Незнакомка бесшумно шла рядом, а охранники не обращали на нее абсолютно никакого внимания, одно это насторожило меня.

Она была, безусловно, красива, но от ее красоты веяло холодностью, выразительные раскосые глаза болотного цвета таили множество загадок, впрочем, не обещая их раскрывать. Волосы скрывались за изящной кольчужной шалью состоящей из множества металлических пластинок. Шаль спускалась на плечи, сзади переходя в охристый шелковый плащ, а спереди ложилась причудливым рисунком, заканчиваясь острым металлическим клыком, уютно лежащим в ложбинке меж грудей. Длинное шикарное платье легче было представить на красной ковровой дорожке, чем в мире Драконов. Сейчас я ей почти завидовала, поскольку мне приходилось тащить на себе тяжелое трехслойное платье.

Она улыбнулась сочувствующей улыбкой, отмечая мой немой осмотр, а я, наконец, опомнилась.

— Нет.

— Отлично, — слишком явно звучало удовлетворение в голосе, отчего моя улетучившаяся настороженность тут же вернулась.

— А вы простите кто? — надменно вскинутая бровь явно говорила о моем чувстве "такта", на что мне было глубоко плевать.

— Это совершенно не важно, — я нахмурилась и она мгновенно отреагировала на мою смену настроения, — но если тебя успокоит, можешь называть меня Марушей.

— Что вам нужно?

— Ты же хочешь вернуться домой? — я все-таки споткнулась об волочащееся по полу платье.

— Откуда вы…

— Неважно у меня мало времени, — она бросила обеспокоенный взгляд на впереди идущего охранника, — да или нет? Отвечай!

Я, кажется, ни на секунду не задумывалась что ответить.

— Да, я хочу вернуться.

— Тогда слушай внимательно. Это, — она протянула мне светящийся золотом шарик размером с лесной орех, — твоя личная дверь домой.

— Как им пользоваться? — Маруша поморщилась, ей явно не нравилось, что я постоянно лезу с вопросами.

— Подойдешь к любой двери, сожмешь "око" в руке, и четко представишь то место, где хотела бы оказаться. За дверью будет уже твой мир, — она замолчала.

— Это все?

— Это все, — подтвердила она, — мне пора.

— Спасибо.

Маруша посмотрела на меня как-то сочувственно.

— До встречи, — прошелестела она, но рядом уже никого не было, а наш длинный путь завершился перед знакомыми резными дверьми.

Все будто ждали моего появления. Я даже замерла на месте от такого пристального внимания. Меня замутило, пришлось сделать глубокий вдох, опуская глаза вниз, чтобы хоть как-то отгородиться от назойливых взглядов. Ко мне незаметно подошла Мао и потянула в сторону.

— Где Мейждин? — нервно спросила я, косясь в сторону пустующего трона.

— Он должен быть с минуты на минуту. Не нервничай, сейчас начнется всякая политическая болтология: брат примет послов, выслушает их цель визита, а дальше начнется неофициальная часть, — успокаивала меня Мао, так и не выпустив из рук моего запястья.

— Но он сказал, что прием будет в мою честь! — взорвалась я, — что это значит, я и так чувствую себя эпицентром урагана, а что начнется после того, как они все узнает о том кто я?!

— Они уже знают.

— О-ооо, — простонала я.

Поток моих стенаний прекратился, когда в зал вошел Мейджин. Но сейчас передо мной был отнюдь не тот Джи из лесной сторожки, но полноправный Император — величественный и беспристрастный, способный одним взглядом определить участь всей страны и я не знала этого Мейджина.

Кто-то что-то говорил, но я пропускала смысл сказанного сквозь себя и неотрывно следила за лицом дракона, ожидая увидеть хоть одну знакомую эмоцию, но тщетно. С тем же успехом я могла ждать тепла от куска льда. Мао безмолвной поддержкой стояла чуть впереди, ближе к трону. Я очнулась только после того, как Мао совсем не по-королевски ткнула локтем в бок.

— Сейчас послы войдут, — я кивнула и устремила взгляд в сторону входа.

— Наследная принцесса Оши Талиния со свитой, — возвестил торжественный голос, а я уже заскучала. Все мои мысли поглощены лишь одной мыслью: "Я вернусь домой!", и маленький шарик, надежно зажатый в ладони. Еще немного, еще чуть-чуть…

Слова, чужие, но до странности тяжелые, сказанные мягким девичьим голоском, грубо стегнули по нервам.

— Мой отец предлагает вам объединить границы, соединив наши семьи под сводами храма первого феникса, — я дернулась от ее слов.

Мне не был ясен смысл сказанного, но Мао растерянно оглянулась на меня.

— Она говорит о свадьбе…

Ужас парализовал, а принцесса Талиния продолжала говорить. Она стояла перед возвышавшимся троном, и мне со своего места было видно только закутанную в расписную красную накидку миниатюрную фигурку.

— …сегодня мне стало известно, что Созди покинула наш мир, перейдя черту без возможности на перерождение…

Кажется, по моему лицу начали катиться обжигающе горячие слезы.

— …но мне также известно, что совсем недавно пришел другой феникс, — концентрация взглядов на моем лице стала почти невыносимой, под которой я ссутулилась, с трудом держась на ногах.

— …мне хотелось бы получить благословление от нее на наш союз… — и я бегу, расталкивая окружающих меня людей, не видя их удивленных лиц.

Мне нужна всего лишь дверь, одна чертова дверь!

Меня вакуумом окружил причудливый гул, сквозь который слабо пробивалось мое тихое дыхание и сумасшедший стук болящего сердца. Я пробивалась словно сквозь толщу воды и давления, а каждый шаг погружал ноги в топкую трясину.

Дверь, — твердила я про себя, сглатывая горькие слезы.

Домой, домой, домой, — вопила раненая душа.

Время для меня растянулось пружиной, а потом резко схлопнулось. Вернулись нормальные звуки, твердый пол под ногами, а руки коснулась закрытой двери, я оглянулась.

Мейджин, вставший с трона, следил за моим испуганным лицом, в его глазах читалась злость, которая вот-вот вырвется наружу, сметая все со своего пути.

Смотрела на меня и принцесса Талиния, каким-то бесконечно грустным взглядом, абсолютно безмятежно улыбаясь неизвестно чему. Но сейчас ничто не казалось таким важным, как стоящая перед глазами картинка моей кухни в съемной однокомнатной квартирке, и сильно сжатый шарик в руке.

Поглубже вдохнув, я рванула на себя тяжеленную створку двери, которая неожиданно для меня распахнулась во всю ширину, являя всем собравшимся залитую теплым осенним солнцем кухню.

— Нет! — отчаянно крикнула Мао.

— Не смей! — в ярости закричал Мейджин, бросаясь ко мне, но поздно, я сделала шаг, оказываясь уже у себя дома, а за мной медленно тая, исчезал тронный зал.

Конец первой части.

Ура!

Сильно зажмурившись, я на всякий случай сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, картинка не изменилась. А вот тронный зал уже пропал, навсегда скрыв от меня ужасы другого мира.

Там сложно.

Где-то сверху заревел маленький ребенок, упала и с грохотом разбилась кружка — знакомые, почти родные звуки. Тут все осталось именно так как в утро перед уходом на работу. Немытая чашка из-под сока, хлебные крошки на столе, брошенная на стул сорочка. Я все еще не верила в свое возвращение. На стеклах легкий налет пыли, приоткрытая форточка, черная усатая морда, протискивающая сквозь щель.

— Матрос! — радостно воскликнула я, механически положила око на стол и подошла к окну.

Кот аккуратно спрыгнул на подоконник, милостиво дав себя потискать, почесать за ушами, выдрать из пушистого хвоста пару репьев, после чего категорично потребовал есть. В холодильнике нашлась почти свежая ливерная колбаса, которую я порезала на кружочки и положила в миску терпеливо ожидающего Матроса. Блюдце с водой помыла и налила свежей. Кот благодарно принял угощение, а я опустилась на табуретку. Возвращение домой, как я и подозревала, не внесло ясности в мысли, лишь ухудшило душевное состояние.