Устав сидеть в укрытии, Марта встала в полный рост и огляделась. Даже легкий ветерок не тревожил листья на деревьях. Пожалуй, стало чуть прохладнее – солнце медленно клонилось к закату. Полный штиль внушал Марте недоверие. Словно в воздухе витала угроза и все силы природы в испуге затаились. Она разжала ладонь с пистолетом, давая отдых онемевшим пальцам. Ощущение гладкого металла придавало уверенности. Джош правильно поступил, заставив ее взять оружие. Лишь бы урок стрельбы не прошел даром. Марта загорелась идеей проверить себя. Фрагмент за фрагментом она повторила действия Джоша. Вспомнила один из последних полезных советов, касающийся правильности закрепления суставов руки. Итак, для начала нужно прицелиться в мишень. Она подняла средней величины камень и поставила его на высокий уступ, за которым начинался поросший лесом склон. Потом установила прицел и, сильно зажмурившись, приступила к следующему этапу испытаний. Джош называл это мысленным контролем положения оружия. Медленно досчитав до пятнадцати, она открыла глаза, чтобы проверить точность прицеливания. Мушка ушла немного вниз, следовательно, такой выстрел придется ниже цели. Хотя, если мишенью служит чья-то голова, для нее будет успехом попасть и в туловище. Марта почти решила отправиться на выручку Джошу, но для полной уверенности желала разок испробовать пистолет в действии. Во время занятий они сочли разумным не шуметь, боясь ненароком сообщить врагам о своем местонахождении. Теперь можно отбросить излишнюю осторожность. Если Джош в руках у преступников, Марта вряд ли чем-то усугубит его положение.

В который раз за сегодняшний день она приняла стойку Вивера, прицелилась. Потом задержала дыхание, произведя окончательную корректировку положения пистолета, плотнее сомкнула пальцы и потянула на себя спусковой крючок. Руки непроизвольно дернулись. Судя по фонтану разлетевшихся в стороны частиц почвы, пуля угодила в землю. Марта скривила губы в горькой усмешке. Замечательно! Просто отлично! Уроки прошли даром. От нее Джошу совершенно не будет пользы. Кто знал, что стрельба требует силовой выносливости рук? Одно дело размахивать пистолетом в поисках воображаемых противников, и совсем другое – ухитриться попасть в четко обозначенную мишень. На всякий случай Марта огляделась по сторонам: не идет ли кто-нибудь на звук выстрела. Помимо прочего, она надеялась напомнить Джошу о себе. Вот бы стрельба заставила его быстрее вернуться. Настоящий мужчина должен держать слово. Марта отказывалась верить, что ошиблась насчет его личных качеств. Просто ею сейчас управляли не самые положительные эмоции, поэтому ее тянет на придирки.

Вдруг с горной тропы, по которой ушел Джош, во множестве посыпались мелкие камни, словно потревоженные чьей-то неосторожной ногой. Марта посмотрела вверх и там, где дорога заворачивала, заметила едва уловимое движение. От нахлынувшего ужаса на миг она превратилась в неподвижное изваяние. Потом попробовала прикинуть, видел ли ее незваный гость из своего укрытия. Спрятаться за камнями, конечно, самый безопасный выход. Однако через несколько часов станет темно и у преступника возрастут шансы подкрасться к ней незаметно. Пока же они в равных условиях. На ускользающей вверх дороге Марта мысленно отметила каждую яму или камень, которые лучше обойти стороной. Главное, по мере продвижения сохранить равновесие и приблизительно ровный прицел. Она очень боялась, но осознание полного одиночества толкало ее вперед. Постепенно, шаг за шагом, Марта кралась по тропе, плохо подражая героине культового американского боевика. Металл пистолета плавился в ладонях. Воздух как будто сделался тяжелее, давил со всех сторон. После каждого третьего шага Марта останавливалась, чтобы успокоить бешено колотившееся сердце. Она повторяла про себя советы Джоша, которые сумела запомнить. Когда до поворота оставались считанные метры, Марта со всех ног бросилась навстречу невидимому противнику. Палец на спусковом крючке напрягся до предела. Она ожидала услышать в ответ звуки выстрелов, окрики. Что угодно, но только топот убегающего кабанчика, напуганного внезапным появлением человека. Не веря своему счастью, Марта опустилась на землю. Абсурд. В другой ситуации ей показалось бы забавным принять дикое животное за преступника, охотившегося за твоей жизнью. Сейчас глупый инцидент привел к еще более угнетенному состоянию. Как поступить дальше? Марта окончательно отказалась от идеи дожидаться Джоша в условленном месте. Еще чуть-чуть – и никакой психиатр не поможет. Она встала, отряхивая землю с перепачканных джинсов. Спустилась назад. Под неприметным камнем лежали деньги, завернутые в целлофановый пакет. Джош оставил их, когда уходил. Объяснил, что это сотая часть выручки за ограбление. Остальное припрятано в надежном месте. Эти деньги помогут им начать новую жизнь, если удастся выбраться. Поразмыслив, Марта решила взять с собой переданный на хранение капитал. Кто знает, суждено им сюда вернуться или нет. А наличные всегда необходимо иметь под рукой на экстренные расходы. Она спрятала деньги в кроссовку, уложив пакет под стельку. Далеко не всем придет в голову обыскивать ее до такой степени. Закончив последние приготовления, Марта отправилась в путь. Джош умолчал о точном местонахождении фургона, но, возможно, получится заметить что-нибудь подозрительное, найти тропинку, ведущую к дому. В тупиковой ситуации остается надеяться на чудо.

Сумерки постепенно опускались на окрестности. Она сочла лучшим спрятать пистолет в карман куртки. Местность незнакомая, с перепугу легко выронить оружие, а искать не придется. Со склона все летит в одном направлении – вниз. Если даже упадет на ровную поверхность, разглядеть в темноте, где валяется вожделенный предмет, не представляется возможным. Марта нарочно отвлекала себя глупыми размышлениями. Думать о Джоше, волноваться за него смерти подобно: хочется лечь поперек дороги и рыдать, пока не иссякнет поток слез.

Тропа слишком быстро закончилась обрывом. Марта вернулась назад к лесу, который в первый раз обошла стороной. Решительно шагнула в густые заросли. Здесь царила непроглядная тьма. Идти приходилась с большей осторожностью. Ветки норовили попасть в глаза. Выставленные вперед руки обследовали впереди пространство на предмет опоры. Кроссовки скользили по устланной старыми скользкими листьями земле. Марта специально шла зигзагами, надеясь обнаружить какие-нибудь следы Джоша. Лес все плотнее смыкался за спиной. Она уже не понимала, в какую сторону идет. Глаза различали только черные силуэты деревьев далеко впереди. Неужели заблудилась? Хотя, что греха таить, сбивается с пути тот, кто ясно представляет себе конечную цель. Марта не принадлежала к этой категории. Просто повела себя излишне самоуверенно, а теперь расплачивается. Бродит совершенно одна, в темном лесу. Сумку с едой оставила у камней, вода к концу ночи закончится. Что тогда? Она будет плутать в этих зарослях, пока не свалится без сил? Ее ждет мучительная смерть, и никто никогда не узнает, что случилось с бедной девушкой. Марта похолодела от картины, нарисованной буйным воображением. В душе заклокотала злость на саму себя. Дура! Глупая влюбленная дура! В какую историю ты вляпалась?! Где были твои глаза?! Ответом на все вопросы стало одно имя, моментально всплывшее в памяти. Джош, черт его побери! Он заставлял меркнуть сомнения, опасения, здравый смысл. Марта хотела быть с ним вместе так сильно, что ей было не жалко собственной жизни. Вот уже десять дней ее поступками управляла в первую очередь любовь. Она берегла это драгоценное чувство и удивлялась собственному поведению. За ним и в огонь и в воду. Раньше эти слова казались ей пафосом. Теперь совершать безумные поступки ради любви стало так же естественно, как дышать. Жизнь распалась на две половины. Одна, оставшаяся в прошлом, была скучна, однообразна, лишена подлинного смысла. Другая – подарила ей невидимые крылья. Но Марта взлетела слишком высоко под влиянием сиюминутного порыва. Захотела слишком много. А реальность бесцеремонно ворвалась в мир грез, выстраивая на пути к счастью все новые барьеры.