В пустынных местностях Северной Африки существуют любопытные подземные города, имеющие нередко тысячелетнюю давность. Один из таких городов в тунисской пустыне Матмата является даже окружным административным центром. Город этот строился не вверх, как обычные города, а вниз, на три и даже на четыре этажа в глубь. Под землей устроены жилые помещения, находятся школы, лавки, мечети, помещения для собраний и другие, составляющие непременную принадлежность всякого города.

На поверхности пустыни, над местом расположения города, видны только глубокие отверстия, напоминающие по внешнему виду кратеры вулканов. От них в глубь идут подземные коридоры, спускающиеся почти на 10 метров. Каждая семья занимает отдельное помещение, устроенное в самом нижнем этаже. В верхних этажах хранятся продовольственные припасы и устроены рабочие комнаты. Обстановка самая несложная: не существует никаких кроватей и мебели, заметно мало даже рабочих орудий и инструментов. Тем не менее, в городе имеются ремесленники всякого рода: ювелиры, кузнецы, седельники и др. Женщины на станках первобытного устройства ткут домашние ткани, шьют из кож сандалии и исполняют разные домашние работы. Одним словом, в городе можно найти все необходимое в человеческом обиходе.

Подземные города подобного устройства находятся в горных цепях, пересекающих в разных направлениях Сахару, в Алжире и Тунисе. Население их, принадлежащее к племенам семитического происхождения и берберам, отличается настолько крепким здоровьем, что даже постоянное проживание под землей не отзывается на них сколько-нибудь вредным образом.

Гигантские птеродактили, ихтиозавры и мастодонты, населявшие землю десятки тысяч лет назад, сохранили о себе память лишь благодаря искусству ученых-палеонтологов. Кропотливо ювелирными методами работы изучая и сличая тысячелетиями хранившиеся в недрах земли фантастической формы костей и отпечатки скелетов на мягком сланце, ученые не только воссоздают до мельчайших деталей внешний облик доисторического зверя, но и определяют его образ жизни, привычки, характер.

Однако не надо углубляться в века для того чтобы встретить вымерший вид животного. Не тысячелетия, а десятки лет отделяют нас от тех времен, когда морские просторы, дремучие леса и знойные пески земли населяли диковинные звери, ставшие теперь объектом изучения палеонтологов.

К числу таких животных относится так называемая морская корова (Rhytina gigas). Исключительные по своей ценности скелеты этого животного сохранились, как сообщает «Тихоокеанский Экран», лишь в Хабаровском и в одном из американских музеев.

Еще в XVIII столетии морские коровы в изобилии водились в северной части Тихого океана, прилегающей к Берингову морю и расположенным здесь островам. Здесь именно была открыта морская корова академиком Стеллером, спутником знаменитого путешественника Беринга. На острове Беринга, где потерпело крушение судно экспедиции и где от цынги умер сам Беринг, животное держалось отмелей, поросших морской травой, целыми стадами.

Стеллер был единственным из ученых, наблюдавшим это причудливое млекопитающее, жившее в морских глубинах. Ученый так впоследствии описывал свои наблюдения: «Эти животные, подобно домашнему рогатому скоту, живут стадами в море. Обыкновенно самец и самка ходят рядом, а детеныши пасутся на берегу впереди них. Во все время года они повсеместно держатся на острове в самом большом количестве, так что все обитатели восточного побережья Камчатки ежегодно могли бы делать изобильные запасы мяса и сала этого животного».

Морская корова была грандиозной по размерам. «Самые крупные экземпляры, — пишет Стеллер, — достигали 8-10 метров в длину, а в области пупка — 5–6 метров в толщину. Мясо морской коровы было очень вкусным и питательным. Вес всего животного со шкурой, жиром, костями и внутренностями составлял в среднем 480 центнеров! Кожа имела двойной слой — наружная оболочка была черной или чернобурой, толщиной в дюйм, прочная, как пробковое дерево. Нижний слой кожи был белого цвета, толще бычачьей. Этот слой отличался особенной крепостью. Под этими обоими слоями кожи все тело животного облегали лоскуты жира и сала толщиной в четыре пальца, затем шло мясо. Жир сладостью и вкусом превосходил лучший бычачий жир; топленый, он имел цвет и свежесть деревянного масла, а вкус — миндального масла».

Из описания Стеллера видно, что морская корова сильно отличалась от других морских животных подобного рода. Вместо зубов она имела четыре жевательных пластинки; до пупка животное походило на тюленя, а от пупка до хвоста — на рыбу; скелет головы походил на лошадиный».

Прослышавшие о таком ценном животном промышленники-китоловы и охотники валом повалили в Берингово море. Беспощадное истребление длилось не более 20 лет, и уже в 1768 году промышленник Попов прикончил последний экземпляр этого любопытного морского зверя.

ШАХМАТНАЯ ДОСКА «СЛЕДОПЫТА»

Нижеприводимый конец партии, игранной в международном турнире в Вене в 1922 г., показывает, каким специальным «мозговым инструментом» надо обладать, чтобы сделаться чемпионом мира в шахматах.

Весь анализ Алехиным сделан за доской — в обстановке напряженной турнирной игры.

Последний ход (35) черных был:

35… f4 — 3!

«Что же делать белым после хода в партии, чтобы избегнуть ничьей или даже не проиграть?

Вот несколько вариантов:

I. 36. Крb3—с4 e5—e4, 37. Крс4—d4 Сс7—f4, 38. Лd2—f2 е4—е3, 39. Лf2: f3 е3—е2 и черные выигрывают.

II. 36. Крb3—с2 е5—е4, 37. Лd2—d4! е4—е3 38. Крс2—d1 Сс7—g3, 39. Лd2—е4 е3 — е2+, 40. Kpd1—d2 Cg3—h4, 41. Лe4—e5 Ch4—g3 и ничья.

III. 36. g4—g5 e5—e4, 37. Лd2—d5 (если 37 g5—g6, то Сс7 — e5 в связи c 38. е4—е3, и черные выигрывают)

37.. f3—f2, 38. Лd5—f5 e4—e3, 39. g5—g6 e3—e2, 40. g6—g7 e2—е1Ф, 41. g7 — g8Ф+ Kpc8 — b7, 42. Фg8—d5+ Kpb7—a7, и белые не могут выиграть из-за угроз 43… f2 — f1Ф или 43… Фе1—d1+.

IV. 36. Лd2—h2 е5—е4, 37. Лh2—h8+ Kpc8 — d7, 38. Лh8—f8 Сс7—g3, 39. g4—g5 Cg3—d6! 40. Лf8—f6 Cd6 — e5! 41. Лf6—f7+ Kpd7—е6 и черные делают ничью, нападая на ладью, которая не может уйти с линии f.

И все же выигрыш есть!

36. Лd2—d5!!…　

Варианты, поясняющие этот бессмысленный на первый взгляд ход (ладья атакует защищенную пешку и позволяет другой итти вперед) покажутся простыми, если понять основную идею белых.　

Черные пешки безопасны:　

1. Когда они находятся на полях цвета их слона, так как тогда король белых может их легко задержать. Например: 36… f3—f2, 37. Лd5—d1 е5—е4, 38. Крb3—с2 Сс7—f4, 39. Лd1— f1 и 40. Крс2—d1 и т. д.

2. Когда ладье удастся напасть на них сзади (аналогично варианту IV предыдущего примечания), но без потери времени. Например: 36… е5 — е4, 37. Лd5—f5 Cc7-g3, 88. g4—g5 е4—е3, 39. Лf5:f3 е3—е2, 40. Лf3—е3 и белые выигрывают».