- Знакомьтесь, Марк! - брезгливо начал было Филимон.

- Рад познакомиться! Ваша жена? - умильно улыбнулся тот Филимону.

- Дурак, - тихо урезонил его секретарь, - это - наш новый мэр госпожа Кларисса!

- О-оочень приятно!.. Не ожидал! - с пьяной искренностью воскликнул Марк.

Кларисса собралась уходить:

- С ним сегодня невозможно разговаривать!

- Вы думаете, ух-ух, что завтра появится такая возможность? - сказал Филимон, с ненавистью глядя на чучельника.

- Как же быть?! - Кларисса тоже начала злиться. - Думайте, думайте, господин секретарь! Я приехала сюда по важному вопросу, оторвала себя от государственных дел, а вынуждена выслушивать чушь про улетевшие перья!

- Совершенно верно! - закивал головой Марк. - Как есть улетели! Вместе с Птицей...

- Как, с Птицей?! - воскликнула Кларисса.

- Да объясните вы все толком! - подскочил к нему Филимон, тряся Марка за плечи. - Вы что же ее... выпустили?!

- Упустил, - покорно замотал головой Марк. - Это все дочка моя, Нелька!.. А, собственно, в чем дело, госсспода?!.. - он принял позу собственника. - Почему вас так волнует моя Птица Счастья?!

- А потому, - зловеще зашипел на него Филимон, - что к нам прибывает, ух-ух, Королевская Зоологическая экспедиция по поводу вашей, тьфу, уже не вашей Птицы Счастья!

Марк с испугу плюхнулся в кресло:

- Меня что же, посадят?..

- Я бы вас посадил обязательно, - сказал Филимон.

- Будет вам! - нервно сказала Кларисса, закуривая трубку. - Надо срочно что-то решать! Думайте, думайте, господин секретарь!

- Амм... амм... - забубнил он. - Амм... может попытаться поймать Птицу ещё разок?..

- Как же! - расхохоталась Кларисса. - Она только спит и видит эту вашу клетку!

- Верно! Ох, как верно! - проникновенно засопел Марк. - Такое счастье дается в руки раз в жизни...

- И кому?! - Кларисса презрительно взглянула на чучельника. - Нам только осталось раскрасить под Птицу Счастья самую обыкновенную курицу!

- Браво! - захлопал в ладоши Марк. - Это - мысль! Проздравляю!..

- Молчать! - прикрикнул Филимон и обернулся к Клариссе. - Вы, ух-ух, серьезно?

- А что?! - остановилась перед ним Кларисса, пыхтя трубкой. - У вас есть другой вариант?

- Нет-нет, - поспешно согласился Филимон. - Это то, что нам нужно! У меня, ух-ух, есть даже знакомый художник. Не Бог весть какой гений: мастер вывесок. Но это он сможет.

- Тофер, что ли? - вступил в разговор Марк. - Так я его знаю. Это его вывеска над моей мастерской. Классный мастер! Только вы что же думаете, господа: размалевали курицу - и никто ничего не поймет? Дудки! - он погрозил пальцем перед своим носом. - Расколют вас как орехи! Щелк-щелк! И - все счастье!

- А мы к ней ученых и близко не подпустим, - сказал Филимон, обращаясь к Клариссе. - Посадим, ух-ух, её в золотую клетку и повесим табличку:

"АВИС БЕАТИТУДО"

- что в переводе с латыни означает: "птица счастья". А внизу

"ОХРАНЯЕТСЯ ГОСУДАРСТВОМ!"

и - "РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ!"

А уж изобразит её Тофер, будьте спокойны: точь-в-точь как в жизни! У этого художника, я вам скажу, - золотые руки! Нарисует колбасу над харчевней - так и хочется, ух-ух, отрезать к чаю! Я вам даже больше скажу: Птица Счастья, как и всякая птица, наверняка ещё и несется...

Кларисса заинтригованно застыла посреди мастерской.

- И, значит, художник, - продолжил он, - сможет вдобавок ещё и раскрашивать куриные яйца под счастливые! - Он гордо посмотрел на присутствующих. - А?.. Каково?!..

- Замечательная мысль! - воскликнула Кларисса. - Я вижу большое будущее этой идеи!

- Не сомневаюсь в вашем предвидении, - подольстил Филимон.

Кларисса пропустила лесть мимо ушей:

- Эти перья и яйца можно будет продавать!

- Как, продавать?.. - икнул Марк.

- За деньги! Так же, как вы продавали прежние перья. Один золотой одно перо!

- Но я продавал настоящие перья! - возмутился Марк. - А это уже, простите, жульничество!

- Что?! - заорал на него Филимон. - Выходит, мы с госпожой Клариссой жулики?! - Марк уклонился от ответа. - Молчишь?!

- Я честный человек, господин Филимон!.. Что пьяница - это да! Но честный пьяница!

- Господа, господа! - вмешалась Кларисса. - Не ссорьтесь! Продавать весь товар мы поручим вам, господин Марк!

- Никогда! - трезво ответил он.

- Значит, вы не хотите помочь горожанам?.. - удивилась она.

Филимон вытаращился на Клариссу, а Марк переспросил:

- Помочь кому?..

- Горожанам, господин чучельник! Если бы вы знали, сколько в городе больных, нищих, да просто неудачников, ждущих своего счастья! Они грезят им наяву, видят во сне!.. Сколько слез и загубленных надежд! Сколько несбывшихся мечтаний! А вы!.. - и проникновенно добавила: - Вы будете продавать всем надежду!..

- Это прекрасный товар, ух-ух, смею вас заверить, - поддержал Клариссу Филимон (он сразу понял, куда она клонит). - Короче: предлагаю создать фирму "Счастливое перо"!

- Нет! - все ещё упрямился Марк.

- Да! - не согласился с ним Филимон. - У вас, я знаю, взрослая дочь, а девицы, ух-ух, любят красивые наряды... Соглашайтесь же, любезный!

- А вы - практичный человек, господин Филимон! - одобрительно произнесла Кларисса. Марк был в замешательстве. - Ну же, смелей!.. подбодрила его Кларисса.

- Ладно, - выдавил он из себя. - Я... попробую... Только ради дочери, господа! Только ради моей дочери Нелли, моей голубки!

- Исключительно ради нее! - подтвердил Филимон. Он подошел к буфету и взял оттуда начатую бутылку вина. - Стаканы, Марк!.. За наше "Счастливое перо"! - и со жгучей завистью в голосе добавил: - Ух-ух, счастливый же вы человек, как я погляжу!..

МАСТЕР ВЫВЕСОК

Прошла неделя с тех пор, как весь город был поднят словно по тревоге: на Главной площади строился Дворец Счастья, в котором должна была жить Птица Счастья.

А в мастерской Марка появился Тофер - молодой художник с рыжей бородой. Несмотря на жаркие дни, он постоянно носил модный пиджак и галстук-бабочку, был тщательно причесан, начищен и надушен.

Он раскрасил самую большую курицу, доставленную тайно самим Филимоном, и теперь она, с синими крыльями и приклеенным хохолком, сидела в золотой клетке при табличке

"AVIS BEATITUDO",

вертела хвостом во все стороны и глупо таращилась.

Она была очень горда собой. Ей поручили роль Птицы Счастья, шутка ли!

Она жалела лишь об одном: что никто из родного курятника не видит её в этом царском одеянии. Особенно один петух, в которого она была влюблена, а он не замечал этого. Дурак! Если бы он взглянул на её перья, раскрашенные лучшим городским художником - понял бы, кого проворонил, кукушкин сын! Вот вам куриные мысли.

Она была сыта - эта курица, ставшая Птицей Счастья, начала толстеть и, кажется, даже расти.

- Здорово подросла! - сказал как-то Тофер Марку.

- Не то слово! - скривился Марк. - Придется заказать новую клетку.

- Тоже из золота? - поинтересовался Тофер.

- Ну, не из серебра же! - обиделся Марк. Он вытащил из корзины несколько крашеных яиц. - Талант! Чисто сработано! Только не очень старайся, не на выставку! Завитушку синюю, завиток золотой, туда-сюда - и на рынок! - учил он Тофера.

- Не торопи! - отвечал тот. - Я против халтурной работы. Никогда бы не подумал, что куриные яйца будут расхватываться на вес золота!

- Все хотят счастья, парень!.. - вилософствовал Марк. - Если бы ты видел, что творилось сегодня!.. Очередь занимали с ночи! Даже из соседних городов понаехали! Пришлось продавать по-справедливости: по одному яйцу и по одному перу в одни руки! Так что без работы не останешься!

- Мне бы ещё мастерскую побольше - там бы я развернулся!.. - помечтал Тофер.

- Будет тебе мастерская! - великодушно заверил его Марк. - Филимон же обещал! Мне - новый дом у Дворца - как Главному Хранителю Птицы, тебе ателье!.. Он - человек слова! Сказал: будет Дворец - чирик! - и уже третий этаж возводят!.. - Марк принюхался: - Как бы не лопнули... - и бросился на кухню снимать с огня очередную партию яиц, варившихся вкрутую.