Мы уже упоминали: расцвет палеолитической живописи в Западной Европе относится ко временам, отстоящим от наших на 15–20 тысячелетий.

Примерно к этому же времени, утверждают специалисты, относится и живопись Каповой пещеры.

За многие тысячелетия подземная речка Шульган прорыла в горе огромные полости, расположенные в несколько ярусов.

И сказочно красивы двухсотметровые скалы у входа в пещеру.

Ущелье. Заповедный лес. Река Белая.

Далеко в глубь горы тянется галерея нижнего этажа Каповой пещеры. Постепенно повышаясь, она незаметно оказывается над уровнем реки. На добрых 50 метров взметнулась вверх галерея второго этажа.

Великое множество переходов, гротов, иные высокие и обширные, с сухим и ровным полом; другие напоминают сказочные ледяные залы.

К середине 60-х годов удалось разыскать в Каповой пещере более трех десятков изображений: мамонты, лошади, носороги.

Но композиций так и не нашли. Просто отдельные рисунки, в основном контурные. Есть, однако, и силуэтные.

Из всех известных палеолитических пещерных изображений рисунки в Каповой пещере — так в то время считали ученые — более всего напоминали рисунки из пещеры Нио во Франции. Монохромные — черные — рисунки, выполненные без помощи гравировки.

О. Н. Бадер так и написал в своей вышедшей в 1965 году книге «Капова пещера». Но это мнение, как выяснится впоследствии, было не совсем верным.

Не будем, однако, забегать вперед. Скажем лишь, что по технике нанесения рисунки были в какой-то степени близки и к гравированным на кости изображениям, найденным на палеолитической стоянке Мальта в Сибири.

Они не очень крупные, изображения, найденные в Каповой пещере — от полуметра до метра с небольшим. Находятся рисунки на разной высоте, но в общем не очень высоко, почти все можно достать рукой.

Большинство изображений сохранилось неплохо.

Особенно выразительны мамонты: при внешней статичности полны внутренней динамики.

Однажды — дело было уже в 1975 году — в кабинете О. Н. Бадера раздался телефонный звонок. Звонили из киностудии «Центрнаучфильм»: просили помочь киногруппе в создании фильма об уникальной пещере. И хотя эта работа не очень-то вписывалась в планы ученого, он не мог не понимать важности задуманного дела: ведь речь шла о том, чтобы запечатлеть, увековечить бесценные шедевры, сделать уникальные творения достоянием миллионов людей.

Разумеется, он согласился.

Как всегда, в начале съемок работа не очень ладилась. Взять хотя бы электростанцию «лихтваген» — а без света что снимешь! — ее никак не удавалось пристроить поблизости от входа в пещеру.

Впрочем, может быть, она бы там и встала, но для этого, как не без юмора писал снимавший картину режиссер А. Соколов, следовало с помощью бульдозера выровнять добрых 100 метров в близлежащей лощине, расчистить от камней два брода и подъезд к Каповой.

Выручили смекалка и подручные средства. «Лихтваген» дотянули до кабеля, а последний перетащили на себе. Перенесли и осветительные приборы, штативы — в общем, все, что полагается, проложили электрокабели по всей длине подземного маршрута к рисункам.

…Такого яркого света Капова пещера не видела ни разу за все 300 тысяч лет своего существования. Работа началась.

Работа началась, и это означало, что в бесчисленные коридоры и лазы Каповой должны были проникнуть осветительная аппаратура и камеры, что их следовало протащить через знакомый нам уже тридцатиметровый колодец с отвесными, гладкими, мокрыми стенами, который ведет на второй ярус пещеры. Но в конце концов и все это было преодолено…

Приступая к съемкам, операторы попросили расчистить изображение одного из двух найденных в пещере носорогов.

Каковы же были удивление, восторг, радость присутствующих, когда вдруг выяснилось, что это вовсе и не носорог! Бизон — вот кто был изображен на рисунке. Бизон! Сородич тех могучих животных, которых некогда увидела на сводах пещеры Альтамира, расположенной по меньшей мере в четырех тысячах километрах от Каповой Мария Саутуола.

Так в Шульган-Таше было сделано новое важное открытие.

Днем позже удалось обнаружить еще одного мамонта. Не успели его как следует рассмотреть, как снова был найден мамонт. Самый маленький из всех изображенных на этих стенах.

Долгое время на нижнем этаже находили только схематические изображения. И это даже послужило основанием для предположения, что подобные знаки и символы относятся к более ранним временам, чем реалистические рисунки, украшающие гроты и залы второго этажа.

Сейчас стараниями исследователей к прежним изображениям прибавилось четыре отчетливых рисунка животных! И несколько новых условных знаков.

Можно не сомневаться: реалистические и условные изображения (ныне на этом сходятся все исследователи Каповой пещеры) представляют собой единый художественный ансамбль. Подобным же образом дело обстоит и в пещерах Испании и Франции. И это существенно уточняет наши представления и о времени и о характере изображений в пещере. В прежние рассуждения вносилась важная поправка: изображения на первом и на втором этажах все-таки относятся к одному времени.

В июне 1976 года к археологам присоединились реставраторы.

И последовали новые открытия.

Есть, есть основания полагать — и реставраторы представили тому зримые доказательства, — что все стены нижнего этажа или во всяком случае значительная их часть были расписаны. Соответствующие пробы подтвердили это. Под толстым слоем сталактитов обнаружили фрагменты древних рисунков!

Еще одно: похоже, что вовсе не одноцветными являются рисунки в пещере, как считали до самого последнего времени. Или по крайней мере — не все рисунки одноцветные. Когда реставратор Александр Гассель принялся расчищать на одной из стен очередной рисунок, он увидел, что изображение это — полихромно. Красная спина животного была обведена черной линией!

Так, может быть, удивлявшая исследователей одноцветность рисунков в Каповой пещере объясняется тем, что черная краска обводной линии просто размылась и исчезла?

«Слой краски на рисунках, где черная обводка сохранилась, пишет А. Гассель, — толстый, местами до трех миллиметров, а на ранее известных одноцветных рисунках красочный слой очень тонок. А так как обводящий контур всегда наносился художником поверх основного рисунка, то контур этот исчез вместе с поверхностным слоем краски».

Звучит несколько категорически, конечно. Но само по себе предположение вполне оправданное.

Занимает умы реставраторов и вопрос о том, как сохранить расчищенные рисунки. Ведь само собой ясно, что как только рисунок лишится своего защитного слоя, прежде всего, слоя минеральных солей — селенита, опасность гибели бесценных изображений увеличивается.

Можно ли совладать с бедой?

Можно, считают реставраторы. Для этого надо селенитовое покрытие обратить в союзника: не удалять его полностью, а лишь утоньшать. Так будут решены одновременно две задачи: бесценное творение и станет доступно обозрению, и останется невредимым.

Многое еще предстоит сделать в Каповой пещере.

Как тут не вспомнить, что до сих пор не разысканы описанные И. И. Лепехиным галереи на втором этаже, таинственные «Лепехинские галереи».

А открытия расписных пещер продолжаются!

В результате тесного сотрудничества советских и монгольских археологов была найдена и исследована еще одна ровесница Альтамиры. Ее обнаружили в Монголии, на берегу реки Хойт-Цинкерийн-Гол.

Сенсация! Мировое искусство обогатилось еще одной серией дивных изображений, сделанных палеолитическими художниками, да еще обнаруженных в районе, где, по бытовавшим еще совсем недавно представлениям, их не могло и не должно было быть!