– Кое-кто хочет, чтобы я поделился с ним частью «Нефтьоргсинтеза», – не стал скрывать Полунин.

– Уж не Белов ли это? – поинтересовался подполковник.

– Может, и он, – ушел от прямого ответа Владимир, – тебе-то что?

– А взрыв в автосалоне тоже его рук дело?

– Все может быть.

– Убийство Болдина пытаются повесить на тебя?

– Вы, Алексей Васильевич, – Полунин снова перешел на «вы», – кажется, следите за моей судьбой? – он усмехнулся и посмотрел на Тихоненко.

– Город-то маленький, Владимир Иванович, – отвел глаза подполковник, – а кроме того, ваша судьба, как мне кажется, тесно переплетена с судьбой города...

– Ну, не настолько тесно, как вы думаете, – покачал головой Владимир. – Я ведь не глава администрации, а всего лишь акционер одного из предприятий нефтяной отрасли.

– Не нужно скромничать, Владимир Иванович, – Тихоненко снова двинулся вперед, – знаем мы степень вашего влияния.

Полунин, сперва не понимавший, к чему клонит подполковник, стал догадываться, что тот хочет, чтобы он, Полунин, помог ему в ответ на его услугу занять более высокий пост. Амбиции человеческие не знают границ! Казалось бы, несколько месяцев назад Тихоненко еще ходил в майорах, теперь уже подполковник, а метит еще выше. В принципе, честолюбивое желание Тихоненко должно было вызвать у Полунина уважение или хотя бы понимание, но почему-то ничего подобного Владимир не испытывал. В конце концов, он все же решил, что каждый добивается положения в обществе теми способами, на которые способен.

– Так вы поможете мне найти Меченого? – прямо спросил Полунин.

– Сделаю все, что в моих силах, – кивнул Тихоненко.

– Вы знаете, что можете всегда рассчитывать на мою поддержку, – улыбнулся в ответ Владимир.

Светлана строго соблюдала инструкцию. Она открыла не сразу и только убедившись, что это Полунин. Владимир похвалил ее за бдительность. Она повисла у него на шее, ее губы коснулись его подбородка, и Владимир вдруг ощутил дикое желание. Оно накрыло его с головой, в нем была такая необузданная внезапность, что он хотел было отстранить от себя жену, желая выбрать более подходящее время. Но оно накатило как морской вал, заставив Владимира подчиниться.

– В спальню, – попросила Светлана, но Полунин мягко опустил ее на диван в гостиной и стал покрывать ее лицо лихорадочными поцелуями.

Он еще в прихожей снял галстук, а теперь расстегивал рубашку, слегка отстранившись от запрокинувшей голову и смотревшей на него влажными глазами Светланы. Покончив с рубашкой, он дернул за поясок короткий шелковый халатик, в который была одета Светлана. Халатик мигом распахнулся, тогда Владимир стянул его, обнажая тело жены. Он так истосковался по ее коже, по запаху ее волос... Зарывшись в них лицом, он неожиданно почувствовал себя на редкость защищенным и спокойным. Это безмятежное спокойствие было сосудом, в котором пенной влагой вздыбливалась его страсть.

Светлана, очевидно, тоже не ожидала от него подобной бури. Она даже немного испугалась, усмотрев в этом невольном порыве что-то болезненное и надсадное. Владимир видел ее расширенные от удивления глаза, которые, как только она вжилась в ситуацию, подернулись дымкой томности. А потом пришло наслаждение, одновременное, обоюдное, исторгнувшее у Светланы протяжный стон, а у Владимира – короткий вскрик и хрип.

– Я тебя не напугал? – улыбнулся Владимир, в то время как его лицо все еще было искажено порывом страсти, словно по нему прошел ураган и теперь вот остались вырванные с корнем деревья и сдвинутые дома.

– Ну что ты, – улыбнулась в ответ Светлана, – но таким ты никогда не был, это правда.

– Может, жаль, что не был? – Владимир медленно целовал ее удивленное и счастливое лицо.

– Не был, потому что, наверное, не мог, – философски обобщила Светлана.

– А тебе хотелось бы?

– Да, – смущенно улыбнулась Светлана, словно девочка, вынужденная признаться в том, что ее одолевают недетские желания.

– Смешно, – вздохнул Владимир и сел на диване, облокотившись о спинку, – видимо, опасность обостряет чутье и...

– ...чувственность, – закончила за него Светлана.

Он лукаво посмотрел на нее.

– Ты не против повторения, сегодня ночью?

– Ты с ума сошел, конечно, нет, – усмехнулась Светлана, – а теперь расскажи, как у тебя дела. – Налоговики заинтересовались, откуда у тебя появилась такая сумма в долларах. Сегодня ко мне приходил один майор, расспрашивал о тебе. Где ты, почему не платишь налоги, – засмеялся Полунин.

– И что же ты ответил? – с напряженным выражением лица спросила Светлана.

– Что понятия не имею, где ты и с кем путаешься, – шутил Полунин.

– Так и ответил? – с веселым недоверием произнесла Светлана.

– Примерно так, – притянул к себе жену Владимир.

– Значит, выставил меня шлюхой! – уперлась Светлана ему в грудь своими острыми кулачками.

– Да нет же, – смеялся Владимир, – просто немного поиздевался над этим чинушей. Он был так серьезен, грозил опечатать квартиру и закрыть завод.

– А ты? – с любопытством смотрела на Полунина жена.

– А я сказал, что закрытие завода – давняя мечта моей супруги, и, возможно, узнав, что я освободился, она вернется, надеясь, что я буду больше уделять ей внимания.

– Подлый врунишка, – поцеловала мужа в губы Светлана, – какой же ты гадкий!

Она смеялась смехом счастливой женщины, впервые за несколько дней, а может, и месяцев почувствовав себя отгороженной от тревог и неприятностей. Словно то, что было вокруг, отступило, отхлынуло.

– Ну а если серьезно? – тень беспокойства омрачила лицо Светланы.

– Если серьезно, то все серьезно, – погрустнев, скаламбурил Полунин, – кто хочет мира, пусть готовится к войне. Сегодня на заводе был взрыв, так, мелочи, никто не пострадал, – поспешил он утешить жену, видя, как еще больше потемнело ее лицо, – предупреждают, мол, нужно делиться. И я даже знаю, кто предупреждает. Но я знаю, как нужно действовать. Так что, думаю, все будет нормально. Не впервой нам принимать вызов и отвечать на него.

– Не слишком ли ты самонадеян?

– Я думал, ты меня знаешь, – с притворной разочарованностью хмыкнул Владимир.

– Порой ты непредсказуем, – печально улыбнулась Светлана, – но мне не в чем тебя упрекнуть, кроме лишь как в отчаянной смелости.

– Моя смелость подкреплена расчетом. А смелыми, я так понимаю, могут считать лишь тех, в действиях, в поведении которых имеется некая бесшабашность, пренебрежение обстоятельствами... – он задумался.

– И все-таки, разумно ли так рисковать жизнью? Ведь, как я понимаю, речь идет именно о таком риске – ты ведь не сдашься, хотя... какие деньги сравнятся с жизнью? – она с тревогой посмотрела на мужа.

Он молчал. Светлана обиженно отвернулась.

– Почему мы не можем просто любить друг друга, разговаривать на посторонние темы? – с упреком спросил Полунин.

– Потому что все это вранье, – упрямо заявила Светлана.

– Что вранье?

– Если бы мы делали вид, что все прекрасно, и просто, как ты сказал, любили друг друга и разговаривали о пустяках. Светлана поджала ноги и опустила голову на колени. От этого она стала похожа на маленькую девочку, задетую тем, что подружки не приглашают ее играть в «классики». Полунин с нежностью смотрел на нее, в то время как у него в уме шла подгонка деталей плана мести.

Владимир обнял жену, разбив ее окаменевшую позу. Она ответила ему пламенным поцелуем.

– Этот разговор можно вести вечно, – вздохнул Полунин, прервав поцелуй, – и все равно мы не придем к единому выводу. Так что лучше принимать друг друга такими, какие мы есть.

И тут в комнату ворвался пиликающе однообразный звонок. Владимир нахмурился и поднялся, чтобы взять лежавшую на кресле трубку.

– Полунин, – поднес он ее к уху.

– Это Фима, – быстро проговорил Лепнин, и по взволнованной интонации его голоса Владимир понял, что что-то случилось.