплетения. А как я там оказался? В результате долгих размышлений появилась только одна рабочая гипотеза: в конце обряда я немного расслабился и начал мечтать о месячном отпуске с Настей, вот непонятное завершение ритуала меня и перехватило на полпути от головы…

Все энергетические линии восстановлены, но с пробуждением стоит обождать. До сих пор мне не удавалось посмотреть на свой мозг, а тут такая возможность… Я постарался максимально запомнить расположение всех энергетических линий, куда они ведут, и сопоставить со своими знаниями о том, какая за что отвечает и на что влияет.

Так, так, так… Опять от моего мозга идут линии к странному образованию в районе затылка. Надо и его как следует изучить. Странно, все образование представляло собой зубодробительную конструкцию неестественного происхождения. Она была центром объединения браслетов, но в то же время и частью меня, перехватив основные энергоканалы, более всего напоминая мне описания контролирующих плетений, используемых в том числе и для Духов-Охранников, только на несколько порядков сложнее.

Я черточку за черточкой отпечатывал в сознании все плетение, пытаясь запомнить и осознать малейшие детали, добиваясь полноценного мысленного воспроизведения. Неизвестно, смогу ли в дальнейшем войти в такое состояние полного доступа к внутреннему зрению, а учителю придется показать инородное образование. Во избежание, так сказать.