– Да, я глупая... Но я просто женщина, – в отчаянии воскликнула Светлана, – я хочу спокойной жизни. Разве это так много? Разве мы не заслужили права на крупицу счастья? Разве твой сын не заслужил права воспитываться в нормальной семье, где мужа и жену связывают теплые, глубокие отношения? Да, я сдаюсь, я не хочу больше, чтобы какие-то грязные твари запихивали меня в машину и везли черт знает куда! И я не хочу узнавать, что на тебя покушались или что тебя обвиняют в преступлении, которого ты не совершал. Обвиняют только потому, что кому-то очень хочется прибрать к рукам твой завод!

– Довольно! – повысил голос Полунин. – Ты знала, с кем собираешься жить! Трусом я не буду, лицемером и ханжой тоже. Не буду и вруном. Сказал, что рассчитаюсь за Славку, значит, так оно и будет. Конечно, жизнь – это самое дорогое, своя ли, близких ли людей, но жить, зная, что когда-то смалодушничал, убежал, прикрылся всякими там красивыми мудрыми словами, – это не по мне. Я всегда восхищался, с каким терпением и мужеством ты все переносила, потерпи еще немножко...

Полунин встал и обнял жену за плечи. Она повернулась и спрятала лицо у него на груди.

На улице раздался протяжный звук клаксона.

– Кажется, это за мной, – Полунин нежно отстранил от себя жену и выглянул в окно, – карета подана.

– Когда приедешь? – обреченно спросила она, понимая, что не в силах его удержать.

– Сразу же, как только освобожусь. – Владимир надел новую сорочку с коротким рукавом, галстук, брюки и вышел в прихожую.

Светлана покорно двинулась следом.

– Колян тебе, наверное, уже объяснял, чтобы дверь ты никому не отпирала.

– Даже ему?

– Только мне и ему, – строго сказал Полунин.

Он притянул Светлану к себе, взял в ладони ее грустное лицо и поцеловал в губы долгим страстным поцелуем.

– Скоро увидимся, – отпер он дверь и вышел на лестничную площадку.

– Поехали, Гришан, – Полунин забрался в батуринский джип, – знаешь, где находится «Нефтьоргсинтез»?

– Да кто ж его у нас не знает? – улыбнулся Гришан, нажимая на газ.

Секретарша Леночка вскочила из-за стола при появлении Полунина и радостно смотрела на своего шефа широко раскрытыми глазами.

В кабинете генерального директора было прохладно благодаря работающему на полную мощь кондиционеру. Но несмотря на это, Веселовский, сидя за большим столом, вытирал платком лоб, лысину и короткую толстую шею. Он бессмысленно перебирал бумаги, разложенные перед ним на столе.

– Ну, наконец-то, – несмотря на свою толщину, он быстро поднялся с места и шустро направился навстречу Полунину, – все в порядке?

– В порядке, – невесело отозвался Полунин, пожимая маленькую ладошку Веселовского, – если не считать некоторых мелочей. Что на заводе?

– Садитесь, садитесь, Владимир Иванович, – генеральный увлек Владимира к столу, – сейчас все доложу. Может, хотите выпить?

Он подлетел к бару и ловко наполнил дорогим коньяком две пузатые рюмки.

– Мне сказали, что вас обвиняют в убийстве? – в его глазах горело нездоровое любопытство.

– Лучше минералки, – Полунин не обратил внимания на стоявшую перед ним рюмку. – Мы пока не будем обсуждать, что происходит со мной. Начнем с того, как обстоят дела на заводе.

– Да все в порядке, Владимир Иванович, – Веселовский достал из холодильника бутылку «Перье» и, откупорив ее, поставил на стол перед Полуниным вместе с высоким граненым стаканом.

Владимир наполнил стакан, сделал несколько небольших глотков, наблюдая, как Александр Михайлович занимает свое место.

– Все идет по плану, – продолжил Веселовский, – оборудование поступает по графику, монтажные работы идут даже с небольшим опережением, только вот что теперь делать с тем, что отобрали у меня? – сокрушенно добавил он то, что, по всей видимости, волновало его больше всего.

– Не думаю, что произошло нечто непоправимое, – ответил Полунин, – во всяком случае, мы это проверим. Вызовите Лену.

Веселовский нажал кнопку селектора и пригласил секретаршу в кабинет. Она влетела тут же, словно ждала под дверью.

– Леночка, – повернулся к ней Полунин, – устрой мне встречу с директором «Консалт-сервис». Как можно быстрее.

– Хорошо, Владимир Иванович, – черкнула она себе в блокнот. – Что-нибудь еще?

– Пока все, – отпустил он ее. – Как немцы? – внимательно посмотрел он на Веселовского, когда за секретаршей закрылась дверь.

– Они, конечно, проявляют некоторое беспокойство, – медленно произнес Александр Михайлович, – но не думаю...

– Александр Михайлович, – оборвал его Полунин, – я пока вашего мнения не спрашиваю. Мне нужна объективная информация, как реагировали немцы на мое исчезновение?

– Официально они никаких мер не принимали, – надул губы Веселовский, – если вы это хотите знать.

– Я хочу знать все, – повысил голос Полунин, – но в первую очередь то, как функционирует предприятие. Если же я задаю конкретный вопрос, то хочу получить на него исчерпывающий ответ. Если немцы не принимали никаких официальных шагов, то что они делали?

– Ну, Шульц интересовался у меня, скоро ли вы появитесь на работе.

– Зачем я ему понадобился? – Полунин только сейчас вспомнил, что тот назначал ему встречу в день его похищения.

– Мне он об этом не сказал.

– А остальные?

– Остальные тоже интересовались, но без особого, так сказать, волнения.

– Хорошо, – кивнул Полунин.

В дверь постучались, и на пороге появилась секретарша. Полунин сразу же заметил, что она чем-то удивлена или даже растеряна. В руках она держала какую-то бумагу.

– Владимир Иванович, – неуверенно произнесла она, – Репнин Иван Петрович, директор «Консалт-сервис», в данный момент в отъезде, вас может принять его заместитель, но только завтра в одиннадцать ноль-ноль.

– Пусть будет в одиннадцать, – согласился Полунин, – это все?

Он видел, что секретарша что-то недоговаривает.

– Не знаю, должна ли я об этом говорить? – она мялась в дверях, вертя в руках злополучный листок, и Полунин понял, что как раз в нем-то все и дело.

– Что там у тебя? – недовольно спросил он.

– Странный факс, какому-то Седому, – пробормотала она, – может, кто-то пошутил?

– Дай сюда, – в душе Полунина шевельнулось нехорошее предчувствие.

Секретарша пересекла кабинет и протянула еще теплый листок, прошедший через факсимильный аппарат, Полунину.

Там было всего несколько строк. Но пока Полунин читал их, лицо его багровело, глаза наливались кровью, а суставы пальцев, которыми он сжимал бумагу, побелели от напряжения. Без сомнения, послание предназначалось ему.

«Седой, мать твою, ты должен рассчитаться за то, что подставил меня, и за гибель моих людей. Все будет по понятиям. Ты отдашь мне тридцать процентов „Нефтьоргсинтеза“, а я не трону больше тебя и твоих родственничков. Это наше с тобой дело, поэтому не советую тебе никуда обращаться за помощью. Если будешь рыпаться, тебе же будет хуже. Не думай, что выберешься на свободу во второй раз».

Послание было подписано только инициалами «Л. М.», но эти инициалы были хорошо известны Полунину.

– Леха Меченый, – вслух прошипел-прошептал Владимир, комкая в руке лист бумаги.

– Что там? – Веселовский заерзал в кресле, чувствуя, что что-то неладно.

– Это вам, Владимир Иванович? – тихонько спросила секретарша. – Может, не нужно было?..

– Мне, Лена, мне, можешь идти, – махнул рукой Полунин.

У него в голове забрезжил морозный зимний вечер, когда они вдвоем с Фиксатым на старых «Жигулях» приехали на встречу с Меченым. Полунин уже тогда знал из своих источников, что Меченый собирается его убить, поэтому они начали стрелять первыми. Все закончилось в несколько мгновений, которые в тот момент показались ему такими длинными, что в них могла бы втиснуться большая часть его жизни. Да, несколько человек Меченого тогда погибли, но они сами собирались убить его, Полунина, поэтому, конечно, ни о какой компенсации не могло быть и речи. Меченого тогда там не оказалось. Он, как дикое животное, нутром почуял опасность и на встречу, где должна была состояться продажа большой партии героина, не явился. После этого он надолго исчез, Полунин одно время даже решил, что тот вообще уехал из города, но вот теперь он объявился снова. И даже выдвигает какие-то несусветные требования. Да как он вообще смеет говорить о какой-то компенсации?! «По понятиям!» И это смеет говорить человек, не выполнивший решения сходняка, связавшийся с продажными ментами и, теперь уже Полунин не сомневался в этом, убивший Славку Болдина.