– Давай руку, – сказал Джош, оборачиваясь к ней. – Сейчас поднимемся на последний перевал и будем в безопасности.

Она кивнула, хватаясь за его сильные пальцы, поскольку ноги скользили по гладким камням. Высоко в горах воздух был таким холодным, что каждый выдох сопровождался облаком пара. Звезды нависли низко над головой. До рассвета оставалось часа три. Оглянувшись, Марта увидела сплошную черноту, в которую слились деревья, камни, полоска горизонта. Они забрались довольно высоко. Голова немного кружилась из-за разреженного воздуха. Джош шел вперед, не выпуская ее руки. Он молчал, сосредоточенно вглядываясь в окрестности, словно искал какой-то опознавательный знак. Марта верила в него. Пожалуй, за этот длинный опасный день она впервые пребывала в блаженном состоянии умиротворенности. Интуиция подсказывала, что теперь они в безопасности.

– Остановимся здесь, – сказал Джош, сбрасывая с плеча тяжелую сумку.

Марта шагнула вслед за ним в тесную пещеру, затерянную среди нагромождений обломков горных пород. Внутри было сыро, пахло плесенью. Стены до половины покрывал мох. В углу слышалось тихое журчание воды. Она утешила себя тем, что это малоприятное и некомфортное место служит хорошим укрытием. Джош достал из рюкзака фонарик и поставил его вертикально на ручку. На сводах пещеры появилось пятно света, которое позволило им свободно ориентироваться в радиусе двух метров. Они постелили одеяло на холодный пол. Марта села, блаженно вытянув ноги.

– Джош. отдохни хоть пять минут. Мы так долго шли.

– Чуть позже. Я должен проверить, нет ли их поблизости. Скоро вернусь.

– Постой. – Она приподнялась. – Они бы не успели так быстро добраться сюда. Горы огромные, мы могли спрятаться в любом месте.

– Милая, я все понимаю. Не сердись, это просто обход в целях профилактики.

– Опять оставляешь меня одну. Ладно, ждала раньше, потерплю и сейчас.

– Любимая, ты у меня самая лучшая. – Джош наклонился и поцеловал ее в макушку. – Потом обещаю оставаться в твоем распоряжении, даже если рядом будут взрываться гранаты. Такой расклад тебя устроит?

– Вполне. Мне с моим бесстрашным суперменом не страшны никакие бандиты!

Он тихо засмеялся в ответ, исчезая во входном проеме. Марта легла на одеяло и тоже улыбнулась. После всего пережитого у них еще хватает сил шутить! Она повернулась на бок, поджав под себя ноги. Балахонистый камуфляж оказался незаменимым согревающим средством. Глаза закрывались против воли, но ей очень хотелось дождаться Джоша. Он вернулся очень кстати, и Марта с неимоверным усилием оторвала голову от одеяла. Он выглядел взволнованным. Первым делом выключил фонарь. Потом присел рядом с ней, молча разглядывая пистолет в руке.

– Видишь, я дождалась тебя, не уснула, – заговорила Марта, прильнув к Джошу.

– Нам опасно здесь находиться. Нужно двигаться дальше, еще выше в горы.

– Но почему? – Она не пыталась скрыть разочарование в голосе.

– На склоне слева я заметил десять человек. Из леса, по которому мы шли, появились еще пятнадцать. Думаю, в общей сложности нас разыскивает человек тридцать.

Джош излагал эти шокирующие сведения будничным тоном, словно разговор касался завтрашней погоды. Марта, наоборот, вся сжалась от страха и охрипшим от волнения голосом поинтересовалась:

– Мы должны уходить немедленно? Если да, то я уже готова. Осталось сложить одеяло.

Джош наклонился к ней совсем близко, перебирая в пальцах длинные локоны. Помедлив, он поцеловал Марту очень нежно, даже бережно, словно она каким-то чудом превратилась в фарфоровую статуэтку и могла пострадать от грубых прикосновений.

– Я должен благодарить судьбу за твое появление, – признался он.

Марта, разомлев от счастья, лишь крепче прижалась к его груди. Они понимали друг друга без слов. Джош явно мучился чувством вины за свалившиеся на их головы проблемы. Он видел, как ей тяжело справляться с трудностями, как это сказывается на ее физическом и психическом здоровье. Даже сейчас, когда следовало немедленно бежать дальше, он не смел ее торопить. Марта удивительно точно уловила его настроение. Сама поднялась на ноги и в рекордные сроки была готова идти. Она собиралась сказать, что ни о чем не жалеет. Но для подобных задушевных бесед требовалась более спокойная обстановка. По правде говоря, отсутствие нормальных условий для разговора постепенно начинало раздражать. Они едва успевали обменяться парой фраз, когда опять на горизонте маячили бандиты со своими кровожадными планами. Конечно, ласковое обращение заменяло любые слова. И все же Марта покинула сырую пещеру раздосадованная предстоящим марш-броском, который снова отложил важное признание на неопределенное время.

У беглецов остался только один верный союзник – темнота. Они сливались с камнями, спасаясь таким образом от шальных пуль, свистевших где-то поблизости. Казалось, преступники искали их повсюду. Марта плохо понимала, каким образом шесть человек увеличили свою численность до нескольких десятков. Это напоминало стандартную компьютерную игру-стрелялку, в которой монстры с нечистью падают чуть ли не с неба. Бандиты совсем обнаглели: перекрикивались друг с другом, зажигали фонари, выдавая свое местонахождение. Они, похоже, решили, что жертвы никуда не денутся, и были правы. Выскользнуть из такого плотного окружения казалось задачей невыполнимой. Вскоре Джош и его спутница практически перестали обращать внимание на пролетавшие в опасной близости пули. Наемники, продвигаясь вперед, для большей уверенности наугад стреляли в темноту. Марта старалась не смотреть назад на цепочки из светящихся огней. Джош сказал, что это заставляет морально смириться с поражением, а им нельзя сдаваться. Их враги, не обремененные увесистыми сумками, двигались гораздо быстрее. Вскоре в опасной близости от беглецов послышался топот ног в тяжелых армейских ботинках.

– Сюда! – шепнул Джош, исчезая в расщелине между камней. – Нужно спрятаться!

Марта протиснулась вслед за ним. Места в нише было совсем мало. Они стояли, прижимаясь друг к другу, и с тревогой ждали появления бандитов. Джош сжимал в руке пистолет, готовый выстрелить в первого, кто заинтересуется их укрытием. Марта чувствовала, как напряжено его тело, как замер каждый мускул. Она заражалась этой решительностью, не позволяя себе впасть в отчаяние. Несколько человек пробежали совсем близко. Судя по характерному треску с шипением и передаваемым коротким сообщениям, теперь у них в распоряжении имелись рации. Гениальный стратегический ход. Все постоянно находятся на связи, обмениваются информацией. А если кто-то вдруг не ответит, остальные бросятся в район его поисков на подмогу. Поэтому убивать бандитов крайне опасно. Они учли ошибки, допущенные возле фургона.

– Мы еще долго здесь пробудем? – спросила Марта, задыхаясь в каменном плену.

– Думаю, можно выходить. Я пойду первый, осмотрюсь, а потом позову тебя.

Она не стала протестовать. Конечно, отпускать Джоша одного очень не хотелось. Но разве ее возражения будут приняты к сведению? Он поступает только так, как сам считает правильным. Марта переживала за него, злилась на чисто мужское упрямство, но в глубине души восхищалась этой железной решительностью, хладнокровием, уверенностью. Когда Джош выбрался из ниши, там стало довольно свободно. Она с облегчением пошевелила затекшими ногами и руками. Звуки выстрелов слышались на значительном отдалении. Наконец Марте надоело ждать его возвращения. После затхлой расщелины свежий воздух доставлял огромное удовольствие. Она присела на сумку с одеялом, держа наготове пистолет. Поблизости не угадывалось каких-либо звуков, оповещавших о присутствии Джоша. Либо он двигался крайне тихо, либо отошел от укрытия слишком далеко. Ей очень хотелось напомнить о себе, осторожно позвать его. Даже в экстремальной ситуации Марта оставалась прежде всего женщиной, переживающей за любимого мужчину. Страх быть схваченной мерк по сравнению с волнением за Джоша. Она успела хорошо разобраться в его поведении и понимала, что, оказавшись в руках бандитов, он не даст им знать о своей спутнице. Наоборот, уведет их подальше от нее. Это маниакальное стремление уберечь Марту от опасности любой ценой было настолько же похвально, насколько и глупо. Если бы она безоговорочно слушалась его, то до сих пор сидела бы на каменистой площадке, сходя с ума от волнения. Зачем постоянно отвергать ее помощь? Марта добровольно пошла за ним. Возможно, недооценила степень риска, но сумела освоиться в новых условиях. А вот он упорно не признает ее права быть полновластным партнером в их тандеме. Так дальше не должно продолжаться. Она смиряется до первого нормального разговора. Важно научиться доверять друг другу, иначе выйдет только хуже.