И так, Лилиана стояла одна на балконе. И я решила, что это самый подходящий момент, чтобы начать с ней разговор.

- Ах, дорогая «герцогиня Арахна», как я погляжу, вы снова в своём чёрном платье. Знаете, где-то я слышала о том, что чёрную ткань любят носить полные женщины. Одежда такого цвета позволяет скрыть уродство фигуры. Скажите, неужели и у вас такая же проблема с фигурой?

В самом начале нашего разговора я решила воздержаться от открытой враждебности. Поэтому свой вопрос я задала серьёзным видом, делая вид, что даже и не думаю её чем-то оскорблять. В конце концов, вряд ли женщину из высшего общества можно  задеть такой тривиальной издёвкой.

- А? - обратила на меня внимание эта девчонка. - Вы о моём платье? Неужели заметно?! Сегодня я наготовила слишком много, и в процессе готовки не удержалась от того, чтобы не попробовать всего понемногу.  Я сильно располнела?

«Она что, сейчас надо мной издевается?» - подумала тогда я. Ведь очевидно, что женщина, которая имеет такую фигуру,  может не беспокоиться о полноте. Или  это тонкий намёк на то, что коль уж она себя считает «располневшей», то я уж и подавно  толстуха? Вот же гадина! Ну уж теперь я без колебаний унижу тебя перед всеми!

- Да что вы готовите?! - громко высказала я своё удивление, при этом привлекая к нашему разговору всеобщее внимание. - О мой бог! Да вы хоть в курсе того, что готовка, - это занятие подстать только плебеям?

«Ну? И что ты на это ответишь?» - злорадствовала я.

- Но что тут поделать? - пожала  Лилиана плечами. - Мой муж и Мэри так счастливы, когда едят мою еду, что мне приходиться этим заниматься каждый день.

Она ответила мне с улыбкой на лице. Не понимаю, чему тут улыбаться? Тому, что её держат в доме в качестве кухарки?! Признаться, мне даже стало её немного жалко.  Теперь понятно, почему Грид женился на графине. Ему была нужна не жена, а кухарка! Кстати, а кто такая Мэри? Наверняка,  любовница Грида, с которой он и делит постель. А ну-ка, Лилиана, поведай об этой Мэри всем.

- Постойте, - сделала я удивлённое лицо, - насколько я помню, вашу дочь зовут Эльза. А вашего сына, - Джейком. Разве я не права?

Дождавшись кивка Лилианы, я победоносно улыбнулась и задала ей свой «убийственный вопрос»:

- А кто же тогда такая Мэри?

- Мэри? - переспросила удивлённо  она. - Так зовут мою подругу.  Паука с ярко-красными глазами. Я думала, уже все об этом знают.

«Все знают? -  мысленно удивилась я. - Да откуда всем знать имя твоего паука?» И тут ко мне стало приходить понимание. Может быть, она сейчас говорила не об имени паука? Что ещё всем известно? Представив  паука на кухне, который с аппетитом ест приготовленную Лилианой еду, я тут же вспомнила об одном ужасном слухе. Вот его как раз-то и слышали все жители королевства.

Если мне не изменяет память, то  люди говорили о том, что Лилиана скармливает своему пауку всех, кто вызывает у неё недовольство. И она только что сказала, что своего паука она кормит каждый день! А ещё, эту же еду ест она и её муж!! О боги!!!

И пока я приходила в себя от первого шока, снаружи балкона раздался чей-то ужасный голос.

- Кьях!

- Ой! - обрадовалась этому ужасному голосу Лилиана

А я проследила за её радостным взглядом.

На меня смотрели пять голодных алых глаз.

- Хи-и, - рефлекторно вскрикнула я, отпрыгнув от паука.

Вообще-то это нормальная реакция человека, который за своею спиной обнаружил гигантского паука. Но тогда меня испугал даже не паук, а слова Лилианы.

- Мэри! Неужели ты уже проголодалась? Тогда я могу тебе помочь утолить голод, - сказала она своему пауку, перед тем, как обратиться ко мне. - Оливия, как хорошо, что ты надела это красное платье. Ты выглядишь в нём восхитительно, как помидор.

«Что?!! Неужели она хочет скормить меня своему пауку в качестве помидора? Ох!»

Осознав, что я попала в беду, я сделал то, что и полагается делать в подобных ситуациях любой даме из высшего общества, - упала в обморок.

Очнулась я уже у себя дома. От неминуемой смерти меня спас мой верный дворецкий. Но даже не смотря на то, что всё обошлось, я ещё несколько дней не могла унять в своём теле дрожь.

Какая ужасная женщина! Какая ужасная семья!! Чтобы я когда-нибудь ещё раз приблизилась к их дому?! Да никогда!!!

В тот раз судьба смилостивилась ко мне. Но в следующий раз, я наверняка, стану едой для паука.

И вот, с тех пор прошло пять лет. Меня уже почти не мучают кошмары по ночам,  и я  перестала вздрагивать от каждого шороха. Но всё равно, при встрече с той женщиной, меня всегда пробирает дрожь.

А Лилиана с тех пор, не перестаёт издеваться надо мной. При встрече со мной, она всегда заводит разговор о помидорах. И при этом, на меня всегда смотрят голодные глаза её паука.

Меня зовут Джейк. Джейк Рактос. Я сын герцога Грида Рактоса, канцлера этой страны. И пока я прогуливаюсь по городскому парку, думаю, у меня есть время чтобы поведать вам о себе и нашей семье.

И так, как я сказал ранее, мой отец герцог Грид Рактос. Несмотря на то, что он управляет всеми финансами нашей страны, наша семья практически не вовлечена в политическую жизнь государства. Да и вряд ли бы из моего отца вышел хороший политик. Дело в том, что он патологически боится всевозможных конфликтов. К тому же, он через чур деликатен и даже несколько робок.

Однако, несмотря на эти черты характера моего отца, - его боится вся страна. И, на мой взгляд, причина такого парадокса кроется в его страшном лице. Почему я так думаю? О-о-о! Это короткая и весьма неприятная история.

Как-то раз, тёмной-претёмной ночью, я пошёл в туалет. Так как ночь была слишком темна, то мне пришлось держать перед собою свечу. И вот, из темноты, прямо передо мной, возникло лицо моего отца.

А дальше, я думаю, вы догадались.  В туалет мне тогда идти уже не пришлось. Мало того, так как мы встретились перед зеркалом, то при слабом свете свечи, отец тоже испугался своего отражения. В общем, после той ночи мы оба  опасаемся ходить в туалет по ночам.

Об этом случае, в нашей семье, предпочитаю молчать. Ведь наш отец весьма ранимый человек. И если ему напомнить, что своим внешним видом он пугает близких ему людей, то, думается, он на несколько дней запрётся у себя в комнате и будет тихо страдать в одиночестве.

Впрочем, проблемы остальных членов моей семьи ничуть не лучше. Иногда,  мне кажется, что мою мать и сестру бояться куда больше, чем отца.

Мою мать люди боятся, конечно же, из-за её ручного паука. Что же до моей сестры, то проблема в её имидже. Посудите сами. Какой нормальный человек не испугается девушку в чёрных латах и с огромным двуручным мечом? Я уж не говорю об этом чудовищном скрежете её «железяк», от которого трескаются стёкла.

И конечно, определённые проблемы есть и у меня.

Не хочу заниматься самокопанием, но мне кажется, что причина этих проблем кроется в моем увлечении необычной магией. Но сразу скажу, свой магический талант я получил по наследству, от дедушки. Так что в некотором смысле, моя судьба была предрешена с момента моего рождения.

А ещё, я вынужден многих разочаровать, я не имею к «тёмной магии» никакого отношения. Магия, которая мне досталась от дедушки, называется «магией теней». Я могу управлять тенями и призывать существ из сумрака (границы между живым миром и миром мёртвых). Но с тёмными силами моя магия никак не связана.