- Астрологи, – скривился Мишель и отмахнулся – детский сад. Ребенку высыпали две жмени мозаики, и он пытается сложить из них узор, как сам себе его представляет, не видя при этом всю картинку целиком. От шаманов древних племен они отличаются лишь тем, что под свои рассуждения пытаются подвести научное обоснование. На самом деле, те же самые шаманы знали все это, как само собой разумеющееся, не имея за спиной ни мощных компьютеров, ни ученых степеней.

Сергей молчал, все еще не отрывая взгляда от карты. Мишель его не торопил. Наконец Гардин спросил:

- А как узнать, с каким именно временем пересекается та или другая зона? Это возможно?

- Элементарно, – улыбнулся Девалье.

Он навел курсор на Индию и вся карта побледнела и стала практически невидимой, в то время, как Индия и часть Южной Америки увеличились, заняв весь экран. Надписи на отделившихся от них частях стали крупнее и четче. На одном из двух слоев Сергей прочел: 2.2.825:22.30 – 3.10.848:2.44. На другом слое стояло – 22.12.1470:14.23 – 4.4.1482:16.10. Около первой группы цифр стояла в скобках цифра 0.97, около второй – 1.95.

- Это временные периоды, с которыми пересекается в данный момент область Индии и Южной Америки. Дата и время начала и конца периода совпадения. Смотри, видишь, тот розовый слой, с нашим временем пересекается период со 2 февраля 825 года по 3 октября 848 года. А следующий временной пласт пересекается с нашим временем с 22 декабря 1470 года по 4 апреля 1482.

- Мишель, а если мне вдруг захотелось бы попасть в Европу пятнадцатого века, а сама Европа в это время с пятнадцатым веком не пересекается, то мне нужно было бы поехать в Индию или Южную Америку, там перейти границу времени и уже в пятнадцатом веке добираться до Европы? Правильно я понимаю?

- В принципе да, но связи, существующие между пластами времени, гораздо сложнее. Вполне возможно, что есть не прямой, но более короткий путь. Допустим, Европейская зона имеет в данный момент связь с каким-то другим временем. Но вполне возможно, что то время, в свою очередь, пересекается с пятнадцатым веком. И тогда достаточно просто дважды перейти границу времени прямо тут. И не нужно ехать в Индию или Америку. Все это можно рассчитать, исходя от точки назначения.

- То есть, можно определить не только промежуток времени, с которым мы тут пересекаемся, но и промежуток, с которым в свою очередь контактирует?..

- Да, все правильно, – кивнул Мишель. – Мы можем прогнозировать переход на несколько шагов вперед.

- Понятно. А почему такие странные интервалы? В первом случае аж двадцать три года, а во втором лишь двенадцать?

- Они всегда разные. Почти никогда нельзя точно сказать, насколько велики они будут в следующий раз. Это зависит от многих факторов и некоторые из них случайные. Кстати, точно так же можно узнать и обратное, то есть, когда и где нужно находиться, чтобы попасть в конкретное время в прошлом.

- А что означают эти цифры в скобках?

- Это коэффициент соответствия. Он говорит о скорости течения времени у нас по отношению к выбранному периоду. Видишь, в первом случае цифра в скобках означает, что время там и тут течет практически одинаково. Во втором же случае, время у нас двигается почти в два раза быстрее, чем в пятнадцатом веке.

- Интересно – пробормотал Сергей. – А можно взглянуть на Европу?

- Разумеется.

Мишель прикоснулся к нескольким клавишам, и карту Индии быстро сменила карта Европы и ее отслоившаяся копия. Сергей жадно впился в цифры около карты. 1.5.1080:0.23 – 18.7.1100:15.30 (0,002).

- Что это означает, «0,002»? – недоумевая спросил Сергей. – Что время у нас течет гораздо медленнее, чем там? Правильно я понимаю7

- Ну да, – кинул Девалье. - А мы сейчас точнее рассчита-а-аем...

Мишель сел за компьютер и, проведя несложные вычисления, снова повернулся к Сергею:

- Получается, что пока там проходят сутки, у нас пролетает всего около трех минут.

- Да-да – задумчиво протянул Сергей – это многое объясняет.

- Что ты имеешь ввиду?

- Когда я попал туда в первый раз, то пробыл в прошлом около суток, по моим подсчетам. В нашем же времени прошло всего несколько минут. Во второй раз я прожил там четыре дня с небольшим, а здесь пролетело лишь минут десять-пятнадцать.

- Ты прав, Сергей. Именно так все и обстоит.

- А как же узнать, где именно на всем интервале мы находимся в данный момент?

- Нет ничего проще.

Девалье подвел курсор к группе цифр, обозначавших период прошлого, и нажал несколько кнопок на пульте. Тут же снизу экрана появилась шкала, разбитая на промежутки времени от 1 мая 1080 года и до 18 июля 1100-го. Недалеко от начала шкалы мигала красная точка, над которой ярко светилась дата: 6.8.1084. Цифры, обозначавшие время мелькали с такой скоростью, что уследить за ними было практически невозможно.

- А как узнать, когда будет пересечение с каким-то конкретным периодом?

- Тут не все так просто. Я же тебе сказал, что спираль временных потоков двигается хаотично. Потому, точно очень тяжело предсказать, когда и где будет конкретное пересечение. Но, есть определенные закономерности и на их основе можно строить прогноз с той или иной долей вероятности. Как правило, если вероятность больше семидесяти процентов, то пересечение будет почти наверняка.

- Понятно, - задумчиво проговорил Сергей. - А что произойдет, если вовремя не вернуться из прошлого в наше время? Можно застрять там навсегда?

- Нет, нельзя. Если ты по каким-то причинам не смог или забыл вовремя вернуться в настоящее, то тебя автоматически выбросит в то время, где ты, как бы прописан, в конце участка совпадения времени.

- Значит, подобные путешествия абсолютно безопасны?

- Отнюдь. Если ты погибнешь в прошлом - то действительно умрешь.

- Любопытно... Второй раз я попал в прошлое вместе с машиной, на которой ехал. Если бы со мной были еще пассажиры. То они бы попали в прошлое вместе со мной?

- Да, но с одной оговоркой. У людей, не обладающих такими способностями, как у тебя, нет прямой связи с временным потоком и, соответственно, нет определенной прописки во времени. Это означает...

- ...что вернуться они могли бы только вместе со мной или остаться в прошлом навсегда? – закончил за него Сергей.

Девалье утвердительно кивнул:

- Да, навсегда. Или до тех пор, пока кто-нибудь обладающий способностью ходить сквозь время, не придет за ними и не вытащит оттуда. Кстати, это тоже часть нашей работы.

Сергей немного поколебался, пытаясь сформулировать следующий вопрос:

- Скажи, Мишель, а насколько безопасны переходы туда-сюда для настоящего? Не может случиться, там, ну, я не знаю... – замялся Сергей, пытаясь подобрать нужные слова.

Девалье улыбнулся.

- Думаю, что понимаю тебя. Ты, очевидно имеешь ввиду, так называемый, эффект бабочки? Я прав?

- Ну да, что-то в этом роде. Ведь, зная о прошлом, не сложно вернуться назад и изменить настоящее, убив, например, какого-то политического деятеля или ученого.

- Что ж, вернуться назад и убить политика или ученого, конечно, можно. Но это может повлиять лишь на судьбу конкретного человека, который умрет иначе и несколько раньше, чем умер бы без подобного вмешательства. На ходе истории в целом это никак не скажется. Почти все события или научные открытия обусловлены определенными предпосылками. Ты думаешь, что если бы кто-то проник в прошлое и убил Гитлера еще ребенком, то не было бы второй мировой войны и всего ужаса, который она принесла? Это не так. Гитлер появился и стал тем, кем стал, именно потому, что пришло время для появления подобного человека. Если бы не было Адольфа – появился бы какой-нибудь Гюнтер. Возможно, он бы пришел к власти на несколько лет позже или раньше, ненавидел бы не евреев, а, допустим, французов... На общий ход истории это бы не повлияло. Изменились бы лишь частности. Все равно было не избежать страшной войны с огромным количеством жертв, в которую бы были втянуты почти все страны Европы.