Выждав еще немного, Гардин углубился в лес и осторожно двинулся параллельно дороге. Лес казался не слишком густым и если бы не опасность, подстерегающая впереди, то все это сошло бы за необременительную прогулку. Шагалось Сергею легко. Ему пока не приходилось заботиться о том, что его услышат или увидят - солдаты Стефана находились слишком далеко. Но и совсем терять бдительность тоже не стоило. Он замечательно выспался и отдохнул и теперь был полон сил. «Даже не верится, - подумал Сергей – я сейчас нахожусь черт знает где, которое, к тому же, расположено уйму лет тому назад. Ребятам дома расскажу – в психушку отправят».

Вспомнив о «Сникерсе», он достал шоколадку из кармана и с наслаждением ее уничтожил. Пустую обертку Сергей скомкал и забросил в ближайшие кусты, но, уже сделав несколько шагов, вернулся, подобрал ее и сунул в карман. «Кто его знает, что может случиться. Если на время это никак и не повлияет, то уж археологов будущего из ступора точно вывести будет не так просто, после того, как они тут найдут эту бумажку».

Вдруг впереди послышались какие-то звуки, и Сергей, молниеносно подобравшись, тут же превратился из легкомысленного отдыхающего в хитрого и опасного зверя. Он абсолютно бесшумно подкрался к ближайшему большому кусту и, осторожно раздвинув ветви, осмотрелся. Большая группа солдат готовила себе укрытие за рядом кустов и деревьев у дороги, идущей вдоль опушки леса. В этом месте та слегка изгибалась и идущие по ней были бы видны, как на ладони. Солдаты уже свалили несколько деревьев, а может и нашли уже поваленные, и занимались теперь маскировкой с таким расчетом, чтобы с дороги их никак нельзя было разглядеть.

«Грамотно работают - подумал Сергей. – Ну, здесь все понятно. Эта та группа, которая в нужный момент должна нанести Готфриду удар в спину. Да, место для засады действительно удобное. Лес скрывает как нельзя лучше. От сюда и наружу не вылезая можно кучу народу положить. Хм, дело свое Стефан знает на крепкую пятерку. Интересно, чем и кому Готфрид так досадил, что к нему то убийц под видом послов подсылают, то чуть не роту солдат для засады отрядили... Нужно спросить при случае.»

Сергей помнил, что где-то недалеко находится еще и крепость, в которой должен засесть отряд лучников. Он снова очень осторожно, стараясь не производить никакого шума, углубился в лес и по большой дуге обошел место засады. Спустившись немного ниже по ходу дороги Гардин увидел и крепость. Крепостью, вообще-то, это сооружение если и было, то когда-то очень давно. А сейчас оно больше напоминало средневековые руины. Подумав об этом, Сергей усмехнулся: «А ведь сейчас, по всему выходит, как раз и есть это самое средневековье. Интересно, когда же в таком случае построена эта крепость?»

Осмотрев, представшее перед ним укрепление, Гардин пришел к выводу, что не смотря на жалкий вид, за стенами строения вполне сможет укрыться человек тридцать-сорок и обстреливать дорогу как им заблагорассудится. От крепости до дороги не больше ста метров, скорее даже несколько меньше. Для хороших лучников это расстояние не помеха.

Задумавшись, Сергей не сразу услышал приближающиеся шаги. Он затаился, стараясь даже не дышать. Кусты скрывали его от любопытных глаз. Сам оставаясь невидимым, он прекрасно видел все, что творилось вокруг. На полянку, недалеко от того места, где он находился, вышел солдат. Даже не пытаясь скрыть свое присутствие, он продирался сквозь кусты, производя столько шума, что Сергей, если бы не увлекся рекогносцировкой, услышал бы его уже давно. Это был один из тех, кто готовил засаду в лесу. Молодой парень, лет двадцати с небольшим. Одет, как и большинство его товарищей, в легкую кольчугу, штаны и высокие сапоги. На поясе болтался короткий меч. Воин постоял несколько секунд, оглядываясь по сторонам, и направился в сторону кустов, в которых притаился Сергей.

«Неужели заметил?» - мелькнуло в голове у Гардина.

Солдат подходил все ближе. Впрочем, особой агрессии в его движениях не проглядывалось. Он совершенно не таился, шел хоть и достаточно быстро, но... слишком беспечно, что ли. Когда же парень подошел к кустам почти вплотную, Сергею наконец стало все ясно. Он мысленно перевел дух. Не подозревающий ничего воин находился на расстоянии вытянутой руки. Решение пришло мгновенно, и дальше Гардин действовал быстро и четко, словно занимался этим каждый божий день. Он подождал несколько секунд, ровно столько, сколько солдату понадобилось, чтобы приспустить штаны и похлопал того по плечу. От неожиданности юноша подскочил, резко повернув голову в сторону и открыв для удара свой подбородок. Сергей тут же этим воспользовался, нанеся горе-воину сильный удар в челюсть. Голова того резко дернулась назад, глаза закатились и он начал медленно оседать на землю.

Гардин моментально выскочил из своего укрытия и подхватил падающего воина подмышки. Мягко опустил его на землю и осмотрелся. Вокруг все было тихо. Судя по всему, маленький инцидент остался никем незамеченным. Уже через несколько минут парень, связанный по рукам и ногам, лежал в кустах с кляпом во рту. Сергей лишь снял с него кольчугу и сапоги. Кольчугу он накинул поверх своей рубашки, а сверху опять одел куртку. Но, поразмыслив немного, спрятал куртку в сумку. Туда же пошли и кроссовки. Сапоги оказались велики, но совсем чуть-чуть. В кроссовках у Сергея было гораздо больше шансов привлечь внимание к своей персоне. Переодевшись, осмотрел себя – вроде бы все в порядке. Он снял с головы лежащего воина шапку и нахлобучил на себя. Размерчик был явно не его. Шапка закрывала пол лица, но это и к лучшему, она лишь довершала маскарад. Лишь сумка явно выбивалась из общего ансамбля, но тут уж он ничего не мог поделать.

Воин в это время пришел в себя и заворочался. Сергей присел около него на корточки. Парень попытался отодвинуться подальше. Его выпученные глаза с ужасом смотрели то на Сергея, то на меч в его руках. Догадавшись, о чем тот думает, Гардин улыбнулся:

- Не парься, парень. Не собираюсь я тебя убивать. Полежишь тут немного, а там, глядишь, тебя свои и найдут. Я бы тебя не связывал, но ты же сразу шухер поднимешь. Так что, извини, брат.

Он похлопал парня по плечу. Тот попытался отодвинуться еще дальше, чем вызвал у Гардина ироничную улыбку. Еще раз проверив, хорошо ли воин связан, Сергей вынырнул из кустов и двинулся дальше сквозь лес, решив идти лесом параллельно дороге, в надежде натолкнуться на Готфрида или его людей.

Через несколько часов он находился уже далеко от места засады. Кольчуга с непривычки сильно мешала, но с этим еще можно было мириться. Хуже обстояло дело с сапогами. Они сильно натерли ноги, и их пришлось бросить. Босиком идти оказалось даже приятно. Давно забытое ощущение земли под ногами. Не асфальта или бетона, а именно земли. Человеку, живущему в современной Европе, нужно специально куда-то уезжать, чтобы хоть немного отдалиться от благ цивилизации и побыть наедине с природой. А тут этой самой природы – хоть завались.

Меч при ходьбе постоянно бил по ногам. Как Сергей его ни прилаживал, ничего не помогало. Кончилось тем, что он снял оружие с пояса и аккуратно сунул все в ту же сумку. Веса на спине прибавилось, но стало удобнее.

«Уму непостижимо,..» - думал Гардин – «... и как это они умудряются все это барахло на себе таскать?! И кольчуга, и полное вооружение...»

Сергей был достаточно тренированным человеком, во всяком случае, считал себя таковым. Да и на нем всего лишь легкая кольчуга. А он, пройдя всего ничего, уже совершенно выбился из сил. Ноги подгибались, пот ручьями стекал по его лицу. Первые полчаса он, конечно, почти бежал, стараясь уйти от возможной погони как можно дальше. Но постепенно, убедившись, что за ним никто не гонится, успокоился и пошел обычным шагом. Гардин очень надеялся, что товарищи его связанного знакомого хватятся того не слишком скоро. Но рисковать Сергей не хотел и потому шел весь день почти без остановок, пока усталость совершенно не свалила его с ног.

Он рухнул прямо на землю под огромной сосной как подкошенный и пролежал так минут двадцать, пока снова не стал ощущать свои ноги и спину. Болело абсолютно все. Сергей решил, что дальше сегодня он не пойдет и остановится здесь на ночлег.