– Отбой, пацаны, – крикнул он своим браткам, – все разрулили, как в лучших домах.

Пацаны доброжелательно зашептались, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Кто-то в будке нажал рубильник, открывая шлагбаум перед джипом Батурина.

– Ну как, все целы? – поинтересовался он у Гришана и Фиксатого, которые забрались в салон.

– Все в норме, шеф, – ухмыльнулся Фиксатый, хитро поглядывая назад, где сидел Гришан, потиравший поясницу.

– С боевым крещением, – поздравил его Батурин, видевший, как тот отбивался от чужаков. – Да ладно, – отмахнулся Гришан, – чё мне, первый раз, что ли?

– Первый не первый, – сказал Батурин, выруливая со стоянки, – а вел ты себя по-бойцовски. Тебе еще мышцу накачать – цены тебе не будет. Может, хотите пивка в честь удачно проведенной операции?

Бойцы переглянулись. Гришан уже собрался было согласиться, но Фиксатый опередил его.

– Я лучше минералки.

Гришану пришлось присоединиться к нему.

– Тогда погляди там сзади, в холодильнике, – Батурин с усмешкой оглянулся и посмотрел на своего нового бойца.

Тот нашарил рукой объемистый пластиковый короб и вытащил его на заднее сиденье. Открыв крышку, он достал из холодильника пару бутылок минералки и протянул их Батурину и Фиксатому.

– Соображает, – удовлетворенно хмыкнул Фиксатый, открывая себе шипучку.

– Значит, так, – с удовольствием сделав несколько больших глотков, произнес Батурин, повернувшись к Фиксатому, – ты завтра займешься поиском Максима Бердникова. Он одноклассник Кислого, так что ему примерно лет двадцать пять. Недавно откинулся с зоны, так что побазарь со своими знакомыми, которые там парились, может, они что слышали.

– А на хрена его искать? – поинтересовался Фиксатый.

– Меньше знаешь – лучше спишь, – огрызнулся Николай. – А ты, – повернулся он к Гришану, который и для себя нашел в холодильнике бутылочку минералки, – с утра сиди дома, я тебе позвоню, если что. Все понял? Тогда вылезай, – Батурин остановил машину, – здесь сам добежишь.

Гришан выпрыгнул из салона.

– Я тебе специально при нем не стал говорить, – Николай посмотрел на Фиксатого, когда за Гришаном захлопнулась дверка, – человек он новый – его еще проверять надо. Мало ли, что он махается неплохо – должен еще уметь язык за зубами держать. Может, на зоне его научили, но проверить все равно не помешает.

– Понятно, – удовлетворенно вздохнул Фиксатый, сообразив, почему Батурин так резко осадил его, когда он стал интересоваться порученным делом, – так зачем нам понадобился Бердников?

– Он поставил «Крайслер» Седого на стоянку к Кислому – раз, и, если не врет дежурный, а он, похоже, говорит правду, – подложил в салон ствол, из которого замочили Славку Болдина, – два.

– Фи-иу, – присвистнул Фиксатый, – ну, дела! Значит, круто все завернулось?!

– Круче не бывает, – отозвался Батурин, – поэтому действовать нужно быстро и осторожно. Никаких лишних движений, чтобы не схватили за задницу. Думаешь, почему Седого пытаются запрятать за решетку? Действуют большие люди, похоже, из обладминистрации, если не...

– Из столицы? – сообразил Фиксатый.

– Вот именно, – кивнул Батурин, – так что поосторожней.

– Да я вроде никогда на рожон не лез, – пожал плечами Фиксатый, – хотя и в кусты задницу не прятал. Погоди-ка, – он повернулся и пристально посмотрел на Батурина, – ты хочешь сказать, что какой-то фрукт Бердников связан с шишкарями из администрации?

– Связан он с кем-то или нет, – возразил Николай, – мы узнаем, когда он будет у нас в руках. Так что тебе придется очень постараться. Уверен, что сейчас он залег на дно и в ближайшее время носа наружу не высунет. Но ты ведь знаешь, нужно зацепить какую-нибудь ниточку, потянуть за нее.

– Чего ты мне, в натуре, лепишь? – раздраженно заметил Фиксатый. – Не первый год замужем. Найдем кого надо, потянем за муды – сразу все выложат.

Малышев ожидал Степина и Полунина, которого должны были в скором времени доставить к нему на очередной допрос, в маленькой комнатке в СИЗО. Настроение у него было противоречивым. С одной стороны, он был рад, что его догадка подтвердилась и, значит, он не будет выглядеть перед Чванкиным дураком. С другой стороны, то обстоятельство, что в крови у Полунина нашли наркотическое вещество, подтверждавшее версию последнего о похищении, тревожило его. Ведь Чванкину нужен был вполне определенный результат. Как-то он взглянет на заключение экспертизы? Первым, кому Малышев сообщил об этом заключении, был Степин. Он немедленно приехал. Вообще, инициатором ускоренного проведения экспертизы был именно он. Упросив и подмазав сотрудников лаборатории, где проводилась экспертиза, он добился того, что работа была сделана быстро и качественно. Внутреннее напряжение Малышева усилилось в связи с ожиданием адвоката. Тот был бодр, собран и полон боевого задора. Его сияющее лицо не могло скрыть глубокого удовлетворения результатами исследования.

– Я так и думал, – сказал он, ознакомившись с документом. – Что будем делать? – без обиняков спросил он.

Вопросительный взгляд адвоката, который он вперил в следователя, заставил последнего вновь подумать о Чванкине. От этой мысли у него на душе стало неуютно.

– Теперь вы понимаете, что у вас нет причины держать моего клиента в СИЗО, – продолжил атаку Степин, видя, что Малышев о чем-то размышляет, и воспользовавшись повисшей паузой, – мой клиент правдив, он все верно изложил. Его похитили, впрыснули наркотик, увезли в неизвестном направлении, заперли в каком-то сарае, потом подсунули наркотик в пище, отвезли в сквер и бросили на лавке. Все это было нужно, чтобы у Полунина не было алиби и таким образом было бы проще обвинить моего клиента в убийстве Вячеслава Болдина. Ведь преступникам понадобилось время, чтобы подбросить в машину Владимира Ивановича пистолет, из которого был убит Болдин, этот пистолет предварительно подержать находящемуся в бессознательном состоянии Полунину. Все сходится, – с радостной улыбкой закончил он.

– Да, это похоже на правду, – выдавил из себя Малышев, чувствуя, что чем больше он склоняется на сторону адвоката и Полунина, тем глубже пускает в нем корни беспокойство за свое место в органах, – но это еще не значит, что Полунин не убивал Болдина.

Малышев увидел, как лицо адвоката исказила гримаса разочарования.

– Я полагал, что вы человек здравомыслящий и честный, – не удержался Степин, различая внутренние колебания Малышева, – от вас зависит судьба человека, причем человека, много сделавшего для того, чтобы в городе воцарился мир и порядок, а преступники были наказаны. Вы же можете взять с него подписку о невыезде... на время следствия. Он никуда не убежит. Знаете, на его жену было совершено нападение, ее силой заставили продать принадлежавшую ей долю «Нефтьоргсинтеза». Это массированная атака, вы понимаете? – возвысил он голос. – Не будет такой человек, как мой клиент, убивать из-за ревности. Это чушь! Не для того он парился на зоне, не для того, выйдя из тюрьмы, решил завязать с прошлым и заняться честным бизнесом.

Последнее выражение вызвало на лице Малышева горькую недоверчивую усмешку. Словно он говорил: честный бизнес, в России? Ой, не смешите меня!

– Ну подумайте, – решил Степин теперь апеллировать к здравому смыслу следователя, раз моральное чувство того осталось не затронутым его проникновенной речью, – у вас только косвенные улики. На базе их нельзя осудить человека за убийство. А тут еще экспертиза! Если уж человек врет, он врет всегда – больше или меньше! Частичная ложь бывает, а вот частичной правды – нет! Если мой клиент, как выяснилось в ходе экспертизы, сказал чистую правду в первом случае, так почему вы думаете, что он увиливает от правды в другом? Нелогично...

Степин пронзал Малышева острым взглядом. Тот сделал непроницаемое лицо. Его раздражал этот напористый малый, толкующий ему о правде и лжи с апломбом проповедника. Тем более досадовал он на бурный речевой поток, рвущийся из уст адвоката, потому что сам прекрасно понимал ситуацию. Он вел изматывающий диалог с самим собой, чувствуя, что побеждает в нем лучшее, поэтому оставался чужд красноречивой патетике адвоката, считая, что ораторское искусство того подогревается щедрым гонораром, в то время как он, Малышев, должен действовать исключительно за зарплату.