Но, черт побери, почему я все еще думаю о произошедшем там? Принцесса еще эта, — мрачно подумала я, разглядывая око, которое почему-то потеряло свой искрящийся золотой блеск, став матовый и мертвым.

Там уж как-нибудь без меня все успокоится. Дракон, как и положено императору, женится на Талинии, объединив два государства, чем поможет людям пробить свои скорлупки из непонимания. Мао вспомнит, что она принцесса, а не авантюристка со стажем. И что за блажь такая искать в абсолютно чужом человеке несуществующего Мессию?

Я фыркнула, довольно улыбнувшись своему ходу мыслей. Матрос поднял довольную мордочку от миски, облизнул усатые щеки и подошел ко мне. Он внимательно обнюхивал платье, которое так и осталось на мне безмолвным напоминанием о Морне, о Даркасе, о другом мире, где Драконы ведут свои игры, где нет места глупости и слабости.

Кот недовольно царапнул скользкий шелк, а я нагнулась и сграбастала его на руки. Почесывая его теплый и чуточку влажный животик, я вышла с кухни, отправляясь в комнату. Диван так и остался разобранный после сна, я опустилась на краешек, продолжая гладить разомлевшего кота.

— Я дома… — тихо-тихо, как заклинание произнесла я, а в воздухе, будто что-то изменилось. Матрос на руках вывернулся, спрыгнул на пол. Шерсть на спине встала дыбом, ушки прижались к голове.

— Что такое? — заволновалась я.

Матрос словно только и ждал моего вопроса, зашипел на входную дверь. Мне вдруг стало не по себе. Старая деревянная дверь протяжно скрипнула, так было всегда, когда я опиралась на нее чтобы открыть заедающий замок. В скважине, заскрежетал ключ. Меня охватила паника. Я подобрала шипящего кота, от неожиданности он выпустил когти, больно вцепившись в руки, но секунду спустя, обмяк. Влетев на кухню, я заметалась в поисках убежища, зачем-то схватила со стола око. Ключ в замке провернулся на оборот и снова застрял, я истерично всхлипнула и не найдя ничего лучше, спряталась в ванной.

Сердце отчаянно колотилось где-то на уровне горла, дышать стало трудно, ладони вспотели, даже кот на руках замер, испуганно щуря на меня горящие глаза. Замок, наконец, поддался, дверь, противно скрипя, распахнулась, пропуская целующуюся парочку.

Она была по-осеннему легко одета: короткая курточка, сапожки на каблучках, вязаная беретка из-под которой шелковой волной стекали чуть отливающие рыжиной русые волосы. Такой же полосатый шарф, один конец которого свисал до самого пола, был, небрежно перекинут через плечо.

Он… Его я узнала с первого взгляда. Высокий, темноволосый, такой знакомый…Руслан. Что он здесь делает? Почему эта странная девчонка сжимает в руках мою связку ключей?

Поцелуй закончился, девушка отошла от Руслана, поворачиваясь лицом. Я испуганно зажала рот рукой. Матрос недовольно заворочался, вновь выпуская острые когти, это помогло вернуть чувство реальности. А реальность явно решила жестоко посмеяться над отчаянной странницей, что так рвалась домой.

Из небольшой щели, что образовывала неплотно закрывающая дверь я имела счастье лицезреть свое лицо. Руслан только что целовал меня, то есть ее, ту, что была мной. Или я уже не она?

— Лили, когда ты уже бросишь школу? — услышала я голос Руслана.

Их больше не было видно через щель в двери.

— Уже скоро, — ответила моим голосом девушка.

Это не я! Руслан унижал меня, мы расстались, а здесь я…она осталась с ним, она…я пожертвовала своей свободой. Она другая. Получается мое место занято. Голова заболела, виски, словно сжало в тисках. Я безвольно опустилась на пол, кот в руках зашевелился, холодный влажный нос уткнулся в щеку.

— Что мне теперь делать, Матрос? — тихо прошептала я.

Сжатую в кулак руку обожгло, я вспомнила про око, которое прихватила с кухни. Раскрыв ладонь, я с недоумением и болью посмотрела на светящийся шарик. А в голову закралась отчаянная своим безумием мысль: "Все равно…"

Прикрыла глаза, покрепче прижав к себе кота. Око на ладони раскалилось, заставляя распахнуть от боли глаза. Жалобно мяукнул Матрос, удивленный ох сорвался с моих губ.

— Демон! — вскрикнул беловолосый мужчина в заляпанном фартуке.

Хорошо, что я сидела, иначе бы точно отбила себе мягкое место. Око в руке снова стало непрозрачно-матовым, безобидным. Что касаемо меня…я, кажется, снова куда-то переместилась, и, судя по странному рисунку на полу и прозрачной, как мыльный пузырь сфере, попала сюда отнюдь не по своему желанию. Вокруг пузыря теснились шкафы, набитые книгами и разнообразной посудой для химических опытов, за шкафами у самой стены стоял стол, также заваленный всякой ерундой. А передо мной застыв удивленной статуей, стоял, видимо хозяин всего этого богатства. Я раздраженно фыркнула, понимая, каким образом оказалась черте где.

— Демон значит? — хмуро уточнила я, глядя в льдисто-голубые глаза мужчины.

— Демон.

У него точно шок. Я нервно хихикнула, а незнакомец дернулся.

— Я не кусаюсь, — примиряюще отозвалась я, но тут голос подал Матрос.

Кот больше не желал спокойно сидеть у меня на руках, свободно преодолел тонкую мерцающую сферу. Я метнула любопытный взгляд на незнакомца, кажется, шок усилился и окреп, из чего я сделала вывод: сфера должна удерживать его содержимое внутри себя и уж никак не выпускать. Довольный кот скрылся под одним из шкафов.

— Я не демон, — попытка отстоять свое честное имя провалилась, а незнакомец шарахнулся от мерцающей сферы.

Мне подобное поведение надоело, я поднялась с пола, кстати, довольно холодного, разгладила складки платья. Убрала упавшие на лицо пряди волос. Выражение лица незнакомца сменилось на задумчивое.

— Ты демон? — я чуть не застонала от бессилия.

— Нет!

— Тогда почему ты отозвалась на призыв? — мужчина нахмурил брови, и выжидающе закусил губу.

— Не знаю, может это, — я вытянула руку, впрочем, не касаясь сферы. На ладони у меня лежало око.

— Откуда у тебя око? — повысив голос, спросил он.

— Мне дала его одна женщина, — осторожно ответила я, внимательно следя за реакцией незнакомца.

— И почему на тебе платье императорской семьи?

— В смысле?

Мне откровенно не нравилось направление разговора. Мужчина стал настороженнее, чем до того момента как считал меня призванным демоном. Может, и не стоило развеивать его уверенность? Но теперь было поздно.

— Рисунок на платье говорит, что ты относишься к члену семьи правящей династии Морны. Кто ты?

— Меня зовут Лиля, я феникс, — обреченно произнесла я, выходя из круга. Сфера от соприкосновения со мной с тихим звоном лопнула.

— Феникс? — мужчина вытаращил на меня свои невозможные голубые глаза и бессильно опустился прямо на пол. Он уронил голову на раскрытые ладони, белоснежные волосы скользнули следом, скрывая за собой все эмоции на красивом бледнокожем лице.

Мне ничего не оставалось, как ждать объяснений такой странной реакции на свои слова. Но мужчина явно не торопился просвещать меня относительно своих страданий, безмолвной и скорбной тенью замерев на полу.

— Как вас зовут? Вы занимаетесь наукой? — он вздрогнул, оторвал голову от ладоней, а я улыбнулась.

— Да, алхимией. Я директор школы, меня зовут…

— Карун, — это мы произнесли в один голос.

— Откуда ты знаешь мое имя? — вскинулся бывший король.

— Мне рассказал про тебя один ммм…человек, — расплывчато ответила я, испуганно глядя на горящие любопытством и недоверием глаза Каруна.

— Да не уж-то? Дважды потерянная…почему ты появилась только десять лет спустя?

Новость оказалась шокирующей, кровь прилила к лицу, меня охватила паника. Десять лет! Потерять десять лет, ради того, чтобы увидеть счастливую, но другую меня. Теперь помощь Маруши смотрелась точно наказание для неразумного дитя. Что же должно было произойти, ради чего мне помогли вернуться домой? И кем является Маруша, раз решила вмешаться в дела Императора?

— Надо же придумали… — заворчала я, — дважды потерянная! — стоять на месте стало сложно, я зашагала по комнате туда-сюда. Злость совсем недавно погребенная от радости возвращения домой, вернулась вновь. Насочиняли глупостей!