Впрочем, большинство людей не хочет вдаваться в такие подробности. Моего дедушку, во времена расцвета его магических сил, прозвали «Королём Сумрака». И его боялись ещё больше, чем сейчас боятся моего отца. Хотя, он состоял на службе тогдашнего короля.

По сути, такова история всей моей семьи. Из поколения в поколение мы служим народу, который нас ненавидит.

Что же до меня, то меня прозвали Дьявольской змеёй. Точнее, её «воплощением». Дурацкое прозвище!!! Почему меня не прозвали  «Молнией» или «Вихрем»? Почему я лишён права на какое-то геройское прозвище?! Что это вообще за  «Воплощение»? То есть я даже не «Дьявольский змей», а всего лишь его «воплощение». Получается, что для людей я всего лишь неполноценный монстр. Ну и ответьте мне, может ли мне нравиться такое прозвище?

Впрочем, скорее всего, такая «народная любовь» вызвана не только «наследием моего дедушки». Вынужден признать, что так же, как и отцу, мне не повезло с лицом.

Подумав о своей внешности, я прервал свою прогулку по парку и подошёл к городскому фонтану. В его  чистой весенней воде я увидел отражение юноши. «Змеиный глаз», «смеющийся над всем человечеством», «ядовитая змея». Вот как называли юношу, на отражение которого я сейчас смотрел.

Не было и дня, чтобы кто-нибудь не прошептал за моей спиной: «Он опять что-то замышляет!» Хм-м. Конечно, сказать мне это прямо в лицо, у людей смелости не хватает.

Впрочем, я не злопамятный человек и никогда никому не мстил. У меня прекрасная семья, у меня высокое положение в обществе, я могущественный маг, и, когда-нибудь, мне придётся унаследовать должность «канцлера». Ничего из этого я не выбирал. Всё это дала мне судьба с момента рождения. Но если вы спросите: «Чего же хочу лично я?», то мой ответ вас, наверное, удивит. Я хочу друзей. И я хочу, чтобы у меня была любимая девушка. Вот так! Я никогда не планировал завоевать эту страну с помощью своей магии. И, уж тем более, мне не нужно мировое господство.

Но, почему-то мне кажется, завоевание мира  для меня куда более реалистичная вещь, чем перспектива найти  хорошего и верного друга. Не говоря уж о девушке, которая полюбит меня также, как когда-то моя мать полюбила отца.

Почувствовав мою грусть, в моём нагрудном кармане что-то зашипело. А вскорости оттуда выглянула маленькая черная змейка. Она внимательно посмотрела своими красными глазками-бусинками на меня.

- Пытаешься меня успокоить, Нако? - обратился я к ней.

- Ш-ш-ш, - прошипела она мне в ответ.

Нако.

Так звали моего единственного друга. Точнее, подругу. Она единственное существо, которое общается со мною (помимо членов моей семьи). Да и то, она была не совсем живой. Она была моим первым существом, которое я призвал из «сумрака».

Ну что ж, по крайне мере, она уж точно  меня никогда не предаст. И да! Теперь, я думаю, вы поняли, почему я никогда не осуждал дружбу моей матери с пауком.

Нам проще найти хороших и верных друзей среди опасных и необычных зверей, чем среди людей.

Впрочем, что-то я и в самом деле загрустил. Может мне стоить немного подбодрить себя. Почему бы мне не воспользоваться советом отца? Он всегда говорит, что ничто так не способно поднять твоё настроение, как вкусная еда.

- Ты не против, если мы с тобой пройдёмся по торговым рядам? - спросил я у Нако

- Ш-ш-ш, - не возражала змея.

Из-за того, что мне не хотелось ловить враждебные взгляды людей, я выбирался из парка дворами. И надо же было такому случиться, что в одном из глухих переулков я повстречал, кричащую женщину и пару мужчин. Думаю не трудно догадаться о том, что они хотели с ней сделать.

Надо признать, что мужики были не слабого десятка. Про таких обычно говорят: «У них мышцы даже на голове». И будь я обычным юношей, с щуплым телосложением, я бы, скорее всего, поспешил убежать.

Но для меня сила этих мужчин не имеет никакого значения. Ведь я  самый сильный маг в этом королевстве.

Даже не остановившись, я направился прямо к этим мужикам.

Кстати, если кто-то думает сейчас: «Ах, какой он благородный!» то опять же, вынужден его разочаровать. Дело было не только в женщине, попавшей в беду. Мне просто никогда не нравились такие бугаи.  Из-за моего телосложения в детстве, я часто становился объектом насмешек таких, как они. Так что я бы преподал им урок, даже если бы вместо женщины они бы насиловали свинью.

В общем, всё это не важно. У меня было дурное настроение, и у меня был повод поколотить тех, кто мне не нравился с самого детства. Остальное, - да кому это вообще интересно?!

Ну вот! Смотря на двух валяющихся амбалов, я почувствовал, как ко мне снова возвращается радость. Хотя… Вот же чёрт!! Зря я посмотрел на спасённую женщину. Похоже, сейчас она напугана куда больше, чем когда её пытались изнасиловать эти двое.

Моё настроение упало вновь. А этой женщине было этого мало. Едва слышно она прошептала:

- Это же Джейк Рактос.

А потом в ужасе завизжала!

И тут, как по волшебству, из самого тёмного закоулка  к нам вышел наследный принц, - Альт Азолиас. Хм-м. А какого чёрта наследный принц делал в этом закоулке?  И почему я не вижу его охрану? Ему, что, так нравиться подвергать свою жизнь опасности?

- Что ты хочешь сделать с этими мужчинами? - между тем неприязненно спросил меня принц.

- А что я, по-вашему, должен с ними делать? - пожал я плечами, поражённый таким глупым вопросом. - Свяжу и передам городской страже. Поможете?

- Ха, - саркастически хмыкнул принц. - Уже разбежался тебе «помогать». Думаешь, я не понял, что ты что-то замышляешь против меня?

Ну вот, сегодня я вновь услышал слова о том, что я что-то замышляю. Традиция соблюдена.

Впрочем, что же мне сейчас ответить принцу?

И пока я размышлял над достойным ответом, к нам подбежал запыхавшийся премьер-министр. Обалдеть! В его-то годы и так шустро бегать?! Какой же он удивительный человек!

Я, наследный принц королевства Азолиас, Альт Азолиас. И я внимательно наблюдаю.

«За кем?» - спросите вы.  Ну, это ведь очевидно, - за семейством герцога Рактоса.

Меня буквально корёжит от каждой встречи моего отца, правителя этой страны, с его подданным, герцогом Гридом Рактосом. Если бы вы слышали, с каким надменным тоном этот герцог общается с моим отцом. Насколько Грид Рактос нагл и вероломен.

Стоит моему отцу замыслить что-то грандиозное, (что-то, что возвысило бы нашу страну), как к нему тут же бежит этот герцог и с порога заявляет: «Вы как хотите,  Ваше Величество, но на ваши задумки у меня денег нет! Так что счастья вам и здоровья».

Мой отец, - король! И вся эта страна принадлежит ему!! Его воля, - закон!!! Но какой-то герцог имеет наглость врываться в его кабинет и с порога кричать: «У меня денег нет!» Как тут не поверить слуху о том, что Грид Рактос тайно управляет этой страной?

Однако почему-то отец постоянно прощает этого наглеца. А когда я хочу поговорить с ним об этом герцоге, он лишь кривиться и, как маленького ребёнка, просит меня «пойти поиграть на улице».

В общем, мне стыдно в этом признаться, но и сегодня я «играл» по просьбе отца.

Однако, я не собираюсь сдаваться. Если мой отец прощает наглость герцога Рактоса, то это означает только одно, - мне нужно обвинить этого герцога в чём-то более страшном. Причём не просто обвинить, но и доказать своё обвинение. Поэтому вместо того, чтобы просто бесцельно слоняться по городу, я шпионил за Рактосами.