–– Объелся старый вояка, –– беззлобно проворчала Морхара и покосилась на Сашу, подошедшую к ним: лицо умиротворенное, глаза блестят, кожа порозовела и словно светится изнутри.

–– Как раз к обеду поспели, проказницы, –– довольно улыбнулась женщина и кивнула Саше. –– Есть тебе нужно больше, а то худа больно. Как бы брат твой не рассердился да на дубе не вздернул за то, что морю тебя здесь.

–– Не худая я, всегда такой была, –– попыталась оправдаться та и для убедительности платье огладила на животе –– чуток только и велико. Но в глаза женщины глянула и поняла, что та смеется.

–– Да она красавица, бабуль, –– заступилась Марина и обняла девушку, доверчиво прижавшись щекой к ее плечу. Саша вдруг рассмеялась, выказав всю зубную наличность –– до того вдруг тепло и хорошо на душе стало. Она словно попала в круг очень близких, родных людей, которые ее ждали и любили.

Морхара с минуту любовалась девушками, потом встала, по-матерински поцеловала Сашу в лоб и тихонько подтолкнула обоих в дом:

–– Обедать пора, подружки.

Вечером они сидели на том самом бревне. Где-то далеко, в темноте, трещала неведомая птица, ухал филин и стрекотал сверчок. А над ухом Саши раздавался шепот Марины:

–– Бритгитта замуж вышла в 15, первый раз. Муж старый попался, но богатый, а она бесприданница, так, по мелочи, что-то дали и все. А через год муж-то ее скончался, и она вернулась. Два года в родном доме прожила, дядю схоронила. А потом опять замуж вышла за Гайлика Мэйнского, младшего брата ее нынешнего мужа, герцога Мороган. Тоже, не удачно. Год и опять вдова. Темная история. Муж-то молодой был, а умер, следом и замок его разграбили. Бритгитты, правда, в то время уже не было в нем, она куда-то уезжала. Вообщем, Винсент, брат ее, граф Вайвик домой забрал, а через год она опять замуж вышла за господина графа Вайвика и друга Мороган – Фергонта. Уж такие друзья были! Годфрид сына ему отдал на обучение. Воин, второго такого не сыскать. И богат очень, правда, не молод, но и не стар. Любил он Бритгитту сильно, но через три месяца неудачно поранился, тренируясь во дворе замка. Неделю в горячке пролежал и помер, а ей все оставил. Вскоре у нее тетя умерла, брат один из родни и остался, да жена его. Но с женой тоже неясно, слышала –– плоха, паралич. Упала с лестницы. Вообщем Винсент и так нервным был, а после этого и совсем помешался, монахов в замок нагнал, церковь построил и Бритту не выпускал. Но она от него не зависела –– богата стала –– ему не чета. А сколько охотников за ней появилось? Печаль одна брату-то. Вообщем сговорился он со своим господином герцогом Мороган и помолвку устроил. Долго, правда, они тянули –– Бритта артачилась. Не хотела и все. Да и тот любовью-то к ней не пылал. Сын за месяц до смерти Фергонта умер, шею себе сломал. Жена у него в Мэйнском замке беременная погибла. Вот с тех пор еще он и закаменел, лютым стал, что зверь, вот и прозвали его Кельтским вепрем. Дочь у него осталась –– о ней лишь печется –– единственное дитя. А тут шанс владения свои, и так немалые, вдвое увеличить ей в приданное… Но Бритта не спешила. Год со свадьбой тянула, а потом уже у алтаря заявила, что брак не может быть признан церковью, так как она уже была замужем за братом жениха. Представляешь? Герцог при гостях смолчал, а священник сделал вид, что не слышал ничего и обвенчал, а в брачную ночь герцог ей все и припомнил –– взял при тридцати свидетелях, а через две недели отправился к папе подтверждение получать. Говорят, получил –– действительным брак признали, а значит, нерасторжимым. Теперь все Бритгиттино ему отошло.

–– Вы хотите, чтоб я жила в одном помещении с этим человеком?! –– возмутилась Саша: стоило ли за таким ‘сокровищем’ в средневековье тащиться? У них и своих хватает, Костик вон…

–– Да не бойся, у него любовниц много, а ты ему и раньше не нужна была.

–– Ах, простите, запамятовала о материальной стороне дела. И все-таки уточнить бы не мешало, когда вепрь этот в берлогу свою явиться изволит?

–– Не знаю. А бабушка не говорит.

–– А он далеко уехал? –– Саша решила зайти с другой стороны

–– Как это? Далеко, конечно, всем же понятно –– куда.

–– А мне вот –– нет. Да и бог с ним –– куда? Хоть в соседнюю деревню, –– проворчала девушка. –– Сколько добираться-то туда?

–– Два месяца, а то и больше.

Видеич присвистнула и рассмеялась:

–– Молодец жена, далеко она суженного направила и главное –– надолго. ’Женское счастье: муж в командировке, а ребенок с хомячком у свекровки!’ –– пропела весело. –– Вот это я понимаю: 2 месяца туда, 2 обратно, ну и там месяц, да? Подожди, а сколько его уже нет?

–– Четыре месяца.

–– Значит, примерно через месяц нарисуется. Слушай, а еще какие-нибудь командировки у него бывают? Может, его еще куда отправить, в Африку, например, за бананами?

Марину малость перекосило в попытке понять, о чем толкует гостья. Саша глянула на нее и рукой махнула:

–– Сама разберусь. Н-да, жизнь, конечно, у этой Бритты, не радостная… И на путевку в пятизвездочный отель это не похоже. Мне одного Костика хватило, а у бедной целых три, да один –– Костик в квадрате. Жалко. А что с ней случилось?

Марина бы поведала Саше все, что о герцогине говорят и что она из себя представляла - тоже, чтоб не жалела та ее, но бабушка не велела сплетни пересказывать и мнение свое озвучивать –– ‘факты, только факты’. Девушка огорченно вздохнула и скупо рассказала о безвременной кончине:

–– С лошади упала, о камень ударилась. Все.

–– А вы ее?...

–– А что мы? Милорд ее привез - сказал вылечить. Послезавтра явится за сестрой.

–– Так она умерла?

–– Так объясни ему, что умирают навсегда. Вздернет на ветке и все разговоры.

–– Ты меня час от часу ‘радуешь’. Смертность-то, я смотрю, у вас зашкаливает. Понятно теперь почему. С демографией такой же аут? Ладно. Что у нас там по обязанностям герцогов?

–– Ты хозяйка замка. Дел немного. Что надо –– прикажи. Главное, за слугами присматривать, следить, чтоб чисто было и вообще по хозяйству, детей рожать…ну тебе это не надо.

‘И на том спасибо!’ –– чуть не поклонилась Саша.

–– Гостей принимать, за кухней следить, за поваром.

–– Все?

–– Все, –– пожала плечами Марина. –– Мало?

Саша затосковала: реестр дел был больше похож на программу празднеств, чем на привычные ей дежурства. С такой загруженностью она через неделю выть начнет и яблони пинать со скуки.

–– Марина, а долго мне здесь жить? Когда Морхара меня назад отправлять думает?

–– Если б я знала, Бритта. Она в свои планы редко посвящает, –– и отвернулась: бабушка ее хоть сейчас может отправить, но раз не отправляет и даже внучке ничего не говорит –– значит, планы ее далеко идущие и никому их не выведать.

Саша не сдержала вздох разочарования и встала: пора и спать. Тяжелый, полный впечатлений день уже подошел к концу и туманил голову усталостью.

Вскоре она уже лежала в кровати, смотрела в темноту и думала: А почему, собственно, нет? Много ли в ее жизни было приключений? И чем средневековье хуже Алатау? Познакомиться с духом и бытом этих древних времен, прочувствовать не по книгам и фильмам, а в реальности эту атмосферу –– разве это не удача? Многим ли она улыбается?

А герцог?

Морхару вон тоже разукрасили потомки, не узнать. А круглого стола и Камелота, говорят, и вовсе не было.

Надо бы завтра уточнить у старушки, для эрудиции.

Г Л А В А 16

Она проснулась с улыбкой на устах и еще долго лежала, потягиваясь и нежась на мягкой, теплой перине.

За занавеской шептались двое, слышался скрип половиц и звуки домашних дел. Пахло сдобой и парным молоком. И Саше показалось в этот момент, что не так уж здесь и плохо, а даже очень –– наоборот.

День прошел беззаботно, в скачках по холмам и дружеских беседах.

К вечеру Марина загрустила:

–– Завтра ты уедешь.