— Карун, ты уснул?

Я совершенно бесцеремонно пихнула алхимика в бок.

— Задумался, — ответил он обиженно.

— Как зовут третьего? И почему, черт возьми, они так на меня пялятся? — и все-таки я не удержалась от столь животрепещущего вопроса.

— Это Вослав, я бы посоветовал тебе держаться от него подальше.

— Почему? — удивилась я, наблюдая, как к нам приближается Оли.

— Оли любит его, и…

— Погоди о чем ты? Я даже в мыслях не допустила бы!

— Ты нет, а он да, — назидательным тоном ответил Карун, поглядывая на обалдевшую меня.

— Даже так? Ну, спасибо тебе за предупреждение, благодетель, — "каюсь, не сдержалась, но он первым начал".

К нам приблизилась Оли, и оскорбленный в лучших чувствах Карун проглотил, видимо, что-то очень едкое, которое он хотел сказать в мой адрес. А ничего, пусть помучается. Оли сегодня как никогда была похожа на девочку подростка. В коротенькой курточке из меха неведомого животного, в облегающих штанах и сапожках до щиколотки подбитых тем же мехом.

— Готова? — без предисловий спросила она.

На что я отрицательно покачала головой, и окинула окружающие школу горы.

— Если ты сейчас же не скомандуешь отбытие и не прикажешь насильно усадить меня в седло, то я пожалуй, с удовольствием погощу у твоего брата еще некоторое время.

Оли оценивающе посмотрела на меня, отметила мое серьезное выражение лица и расхохоталась, чем привела меня в еще более хмурое состояние. Горе у меня, быть может, даже личная трагедия, а она смеется! Да пошли они все!

— Оли, — вкрадчиво позвала я, прерывая ее веселье, — я ведь и отказаться, могу, и плевать мне на ваши надежды и чаянья.

Сказанное было ни угрозой, ни предупреждением, а всего лишь моим личным убеждением. Оли среагировала моментально.

— Я — королева Нордов, прошу тебя феникс, прими мои извинения. Пусть мой смех не оскорбит тебя, не в моем положении ссориться с последней надеждой моего народа. Мне хотелось, чтобы ты знала, — королева вдруг вся напряглась, став на краткий миг похожей на кошку перед прыжком, — нет, ты должна знать, если спасешь, я сделаю все, что ты попросишь.

Мне стало стыдно за свою вспышку эгоизма, я мучительно подбирала слова извинений, но к нам подошел Вослав. Он сверкнул на меня темно-синими глазами, мимолетно улыбнулся и сказал:

— Можем выезжать.

Все вдруг стало вокруг меня ослепительно ярким, четким до безобразия, ужасающе реальным, глаза защипало от слез, наконец, до моего слабоумного сознания дошла вся серьезность предстоящего путешествия. Я взглянула на Каруна.

— Пообещай позаботиться о Матросе, — попросила я мужчину.

— Это тот мило мурчащий зверь? Конечно, присмотрю, — он неожиданно привлек меня к себе, я уткнулась в его темную мантию, от которой пахло травами, реактивами и чем-то еще неясным и тревожащим, кажется, я все-таки заплакала, — не геройствуй там, — шепнул он мне на ухо и отстранился.

Карун ушел, не прощаясь, лишь легким кивком обозначив свое почтение сестре. Оли задумчиво проводила брата взглядом, потом перевела на меня.

— Чего ждем? — спросила она меня.

— Как чего? Твоего повеления, ваше величество, — сквозь слезы тихо сказала я, — только я на это не сяду, — указав на смирно стоящих рексторов.

Оли недоуменно вскинула брови, но затем что-то для себя решив, сказала.

— Поедешь с Вославом, ему не привыкать возиться со вторым наездником, — мне показалось или Оли вложила двойной смысл в эти слова, — ну а по ходу путешествия сама научишься управлять рекстором.

Моего категоричного согласия никто не спрашивал, норды уже давно сидели верхом, последней на своего светло-серого зверя села Оли, и теперь с видимым удовольствием поглядывала на меня. Ко мне легкой поступью подошел рекс, на котором возвышался Вослав. Мужчина улыбался мне совершенно безмятежной улыбкой, но во всем его облике было что-то предвкушающее. Например, легкий наклон головы, и руки, нетерпеливо перебирающие повод, все это заставило меня сказать следующее.

— Вослав? — позвала я, он кивнул, — меня зовут Лиля.

— Мне очень приятно, — мягким тягучим баритоном ответил он.

— Я хочу тебя попросить, даже скорее предупредить. Нам с тобой предстоит ехать рядом какое-то время. Так вот. Прошу тебя, если это будет, не вынужденная необходимость не гони и не лихач, хорошо?

— Как пожелает моя госпожа.

— Вот и славно, как зовут твоего рекстора? — Вослав недоуменно вскинул брови.

— Шторм.

— Что ж это обнадеживает, — прошептала я, направляясь к морде зверя.

Все кто сейчас находился на площадке, настороженно наблюдали за моими действиями, мне же страшно хотелось как можно быстрее закончить знакомство с рекстором. Прозрачные льдисто-серые глаза смотрели с интересом. Я осторожно протянула руку.

— Госпожа Лиля, не стоит! — предупреждающе окрикнул Вослав.

— Не мешай, — раздраженно бросила я, прикрывая глаза.

Я искала тот огонь внутри, что являлся моей второй сущностью — фениксом. Сила откликнулась сразу, жарким пламенем полыхнув внутри, я открыла глаза. Зверь мотнул головой, щуря серебряные глаза, и неуверенно ткнулся лбом в мою протянутую ладонь. Осмелев, я подошла ближе, обеими руками зарывшись в густой мягкий мех.

— Какой ты красивый. Ты же не обидишь меня? — ласково спросила я, почесывая за ушком. Он что-то непонятно курлыкнул, а я облегченно вздохнула, чувствуя, как могучий зверь вздрагивает под неожиданной лаской. Последний раз, взглянув Шторму в глаза, я подошла к Вославу.

— Я готова, — Вослав свесился с седла, подхватил меня за талию и усадил перед собой.

Мы тронулись в путь.

Школа Каруна находилась в кольце гор Трош. Из этой туманной долины был лишь один выход, туда мы и направились. Рексторы бежали мягким пружинящим шагом, который было трудно сравнивать с ходом лошади. На этих зверях передвигаться оказалось, безусловно, удобней. Седло под нами не такое жесткое и более широкое, благодаря чему нам вдвоем было совсем не тесно, хоть и сидели мы вплотную, а Вослав придерживал меня одной рукой за талию. Теперь я даже подумывала, что в ближайшее время попробую самостоятельно прокатиться на Рексе. Такой легкий бег, без подскоков и рывков, довольно быстро укачал меня. Кажется, я все-таки задремала, бессовестно пользуясь присутствием позади меня мужчины.

Меня разбудили осторожное поглаживание по щекам. Распахнув глаза, я увидела довольное лицо Вослава.

— Скоро привал, — сказал он, я кивнула и отстранилась от него, насколько это вообще было возможно в данной ситуации.

Шторм бежал позади остальных, рядом с нами широкими прыжками бежал неоседланный рекс. Густой серый мех, с темными подпалинами на боках искрился и переливался в лучах заходящего солнца.

Солнце, оно все-таки выглянуло из-за туч, что в великом множестве толпились у верхушек гор. Но горы были уже далеко позади, а впереди темнел густой лес.

— Я долго спала? — спросила я у Вослава.

— Да, видишь госпажа, солнце уже садится.

К нам, сбавив темп, присоединилась Оли на своем светло-сером Рексе.

— Как ты? — спросила она.

— Я проспала всю дорогу, — честно призналась я.

— Я хотела тебе сказать, то, что не говорила при брате, — Оли покусывала нижнюю губку и бросала напряженные взгляды куда-то в даль, — я хочу отвести тебя к провидице.

— Зачем?

— У тебя же есть вопросы? — неожиданно резко спросила Оли, вскидываясь, будто собиралась вести со мной бой до полной победы, или капитуляции.

— Да, есть, конечно, но станет ли она на них отвечать?

— Станет, и еще может рассказать тебе о фениксах, поможет научиться пользоваться силой.

Я покачала головой.

— Нет Оли, она не сможет, сила слишком своенравна. Пока я нравлюсь ей она будет помогать мне, стоит только оступиться и… — я не нашла слов подходящих для этого ужасного "и", — будет очень плохо.

— Почему ты так думаешь? Ты же не знаешь наверняка.

— Не знаю, но догадываюсь. Что случается со стрельнувшей искрой, если она упала на солому?