На этот раз петля тянулась особенно долго. Но Сергей, погруженный в свои мысли, внимание на это обратил лишь тогда, когда машина пошла, по его мнению, уже на третий круг. Одновременно с этим он ощутил и слабое покалывание, ставшее уже таким привычным за последнее время. Семен с Николаем были так увлечены разговором, что совершенно ничего не заметили. А машина тем временем сделала еще один круг, потом еще один... И вдруг все закончилось, и они выскочили с автомагистрали на грунтовую дорогу. Сергей остановил автомобиль и оглянулся. Никакой автострады рядом не было и в помине. Они стояли на проселочной дороге, петляющей между деревьями и уходившей куда-то за холм, видневшийся впереди и дальше, к густому, казавшемуся непроходимым, лесу.

Разговор на заднем сиденье стих.

- А чего стоим-то? – подал голос Бобов.

Но тут его взгляд упал на пейзаж за окном:

- Ух, ё... А где это мы? Слышь, куда ты завез нас, Сусанин-герой?

Сергей, не говоря ни слова, выбрался из машины и огляделся по сторонам. За ним вылезли наружу и Семен с Николаем. Семен обошел машину и подошел к Сергею:

- Это то, что я думаю?

Сергей молча кивнул.

- Да ну, брось ты! – подскочил Николай, тут же догадавшийся о чем шла речь. – Вот это да! И куда мы теперь?

- Не знаю, - пожал плечами Гардин. – Думаю, поедем прямо по дороге, а там видно будет.

Семен стоял с закрытыми глазами, засунув руки в карманы и высоко подняв голову.

- А воздух тут просто обалденный, - медленно проговорил он. – Вы чувствуете?

- Да, это точно – подтвердил Сергей.

- Не знаю, - пожал плечами Николай, - а я не вижу разницы. Воздух и воздух.

- Ах, - махнул на него рукой Семен, - чурка ты городская, что с тебя взять-то... Давайте побудем тут немного.

- Давайте, - согласился Сергей, - думаю, большой беды не будет, если мы чуть-чуть отдохнем.

Он тут же уселся прямо на траву недалеко от машины, опершись спиной о большую сосну. Приятно было вот так просто сидеть на мягкой душистой траве. Воздух действительно был потрясающим. Рядом, у соседнего дерева устроился и Николай. Семен осторожно бродил между деревьями.

Помолчав, Николай спросил:

- А что, все-таки, делать-то будем?

- Поедем по дороге, как я и сказал, а там посмотрим. Если нас выбросило сюда, то не просто так.

- Да... Интересно...

Они еще немного посидели молча. Есть своя привлекательность в дикой природе, подальше от цивилизации. Ничего не отвлекает. Тишь да благодать. Ни тебе телефонных звонков, ни интернета с телевизором... В современном мире такие места еще найти нужно, а тут – бери - не хочу.

Глядя по сторонам, Сергей размышлял над тем, что подбросит ему судьба на этот раз. Что-то должно произойти, в этом он не сомневался ни на минуту. Раз его выбросило именно в это место, значит, на то есть свои причины. Гардин предполагал, что ему уготована новая встреча с Готфридом и с нетерпением ее ждал.

Вскоре послышался громкий хруст веток и из-за деревьев показался Семен. Он нес в руках большую охапку каких-то растений.

Николай первым заметил товарища:

- О, гляди! Букетик тащит. Ты что, гербарий собрать задумал?

- Да нет, - отмахнулся Семен, бросая собранную охапку на землю. – Посмотрите только, вот это толокнянка, - он вытащил из вороха маленькую веточку с нежно-розовыми цветками на ней, - ее можно использовать при больных почках. Очень хорошо помогает. А вот это, - он поднял невзрачную веточку обрамленную каплями росы, - росянка. Она незаменима при простуде. Вот это чабрец, а тут дудник и чистотел...

Семен то и дело выхватывал из принесенного им «букета» то одну травинку или веточку, то другую. Или просто показывал на нее. Про каждую, казалось, он готов был рассказать целую историю. Будто медицинскую энциклопедию по памяти цитировал.

- Ну и ну, - протянул Николай, - теперь верю, что вас, врачей, гоняют в ВУЗах, как сидоровых коз. Кто бы меня спросил, что я помню из сопромата или дифуров. Нет, что-то конечно помню, но чтобы вот так... Силен, брат.

- Да причем здесь учеба?! Я ни одно из этих растений раньше не только в глаза не видел, но даже и не слышал о них. Вот, разве, кроме чистотела с чабрецом. А тут иду, смотрю под ноги и вдруг понимаю, что знаю все эти травинки и цветочки. Мистика какая-то.

- Мистики тут никакой нет, – сказал Сергей. – Это то, о чем я раньше тебе говорил. При переходе через временную границу ты приобретаешь новые способности. Раз там ты врач, то и тут будет что-то подобное.

- Интересно, - вскочил Николай – а что я могу новенького? А?

- Придет время – узнаешь, - усмехнулся Гардин.

- Ну вот, всегда так. Одним все, другим ничего. И где тут справедливость?

- Будет тебе скулить, - похлопал его по плечу Сергей. – Еще не вечер.

Все снова забрались в машину, и Гардин поехал прямо по дороге, на которую их вынесло при переходе. Она вела прямо к лесу, видневшемуся за холмом, и скрывалась за могучими стволами. Кроны деревьев сходились далеко вверху, образуя туннель. Прямо в него и направил Сергей свой автомобиль. Сразу стало темно и пришлось включить фары. Сергей боялся, что дорога окажется слишком узкой для машины, но его опасения не подтвердились. Сквозь строй деревьев получалось ехать достаточно быстро, не боясь при этом задеть деревья или просто поцарапать машину о ветви. Время от времени своды тоннеля расходились и тогда сквозь прорехи на землю падали солнечные лучи, словно иллюминация, хаотично развешенная в длинном зале без начала и конца.

Семен с Николаем сидели молча. Оба не отрываясь смотрели в окно, думая каждый о своем. Да и что тут скажешь? Одно дело, сидеть на кухне и рассуждать, что бы ты сделал, если бы представилась возможность очутиться в другом мире на месте того или иного персонажа любимой книги. И совсем другое, на самом деле оказаться на его месте. В незнакомом мире... Не зная, чего ожидать... Не зная, чего ждут от тебя... Да и ждут ли, или ты тут гость вовсе незваный?..

Приятно читать о том, как другой быстро и решительно принимает решения в критической ситуации, разит врагов, ничего не боится... В книгах обычно опускают то, что кроме постоянной борьбы с нечистой силой, гоблинами или пришельцами из других миров, герою нужно еще есть, желательно ежедневно, спать и совершать множество мелких, но от этого не менее необходимых вещей. Иногда совсем неплохо иметь еще и деньги или какой-то их эквивалент. Но это все, конечно, мелочи, с которыми настоящий герой книги может вообще никогда не столкнуться. Другое дело, когда именно вы вдруг оказываетесь неизвестно где и неизвестно зачем. Тогда именно эти «мелочи» сразу выступают на первый план, заслоняя собой всю романтику.

Ехать по лесу пришлось минут двадцать прежде, чем впереди показался просвет. Деревья в этом месте росли уже не так тесно друг к другу. Подъехав к опушке леса, Сергей остановил машину и огляделся. Они стояли на небольшой возвышенности. Дорога уходила вниз, извиваясь между холмов. Далеко впереди виднелась неширокая извилистая речка. Берега ее казались достаточно крутыми. В этом месте наружу из земли выступали голые скалы. Перебраться через реку можно было лишь по большому каменному мосту, в который, в конце концов, и упиралась дорога.

- Смотрите, смотрите! – закричал вдруг Николай.

Он показывал рукой в сторону моста. Сергей прищурился и тоже внимательно посмотрел в ту сторону. Солнце светило прямо в глаза, и видно было не очень хорошо. Он прикрыл глаза ладонью и через несколько секунд, когда глаза привыкли к яркому свету, смог разглядеть, что же привлекло внимание Николая.

С другой стороны от реки к мосту спешила группа из восьми всадников. За ними по пятам скакали не меньше трех десятков хорошо вооруженных человек. Многие из них прямо на скаку стреляли по первой группе из луков, но стрелы пока не достигали цели. Во всяком случае, насколько это получалось разглядеть с такого расстояния. Дорога к мосту петляла, огибая гору. Она то шла резко вверх, то так же стремительно опускалась, выписывая немыслимые повороты. Это не давало шанса преследователям значительно сократить расстояние. Впрочем, и убегавшие не могли оторваться слишком далеко.