Я очнулась от легких похлопываний по щекам. Демь-Яр сразу отстранился и поднял с пола прозрачный контейнер, по которому ползала тягучая черная субстанция. Судорожно ощупав грудь, стыдливо стянула обугленные лоскуты.

— С-спасибо, — заикаясь, ответила я.

Он покачал головой.

— Ты безнадежна! И еще слишком молода для обдуманных поступков, — и не было в его словах ничего обидного, потому что так и есть.

Осторожно выглянула из-за внушительной фигуры Демь-Яра, но тела женщины уже нигде не было видно. Облегченно выдохнула и, опираясь на стену, поднялась. Смотреть на него не хотелось, а он невозмутимо ждал, пока я ему что-нибудь отвечу.

— Хватит морочить мне голову и говорить странные вещи. Я хочу знать, что ты от меня хочешь.

— Вот как раз собирался, — он склонил голову на бок, серые глаза насмешливо заблестели, — а ты все спешишь куда-то. Ты теперь моя ученица, и имя твое Ала-Яра. Я ухожу в другой мир и оставляю этот Тебе…

Дар речи пропал, в голове стало пусто. Я глупо захлопала ресницами, открыла рот, чтобы возразить, но ничего не вышло.

— Тебе не стоит противиться. Мое решение не оспаривается. Никогда. Запомни это, моя милая девочка, — меня накрыли теплые объятия.

— Я не буду, — уткнувшись ему в грудь, прошептала я.

— Помни мои слова. Ты не человек, ты вне их законов, ты сама закон, — и он ушел, оставив меня тихо вздыхать, стирая катящиеся по щекам слезы.

Как перенеслась во дворец и дошла до постели не вспомню даже под пытками. Другое дело, когда проснулась и увидела перед собой двух нордов, сидящих рядышком тихо как мышки. Оли, положив голову на плечо брата, с умилением наблюдала за моей сонной возней.

— Вы чего? — зевая, спросила я.

И понеслось…

— …ты где была?

— …что случилось… почему на давала о себе знать, — и еще тысяча и один вопрос.

А еще много-много объятий, слез и нежности, от которой становилось стыдно за свое отсутствие, за их переживания и слезы.

— Столько всего случилось, — растеряно сказала я, глядя как Карун, молча наблюдает за мной, при этом держась на расстоянии.

Оли неодобрительно фыркнула.

— Карун, тебе стоит быть сдержанней и снисходительней.

— Перестань Оли, он имеет право знать. Ревность штука опасная, и я вовсе не собираюсь скрывать от вас случившееся. Просто вам предстоит узнать много нового о своих подданных.

Я довольно сухо изложила все, что произошло за эти дни, поведала о собственных догадках. Оли восприняла поведение своего советника как личное оскорбление, а безвременную кончину Аламары равнодушно.

— Я знала, что рано или поздно это случится. Дело в том, что норды в своем прошлом очень воинственный народ. После переселения было принято решение отказаться от многих технологий, и поселиться обособленно. Аламара же хотела вспомнить боевое прошлое и выйти за пределы гор. Тогда мы все замяли, она отделалась ссылкой.

— Все закончилось, можно забыть и не вспоминать, — заметила я, все больше переживая за мрачный вид Каруна.

Оли перехватила мой напряженный взгляд и поспешила оставить нас наедине.

— Ну я пойду, а ты отдыхай… И спасибо тебе. За все, — они тихо прикрыла за собой дверь.

Карун выглядел неважно.

— Ты не в праве так со мной поступать! — Обвинила я его. — Я зависела от Демь-Яра, и если бы не он, меня здесь не было!

Он упорно молчал.

— Знаешь что? Здесь и сейчас я предлагаю быть моим мужчиной, которому не нужно сомневаться в моей верности. Я никогда не упрекну тебя за излишнюю любовь к науке, но тебе придется принять мою природу, — я соскользнула с кровати и подошла к нему.

Обхватила руками талию, поцеловала виднеющуюся в разрезе рубашки грудь, прижавшись всем телом.

— Карун, — позвала я, и в голосе отразилась боль и тоска.

Меня сжали сильные мужские руки.

— Ты больше никуда от меня не сбежишь, — хрипло прошептал он.

— Никуда…

Мы стояли на заснеженной вершине горы где-то в новом мире Демь-Яра, в том единственном месте, куда я могла прийти в любое время, невзирая на обстоятельства. Когда становилось тяжело, когда хотелось разделить радость, когда было одиноко, здесь всегда дышалось свободней.

Подвески в косе мелодично зазвенели, притягивая к себе внимание. Демь-Яр с любопытством взглянул на неровные кончики волос, лежащий на груди.

— Что с твоими волосами? И это… — он осторожно прикоснулся к темному пятну на скуле, провел подушечкой пальца по разбитым губам.

— А это… у нас с Вославом состоялся очередной разговор… по душам. — Хмыкнула я. — Ты же помнишь, каким образом я восстанавливалась после рождения Содзи?

Мужчина серьезно кивнул.

— Так вот. Периодически на Вослава находит какое-то помешательство, в результате чего мы переходим на ножи. Ну, вот и подставилась. Полкосы отрезал и скулу разбил, кот мартовский! Ничего, он тоже теперь сияет щербатой улыбкой и гипсом на руке. А я его предупреждала, чтоб он руки не распускал, даже Оли жаловалась, — мрачнея с каждым словом, рассказывала я.

Но мой рассказ вызвал у Демь-Яра только довольную улыбку.

— И чего ты улыбаешься? Вот надоест мне сталью махать, я ему без боя сдамся, — мстительно заявила я, с удовлетворением наблюдая, как стремительно изменилось выражение лица мужчины.

— Ты не посмеешь! — серые глаза почернели.

— Еще как посмею! Мне уже давно никто не указ. И заметь, ты сам сделал меня той, кем я сейчас являюсь, — выговаривала я, откровенно нарываясь и наслаждаясь его холодным бешенством.

Но Демь-Яр не был бы собой, не сумев взять себя в руки.

— Именно за это, я когда-то выбрал тебя. Способна идти до конца, что бы там не ожидало, — он вскинулся, будто стряхивая с себя ненужные эмоции.

— Раз уж у нас вечер откровений, хочу тебя спросить о Мейджине. Куда он пропал после вашего разговора?

Четыре года я готовилась задать этот вопрос, который бесконечно терзал мою душу. Ведь в том, что у нас ничего не случилось, я могла винить только Демь-Яра, именно ему был неугоден наш союз. И, кажется, теперь спустя столько лет, я начала понимать, почему я осталась с Каруном, а не с Джи.

— Это не важно, — отмахнулся он.

Но меня не так просто сбить с толку. Нет. Не сейчас.

— И все же!

— Тебя ищет малышка Содзи, — сощурившись, заявил он, видимо гадая, удастся мне вытрясти из него информацию или нет.

Перед глазами встал образ белокурого дьяволенка с янтарными глазами.

— Мама тоже имеет право на выходной, даже от собственной дочери!

— Вы прибыли вдвоем, — полувопросительно.

Поморщившись, ухмыльнулась. Беспокоится.

— Карун в первую очередь ученый, во вторую отец, в третью муж, и только в четвертую нежный любовник. А дочь давно просилась к тете Оли, хотя нет. Больше всего ей нравится большое количество дядюшек, которые носят ее на руках, дарят конфеты и вообще всячески балуют! Не переживай, без меня она не пропадет, — с особой теплотой в голосе произнесла я.

— Так ты пришла сюда…

Я утвердительно кивнула, облизав пересохшие губы.

— Ты дал мне четыре года удивительно спокойной и счастливой жизни. Ты не поставил меня перед выбором тогда. И я благодарна тебе за это. Но теперь, когда меня не держит, ни обязательства перед нордами, ни стыд перед Каруном. Ты должен знать, здесь я ради тебя. Только прежде ответь на мой вопрос.

Я ликовала. Демь-Яр стоял передо мной растерянный, взволнованный, такой, каким его не видел никто и никогда. И теперь у него был выбор — оставить секрет секретом, либо потерять то, что ждал все это время.

— Хорошо, — выдохнул он, заключая меня в теплые объятия.

Я вдохнула его запах, прикоснулась к его силе, нашла губами его губы, выдохнув в них всю страсть, что рвалась наружу. Но Демь-Яр внезапно мягко отстранился.