У Марты глаза округлились. Джош, наверное, глупо пошутил. Она, которой оружие всегда внушало трепет, будет не просто его временным хранителем, а полновластным владельцем! Разве можно придумать что-нибудь ужаснее? Она отрицательно помотала головой в знак протеста. Какой из нее стрелок? Люди годами упражняются в тире, на полигонах, тренируются по многу часов в неделю, а Джош вообразил, будто она научится с первого раза.

Итак, Джош начал занятие:

– Поскольку ты не имеешь даже базовых навыков, будем учиться постепенно, хотя и в ускоренном темпе. Во-первых, смотри, как я держу пистолет, и попробуй повторить. Рукоятка должна упираться в ладонь между большим и указательным пальцем. Руку держи так, чтобы ствол как бы служил продолжением линии предплечья. Не перебирай пальцами, просто расслабь их, если устала. Теперь попробуй сама. Я посмотрю.

Марта подняла правую руку с пистолетом и попыталась повторить действия Джоша, а тот стоял рядом, давая по ходу ценные советы.

– Умница. Только большой палец вытягивается вдоль ствола, не сгибай его вниз. Так, почти получается. Остальные пальцы касаются друг друга, при этом на рукоятку давят одними кончиками. Ну, как ты себя чувствуешь?

– Мне очень неудобно, – виновато призналась Марта. – На словах все звучит просто и понятно. Ты вроде бы показываешь хорошо. Но сделать так же я не могу.

– Скоро проверим. Урок второй. Я называю три основные составляющие в принятии правильной стойки для стрельбы: минимальное напряжение мышц, естественность положения, равновесие. Звучит довольно просто. – Джош встал за ее спиной, корректируя действия. – Левая рука прижата спереди к правой. Большие пальцы сомкнуты и вытянуты вдоль ствола.

– Как можно одновременно помнить обо всех этих мелочах?

Он замялся. Конечно, каждое движение отрабатывается до автоматизма в течение многих месяцев. Стрелок должен привыкнуть к оружию, слиться с ним в единое целое. Джош вспомнил изнурительные занятия в тире. Ему стыдно требовать от Марты идеального повторения всех действий. Как говорится, нет предела совершенству. Сколько он работал над своей техникой? Он тренировался с тех самых пор, как занялся своим опасным ремеслом. С таким опытом работают в полиции. Он умел стрелять на скорость, навскидку, по движущимся мишеням. Будучи самоучкой, добившимся хороших результатов, Джош затруднялся определить составляющие подобного успеха. Физические упражнения? Да. Систематичность тренировок? Безусловно. А еще выдержка, собранность, молниеносная реакция. Всего не перечислишь. Зато эти навыки дважды спасали ему жизнь и помогали избавляться от преследователей, позволяя избежать случайных убийств.

– Я правильно держу пистолет? – спросила Марта, оборачиваясь.

– Для первого раза вполне прилично. – Джош встал чуть сбоку и вытянул вперед сложенные руки, словно держит оружие. – Сейчас я покажу тебе стойку Вивера. Ставишь ноги на ширину плеч, корпус слегка наклоняешь вперед. Не забывай о равновесии, распредели вес тела на обе ноги. Левое плечо выдвини немного вперед. Теперь замри, я посмотрю.

Марта осталась стоять в странной позе, позволяя Джошу наклонять себя из стороны в сторону, менять высоту расположения рук. В этот момент ей пришло на ум сравнение с тряпичной куклой, вытворяющей фокусы под руководством хозяина. Однако, взвесив возможные «за» и «против», она признала острую необходимость в ускоренном курсе. Лучше уметь хоть немного стрелять из пистолета и волею случая оставить свои навыки без применения, чем в критической ситуации сокрушаться по поводу полного отсутствия хотя бы базовых представлений.

– Запомни свои ощущения, – дал совет Джош. – Так твое тело гораздо быстрее найдет правильную позицию. Ты прилежная ученица.

– Спасибо. Должна признаться, ваши уроки чересчур сложны, мой учитель.

– Я стараюсь выбирать самое легкое и важное. Например, в стойке Вивера ты лучше погасишь опорной ногой отдачу пистолета, при этом сама будешь меньшей мишенью для противника. Можешь отдохнуть пять минут и просто послушать меня.

– Не верю своему счастью, – обрадовалась Марта, опуская тяжелый пистолет.

– Поскольку в горах мало открытых пространств, хочу вкратце рассказать о стрельбе из укрытий. Про поддержку пистолета двумя руками говорить бессмысленно, так как другие способы тебе неизвестны. Важно избегать соприкосновения оружия с жесткой опорой. Далее. На бегу, при перекатах, в момент контакта с землей лучше не стрелять. Как правило, бесполезно.

– Жаль, я забыла взять ручку, а то бы записала твои ценные советы, – с сарказмом заметила Марта. – Ты настолько веришь в мою феноменальную память?

Джошу захотелось ее пожалеть, обнять, поцеловать капризно изогнутые губы. Но нельзя. Дорога каждая минута. Он должен оставаться собранным, внимательным, поэтому будет держаться подальше от омута этих синих глаз. Зря Марта на него обижается. Самому понятна бессмысленность пространной лекции на тему «Стань великим стрелком за пять минут». Хотя, с другой стороны, вдруг какие-то сведения случайно всплывут в ее голове в трудную минуту? Ведь учеными давно доказано, что при столкновении с опасностью человек мобилизует на борьбу все силы, способен совершать поистине фантастические вещи, генерировать гениальные идеи по спасению своей жизни.

– Никогда не знаешь, какая информация пригодится, – философски заметил Джош. – Ты забыла мои советы, а твое подсознание запомнило и придет на помощь, если потребуется. Я хочу уйти в полной уверенности, что ты сумеешь защитить себя.

Марта обреченно кивнула и без напоминаний поднялась на ноги, принимая изученную стойку. Колени почти сразу предательски дрогнули. Она по-прежнему изнурена длительным подъемом в горы, да еще добавились стрелковые упражнения, отнявшие последние силы. Ничего, потерпит как-нибудь. Джош разве зря столько старался? Не хватало, чтобы она, усвоив одну половину урока, безнадежно завалила другую. Марта мысленно уговаривала себя. Ну давай, соберись. Твои способности могут пригодиться Джошу. Вдруг он попадет в беду? Покажи ему, какая ты сильная и смелая. Заставь поверить в тебя. Позволь уйти с легким сердцем.

– Продолжим занятия? – Она подняла на него твердый взгляд.

Далее Джош перешел к скоростной стрельбе: двигался от одной воображаемой цели к другой и комментировал. Марта старалась подметить в его движениях самое важное. Ноги слегка согнуты в коленях, обеспечивая поворот корпуса в разных направлениях. Стреляющая рука напряжена и неподвижна. По мере получения новой информации таяла ее уверенность.

– Теперь снова вернемся к практике. – Джош занял прежнее место за спиной Марты. – Осторожно поднимай пистолет. Я выставлю прицел на уже знакомую ветку, а ты посмотришь. Обрати внимание на взаимное расположение мишени и системы наводки оружия. Чем ровнее и симметричнее, тем лучше. Это главное правило.

Марта сидела на старой куртке, спрятавшись среди камней. Из ее укрытия хорошо просматривалась дорога, по которой ушел Джош. Тенистый уголок посреди раскаленного плато навевал приятную дремоту. Она так хотела закрыть глаза хоть на мгновение, расслабить напряженные мускулы, перестать прислушиваться к каждому шороху. Но в душе усталость боролась с тревогой. Секундная стрелка раз за разом обходила круг на циферблате часов, отсчитывая заветные минуты. Тишина поглотила все звуки. Марта прислушивалась до звона в ушах. Ни шороха камешков, осыпающихся под ногой. Ни тихого голоса, зовущего ее из укрытия. Он ведь обещал вернуться через час! Она с ужасом констатировала, как уходит время сверх оговоренного, а Джош по-прежнему где-то далеко. Конечно, их уговор носил условный характер. Трудно рассчитать, сколько займет дорога до фургона, как долго ему понадобится находиться там. Марта могла найти с десяток логичных объяснений, почему Джош задерживается. Разум признавал наличие случайных факторов. Сердце, наоборот, ныло от беспокойства. Она предчувствовала проблемы. Ну зачем она позволила уговорить себя?