- Да, - усмехнулся Сергей – веселая у тебя жизнь.

- Нормальная, – пожал плечами Готфрид. – А у вас, как я понял, все не так?

Сергей ненадолго задумался. Наконец, он тоже пожал плечами:

- Даже и не знаю. Если хорошо подумать, так то же самое и у нас. Только что мечами друг перед дружкой не машем.

Готфрид понимающе кивнул.

Некоторое время ехали молча, лишь изредка перебрасываясь ни к чему не обязывающими фразами. Снова каждый погрузился в свои мысли. Ландшафт понемногу менялся. Деревья стали попадаться все реже и реже. Холмы же, наоборот, стали выше и каменистее. Солнце уже давно двигалось по дуге вниз, завершая свой дневной путь, и ему уже совсем немного оставалось до того момента, когда оно сможет, скрывшись за далекими холмами, немного передохнуть.

Наконец, взобравшись на очередную возвышенность, Сергей увидел вдалеке, в низине между двумя холмами знакомые очертания. Готфрид увидел машину одновременно с Сергеем, и на его лице Гардин сразу же прочитал неимоверное удивление граничащее с почти религиозным благоговением.

Жестом Готфрид приказал своим людям оставаться на месте, а сам вместе с Сергеем поскакал вперед. Пущенные рысью кони уже через несколько минут донесли обоих до сиротливо стоящего автомобиля, смотревшегося тут настолько неуместно, насколько это вообще было возможно. Так же дико смотрелся бы рыцарь на коне в полном боевом облачении в наше время, стоящий перед светофором в потоке машин. Тут же все было с точностью до наоборот. Среди практически первобытной травы стоял железный монстр с колесами вместо ног и стеклами вместо глаз.

Сергей, увидев машину целой и невредимой, обрадовался ей, как радуется ребенок старой, давно потерянной игрушке. Недалеко от автомобиля оба спешились и подошли к тому вплотную. Кони наотрез отказались приближаться к этому монстру ближе, чем на десяток метров. Да и то, постоянно фыркали и крутили мордами.

Готфрид осторожно прикоснулся к машине и провел рукой по ее гладкому корпусу.

- Так это и есть одна из тех машин, про которые ты рассказывал?

Сергей молча кивнул, с улыбкой наблюдая за герцогом. Тот ходил вокруг автомобиля и внимательно рассматривал его со всех сторон. Наконец, осмотр был закончен. Готфрид отошел от машины на несколько шагов и уселся на землю. Сергей пристроился рядом.

- Да, дела, – проговорил герцог. – Я, конечно, верил тебе, но где-то в глубине души все равно было какое-то, ммм..., нет, не недоверие – сомнение. Даже и представить себе не мог, что сам увижу такое.

- Я понимаю – серьезно кивнул Сергей.

- И куда ты теперь?

- Попытаюсь вернуться в свое время.

- Мы еще увидимся?

- Не знаю, Готфрид. Хотя, что-то мне подсказывает, что обязательно увидимся. Я имею еще очень небольшое представление о том, что происходит. Почти совсем ничего не знаю. Будем надеяться на лучшее.

Сергей поднялся на ноги и отряхнулся. Готфрид тоже встал. Гардин посмотрел в лицо герцогу и улыбнулся:

- Мне пора. Будем прощаться, что ли?

Он протянул Готфриду руку и тот сдавил ее своей крепкой ладонью.

- Удачи тебе. Очень надеюсь, что мы еще увидимся. Кстати, ты обещал научить своим приемам Квинта. Не забыл? – улыбнулся Готфрид.

- Не забыл, - рассмеялся Сергей. – Ну, что же, тогда до свидания.

- Да, до свидания.

Сергей быстро забрался в салон. Уже сунув ключ в замок зажигания, повернулся к Готфриду:

- Сейчас заработает мотор - не пугайся. И лошадей придержи, а то рванут со страху – пешком придется возвращаться.

Готфрид отмахнулся, но отошел подальше к лошадям и взял обе лошади под уздцы. Сергей забросил в багажник сумку со своими вещами, потом уселся за руль и завел мотор. Кони, как он и предполагал, сделали попытку убежать подальше от железного чудища, источающего ужасный смрад и рычащего, словно хищный зверь. Но Готфрид крепко держал поводья и не дал им такой возможности. Сам же он лишь сильно побледнел, но с места не сдвинулся ни на сантиметр. Сергей еще раз осмотрелся и потихоньку поехал вверх по своим следам, оставленным, казалось, целую вечность назад. Он помахал Готфриду рукой и тот помахал в ответ. Машина медленно ползла в гору все выше и выше. В зеркало Сергей еще долго видел герцога, стоящего с конями в низине. Его фигура все уменьшалась и уменьшалась, пока не превратилась в еле заметную черную черточку.

Вскоре Сергей перемахнул через вершину холма и оказался на другой его стороне. Эта сторона находилась в тени, и чем ниже спускался Сергей по его склону, тем темнее становилось. Будто солнце не просто скрывалось за холмом, а собиралось уже отправиться на покой спать, хотя еще было не так уж и поздно. Но темнело все сильнее и сильнее, пока не стало темно, как ночью, и Сергей вдруг понял, что едет уже не по склону холма, а по ночному шоссе. В этот раз он не почувствовал даже ставшего уже привычным покалывания.

Некоторое время он еще ехал по инерции, но, увидев впереди стоянку, свернул на нее и заглушил мотор. Открыв бардачок, обнаружил там пачку сигарет. Вытащил одну, выбрался наружу и закурил.

С неба ему подмигивали звезды. Уж они-то точно все видели и все знают. Вот только рассказать ничего не могут. А, может быть, они и говорят, и это мы не можем разобрать их речь. Как еще мало мы понимаем то, что твориться вокруг нас. Даже о том, что можем потрогать, до чего можем дотянуться пусть не руками, но хотя бы щупальцами точных приборов или манипуляторами роботов, мы можем судить лишь в меру своих знаний или представлении о мироздании. Интересно, успеют ли увидеть те звезды, что висят сейчас у него над головой, тот миг, когда люди окончательно разберутся и в себе и в окружающем их мире? Или даже и их, бесконечной по человеческим меркам, жизни не хватит, чтобы дожить до этого дня?

12

Когда Гардин подъехал к дому Мишеля, солнце только-только показалось из-за верхушек деревьев и едва успело осветить еще спящую улицу. «Да, - подумал Сергей, - живущие в этом тихом уголке, явно не относятся к любителям вставать пораньше». Да, оно и понятно, Веллингтон Авеню вовсе не являлась столь же яркой, как ее звучное название. Если бы эта улица была мужчиной, то вряд ли бы это был шустрый юнец или деловой человек средних лет... Скорее всего, им бы оказался старичок, правда, еще очень бодрый для своих лет. Многие дома были изрядно потрепаны жизнью, хотя сквозь облупившуюся штукатурку и виднелись остатки былого великолепия, а местами даже элементы роскоши, как ее понимали лет пятьдесят назад.

На этот раз Сергей, бросив машину прямо у дома, безо всяких колебаний взлетел на крыльцо и протянул руку к звонку. Дверь открыл Мишель. Его заспанное лицо не имело ничего общего с тем уверенным в себе профессионалом, каким Сергей видел Девалье прежде. Пижама с каким-то дурацким рисунком и пушистые домашние тапочки лишь довершали картину. Теперь перед ним стоял просто заспанный пожилой человек. Пенсионер на даче, да и только.

Кое-как Мишель собрался силами и, наведя резкость, посмотрел на Сергея. Медленно перевел взгляд на машину.

- О! – только и сказал он. Снова оглядел Сергея с ног до головы. Трудно было не заметить практически полностью оторванный рукав куртки и выпачканные землей, травой и еще бог знает чем джинсы. Неопределенно хмыкнув, Девалье сделал полшага в сторону, жестом приглашая Гардина войти. Когда дверь закрылась, Мишель еще раз посмотрел на Сергея и усмехнулся.

- Ну, что же, я был уверен, что ты еще вернешься, но, честно говоря, не думал, что это случится так скоро.

Сергей валился с ног от усталости, да и по поводу всего происходящего он так и не успел для себя сделать хоть какие-то выводы. А как тут успеть, когда события разворачиваются со скоростью курьерского поезда. Он так и стоял посреди прихожей, не зная, что делать дальше. Решение приехать к Девалье казалось с одной стороны импульсивным, а с другой – кто как ни Мишель способен понять и объяснить происходящее. И вот, теперь он стоит тут, перед Девалье и не знает сам, как же он намеревается поступить. Размышления Сергея прервал хозяин квартиры: