На шум спора в кухню заглянула Лена. Сергей успел спрятать меч под стол за мгновение до того, как она появилась в дверном проеме.

- Чего не поделили, горячие эстонские парни?

- Да так, Леночка, - в тон ей отозвался Сергей, - обсуждаем вопросы пола и секса.

- А-а-а... Ну-ну, говорить-то вы горазды, а как до дела дойдет... – она потрепала Семена рукой по волосам, слегка их взъерошив.

- Это что, намек? – с интересом спросил Николай, тут же забыв, что еще минуту назад обижался на весь мир.

- И не надейся – улыбнулась Лена. – Это я так, о мужиках вообще.

- Сурова, мать, – уважительно протянул Сергей.

- А с вами только так и надо. Только дай слабину, как ваши мозги уже неизвестно где витают. Ладно. Чайку еще хотите?

Все дружно замотали головами и Семен озвучил общее мнение:

- Нет, Лен, спасибо. Мы так посидим. Все нормально.

- Ладно, секретничайте дальше.

Она понимающе усмехнулась и вернулась в комнату к телевизору.

Как только дверь за Леной закрылась, Николай повернулся к Гардину:

- Слушай, а как же ты с этим мечем там управлялся? Тебе раньше приходилось держать его в руках?

- Нет. Раньше не приходилось. Девалье объяснил, что навыки, полученные у нас, при переходе через временную границу как бы проецируются на то время, куда ты попадаешь. Если ты, например, в нашем времени с оружием дело имел, то без труда сможешь владеть оружием того времени и места, куда тебя забросит. Даже если до того ты это оружие и в глаза не видел.

- Здо-о-орово, - мечтательно протянул Николай, откинувшись на спинку стула. – Вот бы мне так... Раз, и ты уже мастер ножа и топора.

- Ну, не обязательно «ножа и топора». Семен, вот, наверное, стал бы каким-нибудь целителем, перейдя через границу. А ты... Даже и не знаю. Но с техникой бы точно дружил, если бы нашлась. Инженер, как-никак.

- А как ты с ними общался? – подал голос Семен.

- В смысле? – не понял Сергей.

- Ну, я имею ввиду, на каком языке?

- Ах, это... С языком дело обстоит так же, как и с навыками. Попадая в другое время, ты автоматически получаешь способность говорить на языке того места и времени.

- Понятно. И что ты все-таки этому своему Мишелю ответил? Согласился?

- Я ему сказал, что должен подумать.

- Ты с ума сошел! – Вскочил Бобов – Да ты понимаешь, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни! Да и то далеко не каждому.

- Все я понимаю. Если честно, то для себя я уже все решил. На днях поеду к нему, чтобы пройти гипнокурс.

- Что за гипнокурс? – сразу заинтересовался Семен.

- Это что-то типа лекции по технике безопасности, как я понял. Чтобы мозги от переходов туда-сюда не поехали. Мишель говорил, что были прецеденты.

-Да, - встрепенулся Николай, - вы не забыли, что завтра вы мне помогаете ноутбук выбрать?

- Забудешь тут, – усмехнулся Семен. – Ты уже дырку в голове и мне, и Сергею с этим ноутбуком сделал. Во сколько ты заедешь?

- А моя машина у Сергея, вот он пусть за всеми и заезжает. Как на счет часиков одиннадцати?

- Без проблем – согласно кивнул Гардин.

- Хорошо. На том и порешим. А теперь, может, действительно по чайку?..

16

День не заладился с самого утра. Сергей мечтал поспать подольше, хотя бы часиков до десяти. За ребятами нужно было заехать только к одиннадцати и времени ему хватило бы с избытком. Но в половину девятого его разбудил телефон, который Сергей на свою беду забыл отключить, как он обычно делал, если хотел, чтобы его не беспокоили. А, если уж совсем откровенно, то из-за собственной лени. Про телефон он вспомнил уже лежа в постели, но выбираться из под мягкого теплого одеяла не хотелось совершенно. За что и поплатился, сам виноват. И ладно бы по делу – номером ошиблись.

Вставать, однако, пришлось. Раз уж проснулся, чего в постели валяться? Времени оставалось предостаточно, и его можно было заполнить чем-то приятным. Например, плаванием по всемирной паутине в поисках редких островков здравой мысли. В основном же сеть наводнена лишь копиями одних и тех же материалов, зачастую с очень низкой степенью достоверности. Так что отыскать в ее волнах что-то действительно стоящее – это целое искусство.

А что главное, когда имеешь дело с интернетом? Правильно! Не потерять ощущение времени. Вроде только присел, а несколько часов - как с куста. И ругаешь себя потом, что убил время фактически ни на что. За эти два-три часа столько бы успел сделать... А только на следующий день все повторяется сначала.

Вот и на этот раз, когда Гардин оторвал глаза от монитора, часы показывали без десяти минут одиннадцать. Обругав себя последними словами, Сергей вскочил, подхватил с вешалки куртку и вылетел из квартиры.

17

То, что советскому человеку нельзя давать возможность выбора, стало ясно сразу же, как он, этот самый Homo Soveticus, впервые попал на «запад». Когда видишь перед глазами больше трех - четырех сортов, хотя бы и пресловутой колбасы, выбрать достаточно трудно. Если без определенного навыка. Практически так же, как и выбирать президента более, чем из одного кандидата. Тут необходима большая, отлаженная поколениями практика. А если ее нет, а на полках не колбаса, а ноутбуки? Да не три – четыре вида, а два – три десятка? Тут можно застрять надолго. Если еще примерно знаешь, чего хочешь, куда ни шло. А если нет, то задача из трудной сразу переходит в разряд практически невыполнимых. И горе тому, кто вызвался тебе в советчики.

Николай никогда не грешил излишней решительностью, когда нужно было сделать столь «важную» покупку. Ему требовалось подробно изучить технические данные каждого ноутбука, потрогать его руками, понажимать все без исключения кнопочки и совершить еще миллион очень важных с его точки зрения действий. В результате Сергей с Семеном таскались за ним уже третий час, откровенно скучая и мечтая, чтобы эти смотрины поскорее закончились, и их друг стал бы уже, наконец-то, счастливым обладателем ноутбука.

Бобов, мягко говоря, не считался большим знатоком компьютеров, но жизнь, увы, наступила такая, что без компьютера сегодня никуда. Впрочем, как и многие «чайники», Николай себя таковым не считал, а был наоборот уверен, что уж он-то в компьютерах «сечет ого-го!». И то, что на деле его «ого-го» ограничивалось умением лазать по интернету в поисках новостей и легкого порно, Бобова не смущало совершенно.

После четвертого магазина аппаратуры вся техника слилась в одно целое и как отдельные предметы уже не воспринималась. А неутомимый Бобов все примерялся и примерялся. В конце концов и Гардину, и Варутяну это надоело и они поставили ультиматум: если Николай не определится с течение следующих пятнадцати минут, то они бросят его одного и вернутся за ним вечером, когда он окончательно остановит свой выбор на чем-то конкретном. Тот начал возмущаться, но в отпущенные пятнадцать минут уложился.

Теперь у всех появилась реальная возможность попасть домой еще к обеду. Ехать было с полчаса. В поисках компьютера их занесло аж в соседний городок. Бобов с Варутяном забрались на заднее сиденье. Выпускать коробку с ноутбуком из рук Николай отказался категорически. Так и ехал сейчас с нею на коленях. На его лице сияла улыбка от уха до уха, как будто исполнилась мечта всей его жизни. Всю дорогу он делился с друзьями планами на то, как он сейчас приедет домой, включит ноутбук и не будет вылезать из сети до глубокой ночи. А, может быть, и до утра. Друзья беззлобно над ним подтрунивали.

За разговорами и шутками время проскочило совершенно незаметно. Вроде, только отъехали от магазина, а вот уже и съезд с автомагистрали к дому. Съезд, надо сказать, достаточно крутой. Дорога в этом месте делает большую петлю, чем-то напоминающую американские горки. Скорость приходится скидывать до тридцати-сорока километров в час. Иначе запросто можно улететь с трассы в кювет.