Я провела рукой по лбу, откидывая волосы назад, и только сейчас ощутила чье-то пристальное внимание. Недоуменно пригляделась к тихо беседующей парочке, но они даже не смотрели в мою сторону, тогда я вспомнила про молчаливый эскорт королевы.

Мне хватило одного взгляда, чтобы покраснеть и немедленно отвернуться. Они все как один, пристально изучали меня. Да что, черт возьми, они на меня уставились? Я решительно зашагала к зданию школы, где меня перехватил сильно озадаченный Карун.

— Далеко собралась?

— Карун, если у тебя есть совесть, определи меня куда-нибудь выспаться. Я устала, и эти твои соотечественники мне действуют на нервы.

Оли обернулась на них и одним коротким:

— Хайзан! — отправила мужчин куда-то прочь.

— Как ты их, — самодовольно заявил Карун, чем заслужил испепеляющий взгляд сестры.

— Ладно, пойдем, я провожу тебя к себе в комнату. Извини, но все другие комнаты заняты учениками, а пока ты будешь отдыхать…

— Да-да, можете перемывать мне кости, сколько влезет, только дайте на пару часов забыть про все, что я здесь видела.

Карун наконец замолчал, Оли хихикнула, но тоже удержалась от едких высказываний, а меня оставили отдыхать в просторной директорской спальне. Кровать манила так сильно, но спать в тяжелом платье совсем не хотелось. Пришлось вспоминать, где оно развязывается, что оказалось делом весьма непростым, но я справилась, оставшись лишь в тонком нижнем. Шелк полетел на простой деревянный пол, туда же последовала тяжелая золотая заколка. Я удобно устроилась на широкой кровати и моментально провалилась в сон.

Меня разбудили негромкие, но явно раздраженные голоса. Я приоткрыла глаза, сонно потягиваясь под теплым одеялом. В паре шагов от меня спорили Карун и Оли, я прислушалась.

— Я так решила и точка! — раздраженно сказала Оли.

— Оли, ну подумай, чего ты этим добьешься?

Девушка скосила на меня глаза и лукаво улыбнулась.

— Лиле будет интересно посетить Курам-Илор, узнать, как живет народ Нордов, в конце концов, просто развлечется, — последнее она произнесла каким-то особым тоном.

— Курам-Илор? — спросила я, приподнимаясь на постели.

Теперь на меня уже смотрели оба. Я вспомнила про валяющееся на полу платье, с сожалением подумала об оставшемся во дворце удобном легком платье.

— Столица наших земель, — с вдохом ответил Карун, — Оли решила показать тебе мир.

— И все?

Королева натурально смутилась, поправила идеально сидящий обруч и села на кровать рядом со мной. Тут происходило что-то странное, Карун смотрел на сестру с явным неодобрением, но комментировать происходящее не спешил.

— Нет, не все, — серьезно ответила Оли, а я заметила каким злым стал ее взгляд, — у Нордов есть клан, в котором рождаются только двуипостасные — ледяные ирбисы. Но в последнее время они все чаще теряют свою человеческую половину, а по нашим лесам бегают дикие ирбисы. И это ненормально! Кто-то намеренно отбирает их жизненную энергию, ту, что отвечает за человеческий облик. На сегодняшний день истреблено половина клана, а это порядка полусотни Нордов.

— Оли! — прервал ее Карун, но та лишь отмахнулась.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной и посмотрела на них.

— Но что я могу?

— Ты же феникс, ты чувствуешь мир, так помоги ему, — в ее мольбе не было ни капли притворства, лишь искреннее желание попытаться помочь своему народу.

Я закрыла глаза и откинулась обратно на подушку. Бессилие — вот что я ощущала, но как я могла отвернуться?

— Я не имею права давать тебе ложную надежду королева, — медленно проговорила я, собирая всю свою волю, — но не попробовать, я тоже не могу, — и это, наверное, стало самым сложным решением за всю мою жизнь.

Если бы я знала, на чем мне предстоит передвигаться во время путешествия, то мой отказ они выслушали сразу же. Но отступать было поздно, признавать себя трусихой стыдно, и я покорно топталась около оседланных диковинных животных. Они были явно больше лошадей, с густой шерстью, больше похожие на тигров, но все же другие. Это проявлялось во всем: в пластике, в отнюдь не диком взгляде.

— Это кто? — весьма спокойно спросила я стоящего рядом Каруна.

— Рексторы — верховые животные, но люди их боятся, предпочитая тупую парнокопытную скотину.

— Ничего не тупую, — оскорбилась я.

— Ну, это ты можешь найти общий язык с кем угодно, — философски заметил Карун, глядя на готовящихся отбыть сородичей, — а некоторые испытывают определенные трудности.

— В данный момент, я тут единственная с подобной проблемой.

— Чего вдруг?

— Просто кто-то очевидно очень умный решил, что раз я феникс, то в мою подразумеваемую "крутость" входит навык по скачке на лошадях и этих ваших Рексах! — с самой милой улыбкой на лице ответила я.

— А ты не умеешь?

— О! Ну наконец-то! Я не умею, и не горю желанием узнать все прелести быстрой езды, или твоя сестра специально для меня решила совершить неспешный променад через полстраны и горы?! В своем мире я брала пару уроков верховой езды, но там за час я уставала так, что в пору было на стенку лезть.

Карун внимательно выслушал мой монолог с трагическим заламыванием рук, напустил на себя скучающий вид и деловито приосанился, глядя на меня эдак снисходительно-покровительственно.

— Все-то у тебя не как у людей. Чего проблему на ровном месте создаешь? Ехать не хочешь так и скажи.

Ну, ты сам нарвался, — злорадно подумала я.

— Не хочу. Но ведь вы все равно не отвяжетесь?

— Это точно. Кстати, ты поедешь с одним из… — Карун явно хотел как-то назвать деловито суетящихся нордов.

— Из кого?

— Ты знаешь, что сейчас в Курам-Илоре матриархат? — начал издалека Карун, заинтересованно поглядывая на меня из-под длинных белоснежных ресниц.

— Да, Джи как-то рассказывал мне…

— Так вот матриархат там доведен до абсолюта, мужчина подчиняется женщине, женщина выбирает любого или любых, — закончил он с победной улыбкой.

Я задумалась. Сильно. Значит, вот все эти ммм…мужчины, они…

— Они что все мужья Оли?

— Не все. Вон те двое охрана, — Карун указал на одетых в одинаковые доспехи мужчин, — а остальные, да.

Один из них вдруг оставил проверку подпруги, резко повернулся и совершенно бесстыдно уставился на меня. Ну, уж нет, больше я на ваши трюки не куплюсь! И с вызовом выдержала пожирающий взгляд, бледно-голубых глаз, в которых искрился непролитых смех. Он понял, что его раскусили, и это его явно не огорчило.

— Как его зовут? — Карун прекрасно видел наш поединок, поэтому сразу сообразил про кого я спрашиваю.

— Это Оргил, старший из всей троицы.

А у меня на языке так и крутилось ехидное: "Старший муж — любимый", но я промолчала, спрятав улыбку за высоким воротником куртки.

— А остальные?

— Вортон, тот, что со шрамом на лице. Я с ним лично не знаком, но слухи о нем ходили весьма странные. Но сестра редко ошибается, — задумчиво сказал Карун, надолго замолчав.

Мне осталось лишь исподволь наблюдать за спокойно стоящим нордом. В сравнении с остальными он был некрасив, его портил шрам, рассекающий бровь, глаз, и щеку, но даже больше того его не красил жестокий взгляд, напряженные, нахмуренные брови. Таких как он я называла — человек в себе. Когда все мысли, все эмоции, чувства заключены внутри, и ничто не нарушает покоя той маски, за которой прячется то, до чего нельзя добраться в принципе. Такой взгляд со стороны не всегда оказывался верным, скорее поверхностным, но пока ничего другого, увы, не представлялось. Пока мы ждали Оли, на улице поднялся холодный сырой ветер, пробирая холодом до самых костей. Я вжала голову в плечи, почти полностью прячась за широкий воротник. Одежду мне любезно одолжила Оли, единственное для меня осталось загадкой, так это то, почему она мне подошла по размеру. Хотя кто знает этих магов.