Разбудили Гардина громкие голоса, которые раздавались всего в каких-то пяти метрах от его лежбища. Сергею понадобилось несколько секунд на то, чтобы вспомнить, где находится, после чего он очень осторожно выглянул, стараясь разглядеть говоривших и при этом, по возможности, остаться незамеченным.

На дороге, недалеко от того места, где лежал Сергей, стояли четыре человека. Ближе всех к Сергею находился высокий крепкий мужчина, который громко говорил, обращаясь к своим спутникам. На вид ему было лет сорок. Из-под темно-серого плаща, накинутого на плечи, виднелись лишь сапоги и острие длинного меча, висевшего на поясе. Весь его облик и манера держаться говорили о том, что распоряжаться другими людьми ему не в новинку. Гардин определил его для себя как старшего в этой четверке. Мужчина стоял вполоборота к Сергею и тому было хорошо видно суровое сосредоточенное лицо говорившего. Троих других мужчин Сергей мог рассмотреть лишь со спины и выглядели они как близнецы-братья. Все трое невысокие, коренастые, в одинаковых легких кольчугах и шлемах. У двоих на поясе висели небольшие тонкие мечи, а у третьего длинный кинжал или нож и тяжелый боевой топор.

Сергею было слышно каждое слово.

- Готфрида будем ждать здесь. Удобнее места для засады не придумать...

Высокий говорил короткими, рубленными фразами почти безо всякой интонации. Услышав знакомое имя, Сергей буквально обратился в слух, стараясь не пропустить ничего из сказанного.

- ...он появится со своими людьми через день - полтора. Времени вполне достаточно, чтобы подготовиться к встрече. Роберт, - обратился говоривший к одному из своих спутников, вооруженному топором, - разместишь своих лучников в заброшенной крепости. Другой дороги у Готфрида нет, он обязательно пройдет под ее стенами. Твоя задача обстрелять его отряд и привлечь к себе внимание. Я его знаю, он обязательно в бой ввяжется. Не подпускай его к крепости слишком близко. Старайся удержать на расстоянии. Когда увидишь, что все его внимание обращено на тебя, выбросишь на башне синий флаг. Вы двое – он слегка повернул голову к другим воинам – расположите своих людей в лесу, прямо напротив крепости. Как только завяжется схватка, и Готфрид бросится на Роберта, будьте начеку. Увидите флаг на башне – сразу же бейте ему в спину. Будьте осторожны. Готфрид – опытный воин и так просто его не проведешь. Он чертовски хитер и я не надеюсь, что вам удастся с ним сладить. Ваша задача вымотать его. Я же расположусь за этими холмами – воин указал рукой в направлении, откуда пришел накануне Сергей – когда люди Готфрида начнут выдыхаться, ты, Роберт, выбросишь на башне красный флаг или горящий факел, если будет уже темно. Это послужит мне сигналом. Я тут же появлюсь со свежими силами, и мы раздавим, наконец, этого герцога. Задача всем ясна? Тогда снимайте лагерь и по местам. Времени, как я уже сказал, достаточно, но слишком медлить не стоит.

Все трое коротко кивнули, повернулись и пошли вправо по дороге, тихонько переговариваясь. Они уже отошли на десяток шагов, когда высокий рыцарь окликнул их:

- Этьен!..

Один из троих повернулся и подбежал к командиру.

- Слушаю, Стефан.

- Выделишь с десяток людей и разместишь их в лесу у самой дороги, но немного ниже крепости. Это на тот случай, если Готфрид отправит кого-нибудь в свой замок за помощью. Посланцев, если такие будут, убить. Ни одна живая душа не должна знать о том, что здесь произойдет. Иначе не сносить нам головы.

- Понимаю.

- Вдоль кустов вкопай в землю факелы. Так, чтобы не бросались в глаза. Если придется атаковать ночью - зажжешь их. Это ослепит солдат Готфрида, а для стрелков они будут как на ладони. Да и мне будет хорошо видно место битвы.

Этьен молча кивнул.

- И передай остальным, сам Готфрид мне нужен живым. Не обязательно здоровым, но живым. Все ясно?

- Да, Стефан.

- Иди.

Этьен развернулся и побежал догонять своих товарищей. Высокий рыцарь постоял еще немного на месте, о чем-то сосредоточенно размышляя, и медленно пошел в ту же сторону, куда перед этим удалились и три его спутника. От Стефана буквально разливалось волнами ощущение силы и опасности. Как от большого хищного зверя. В нем без труда угадывался опытный воин, за спиной у которого не одно сражение.

«Да, у них тут войны большие и маленькие практически постоянны – подумал Сергей - чему же удивляться». И все же он с неудовольствием отметил для себя, что со Стефаном он бы не хотел сойтись в рукопашном бою один на один. Воин удалялся все дальше, и вскоре его фигура была уже не видна за деревьями. Гардин сполз на дно своего спального окопчика и перевел дух. Да, было над чем задуматься:

«Ну, во-первых, - Готфрид. Вряд ли это совпадение. Сергей, конечно, не знал, насколько редко здесь это имя, но что-то ему подсказывало, что речь только что шла именно о его знакомом. А во-вторых, что теперь ему, Сергею, делать. По всему видно, Готфриду здесь готовят засаду. Кто?.. Зачем?.. Ладно, это сейчас не важно. Нужно попытаться выяснить, что именно замышляется и сколько там народу. Ладно, придется воскресить подзабытые навыки. А может Готфрид обо всем уже знает? Ведь Мишель, кажется, говорил, что человек, находясь в стрессовой ситуации, как бы помогает другому перебраться через время. Или нет? В любом случае, слишком уж все спокойно для «стрессовой ситуации». Прямая угроза его знакомому сию минуту уж точно не грозит. Так может быть Готфрид и не догадывается о ловушке? Тогда обязательно нужно попытаться его предупредить.»

Сергей вскочил, но вовремя опомнился. Куда бежать-то? Да и неплохо бы вначале побольше разузнать о противнике. Народ, по всему видно, серьезный. Закрепив сумку, как давеча, на спине Гардин выбрался из своего укрытия и осторожно подкрался к опушке леса. Спрятавшись за кустами у самой дороги, он внимательно осмотрелся.

При солнечном свете пейзаж немногим отличался от ночного. Те же однообразные холмы, поросшие низкой травой, деревья... Сергей посмотрел в ту сторону, куда недавно удалилась четверка воинов. Дорога, идущая вдоль леса уходила вдаль на сколько хватало глаз. Лес сопровождал ее, то подходя к самой дороге, то несколько от нее удаляясь и убегал вместе с нею за горизонт. Метрах в двухстах от себя Гардин увидел лагерь, о котором упоминал Стефан. Небольшой походный военный лагерь. Из разряда тех, что знакомы каждому прошедшему через армейский быт в каком бы времени он не жил. Меняется лишь оружие, которым человек убивает себе подобных, а все остальное практически неизменно. И еще большой вопрос, является ли признаком большей цивилизованности то, что солдат ест мясо из наспех открытой банки тушенки, а не снимает с костра кусок ноги только что убитого оленя.

Подумав о еде, Сергей понял, что и сам бы не прочь перекусить. Покопавшись в сумке, он отыскал несколько бутербродов, завернутых в фольгу, которые брал с собой, собираясь к Мишелю. Он совершенно про них забыл за всеми переживаниями. Теперь они пришлись как нельзя кстати. Развернув один, он с удовольствием откусил большой кусок.

Когда с бутербродом было покончено, Сергей достал из сумки термос с кофе. Кофе, разумеется, уже не был горячим, но это Гардина совершенно не смущало. Кофе он мог пить и холодным, и горячим, и в любое время суток. Позавтракав, Сергей почувствовал себя значительно лучше. Быстро собрав все вещи обратно в сумку, он немного порылся в ней, пока не нашел что искал. Через секунду на белый свет из сумки появился «Сникерс». Гардин сунул его в нагрудный карман и снова укрепил сумку на спине. Не смотря на то, что уже столько лет живет в Европе, Сергей все еще считал завтрак (обед, ужин) незаконченным, пока не съедал на закуску чего-нибудь сладенького. Говорят, что это чисто русская черта. Ну и ладно. Не сыром же обед заедать, чай, не французы какие. Хотя, можно и сыром. Но после, все равно неплохо бы кусочек шоколадки...

Солдаты в лагере, тем временем, укладывали шатры, собирали пожитки. Делали они это быстро, но безо всякой спешки. Минут через пятнадцать от места стоянки отделилась группа всадников и не спеша двинулась в сторону холмов. Еще примерно через полчаса все работы в лагере были закончены и солдаты, построившись в несколько колонн, двинулись по дороге, с каждым шагом удаляясь от Сергея все дальше и дальше.