— Каюсь, есть такой нюанс, — улыбаясь, признался он, — чего ты хочешь?

— Освободи принца.

— Невозможно!

Мне торопиться было некуда, я сложила руки на груди и упрямо уставилась на мужчину.

— Хорошо, — сквозь зубы прошипел, разом сбрасывая лживый налет доброжелательности.

Воздух рядом с ним засветился, и сквозь него стали проступать очертания тела.

Принц все еще находился без сознания, но краски уже вернулись к нему.

— Верни его во дворец в Даркасе.

Мужчина сверкнул на меня недобрым взглядом, но все же выполнил просьбу, и спустя секунду мы вновь остались наедине.

— Ты довольна душа моя? — промурлыкал он, — я слушаю второе твое желание.

— Просьбу, — машинально поправила я.

— Ну, конечно, — он так и сочился приторным ядом, изгибая тонкие губы в победной улыбке.

— Я хочу знать твое имя, — казалось бы, просьба вернуть принца была верхом наглости, но я ошибалась.

Мужчина поменялся в лице, и я уже решила прощаться с жизнью безо всякого обряда, только он держал себя в руках лучше, чем мне подумалось.

— Ты не знаешь чего просишь чужачка! — бросил он мне, срываясь с места.

Он прошелся от одной стены до другой, сцепив руки в замок, а после метнул в мою сторону полный злобы взгляд. Около моих ног, прямо из воздуха появилось ведро с водой и полотенце.

— Вымой руки, на них не должно быть чужой крови.

Пожав плечами, я опустилась на колени и с удовольствием стала оттирать засохшую корку, получалось плохо.

— Меня зовут Мирезэ Дахуна — я дракон.

Новость оказалась, шокирующей. Если Мейджин и Ним — полукровки, но это понятно у них матери были женщинами, а этот…

— Но почему ты выглядишь также, как и полукровка?

Дракон уже взял себя в руки, и теперь со спокойной уверенностью смотрел мне в глаза, то ли осуждающе, то ли презирая мою полною несостоятельность в расовых вопросах.

— Видишь ли, сейчас меня нет. Я изгнанник, а для людей незнающих демон, — он выделил интонацией последнее слово.

— Демон? Так рабство Содзи, ваших рук дело? — вот теперь до меня дошел весь ужас сложившейся ситуации, — но ради чего?

— Содзи, Маруша, Арант… они все ступени во имя моего возвращения в мир живых. Я разделю тебя с фениксом, и с ее помощью смогу вернуться. И ты, даже зная все, не сможешь мне помешать, — мужчина заметил, что руки я уже отмыла и ведро исчезло.

— А знаете, возможно, вы правы, — заявила я, отчего глаза дракона засветились интересом, — я никогда не нуждалась ни в силе, ни в бессмертии. Мне не хочется геройствовать и лезть на амбразуру. Что вам еще нужно?

Мне хотелось заткнуть себе рот, и рассказать совершенно о других вещах. О том, каково это сгибаться под грузом ответственности, знать, что на тебя рассчитывают и верят, смотрят в глаза с надеждой. А что я? Подвиг? Да раз плюнуть, пошел, увидел, послал всех к такой-то матери, шарахнул огоньком и вся недолга. Подвиг…помоги, разберись, разгреби, конечно, не вопрос! Я тут можно сказать мастер, до разного рода загадок, и головоломок.

И на самом деле…просто женщина, которая еще мало что знает, но очень хочет верить в себя. Верить и знать, что завтра злая воля отступит.

Мужчина криво усмехнулся.

— Сейчас я дам тебе кинжал и чашу. Делай и повторяй то, что я тебе скажу, — его лицо стало сосредоточенным.

Передо мной появился кинжал и простая глиняная чаша.

— Сделай надрез на ладони, — скомандовал он.

Мне не нравилась идея с кровопусканием, но сейчас я была полностью во власти дракона. Зажмурившись, я полоснула по руке, сжала ладонь, так чтоб капли крови падали в чашу.

— Отрежь прядь волос и брось в чашу, а теперь повторяй за мной! — он проследил взглядом за упавшей в кровь прядью волос, — Я отдаю кровь свою.

— Я отдаю кровь свою, — эхом отозвалась я.

— Я отдаю плоть свою…

— …я отдаю плоть свою…

— Я отдаю силу свою.

Подняв взгляд от чаши, на напряженно ожидающего ответа дракона, я лишь жестко усмехнулась, показывая этим улыбкой все свое отношение к ритуалу.

— Я отдаю силу свою.

— По доброй воле, — продолжил он.

— …по доброй воле…

— Да будет так! — поставил точку дракон.

Чаша и кинжал исчезли, а вместе с ними исчезла я, погрузившись в уже знакомую темноту. Ни боли, ни страхов потерять свою пламенную половинку, лишь неспешное течение, которое медленно и уверенно уносило меня прочь. А позади меня остались ярко пламенеющие уголья. Впереди же маячило нечто серое, безликое, бесстрастное…

Резкий металлический стук выдернул меня из странного состояния. Открыв глаза, я увидела грязный потолок, часть стены сложенной из грубо подогнанных камней и железная решетка. Я повернула голову на бок, стараясь не тревожить все остальное тело, потому как ощущение было, будто меня разрезали и вытащили все, до чего дотянулись, заменив отобранное на тяжелые острые камни.

За решеткой, привалившись плечом к стене, стоял Мирезэ Дахуна, дракон собственной персоной. И теперь я видела разницу, сейчас бы только слепой мог спутать его с полукровкой. Овал лица покрывала почти прозрачная золотистая чешуя, над бровями повторяя их изгибы, находились небольшие роговые наросты, ушная раковина отсутствовала, вместо них были аккуратные отверстия. Лишь глаза светились тем же жидким золотом.

— Рад видеть тебя живой, — он улыбался, но от этой улыбки бросало в дрожь.

— Не могу сказать того же, — бесцветным голосом ответила я.

— Но я приложил все усилия, чтобы сохранить тебе жизнь, ведь ты две недели ходила по грани, — вкрадчиво произнес он, — разделение произошло не совсем равное, ты, наверное, уже ощутила его последствия. Я не знаю, что осталось тебе, но Феникс получил гораздо больше, чем планировалось в начале.

— Вам виднее, — спокойно ответила я, пытаясь сесть. Тело протестующе заныло, одаривая меня глухой болью в каждой клеточке, — но к чему такая забота?

Дракон воодушевленно улыбнулся, казалось сейчас он достанет мешок и вытащит из него подарок, который принять противно, а деться некуда.

— Тут все просто! Я хочу, чтобы ты насладилась моей местью!

Мне, наконец, удалось сесть, проигнорировав при этом тошноту, головокружение и тяжесть собственного тела. Месть — звучит пафосно, но не впечатляет.

— Ну? И? — холодно отозвалась я, а дракон явно опешил от моей нулевой реакции.

— Ах да, раз ты у нас все еще остаешься посланницей на тебе висит долг. Думаю, мне не стоит пояснять какой. Хотя, нет, — развеселился он, — пожалуй, доставлю себе удовольствие. Феникс, как ты успела узнать, является лишь силой с некой долей воли, читай кодекса, заложенного Миром. Как самостоятельная личность, существовать не может, ибо является неуправляемой стихией, а подселенный в избранного человека является его отрицательной полярность. Он твой минус Лиля, ты была его плюсом, как результат ваше плодотворной сотрудничество. Но ты слишком наивна, надо лучше определять свои желания… Просчиталась один раз? Да-аааа…

Хотела подарить всем счастье, и что же? Феникс вмешался, решив, что твое желание пустая трата сил. Теперь ты подарила надежду всем рожденным с двумя ипостасями. Несколько сотен, свирепых хищников: горги — люди с двумя ипостасями, ледяные ирбисы у нордов, которые с твоей подачи могут кратковременно и частично вернуть себе человеческий облик. А это больно, и очень страшно!

— Страшно?

— А как ты думаешь, выглядит горг во время частично незавершенной трансформации?!

— Что будет, если я не смогу им помочь? — лишенным всяких эмоций голосом спросила я.

— Времени у тебя мало Половинка, до рождения новой луны. Плата? Мне ли тебе напоминать? — лукаво ответил он, буквально светясь изнутри самодовольством.

— Но ведь это ты забрал их жизненную энергию.

— Каюсь, но это не меняет положения вещей. И кстати она все еще у меня! — у него на ладони появилась прозрачная сфера, в которой подобно светлячкам суматошно метались серебряные искорки.

— Что ты хочешь за нее? — неожиданно для себя самой спросила я.