"А ты все-таки попытайся".

Ну вот, докатилась до слуховых галлюцинаций. Чего тут пытаться? Ключей от решетки нет, Рокул зараза бросил меня подыхать! И никакой романтики на пороге смерти! — мысленно сокрушалась я.

"Романтики ей подавай! Ишь, затейница, какая нашлась!"

Да-да, а еще хоть бы принца каково на белом коне, раз такие важные персоны как боги у нас со сладкой ватой в ушах, и в голове…

"Умеешь ты, Ала-Яра, насмешить!" — издевательский хохот прямо в голове отрезвил.

— Демь-Яр? — уже вслух.

— Ну а кто же еще? — насмешливо, где-то очень близко.

Такой родной, так бы и прослезилась.

— Ты меня спасать будешь или иронизировать? — меня окатило радостью.

— Знатная штуковина… — за спиной послышалось громкое клацанье.

— Да, знаешь ли, успела, оценить, — не шевелясь, продолжала ждать, пока меня извлекут из изуверского изобретения.

— Чего лежим? Подъем!

— Шутить изволите? — я поморщилась, попытавшись перевернуться на другой бок, так чтобы увидеть Демь-Яра.

Получилось плохо и кажется, весьма убедительно. Меня подняли, бережно прижали к груди и наконец вынесли из пыточной. Полегчало если не сразу, то достаточно быстро. Демь-Яр поймал мой взгляд и выразительно изогнул бровь. Я тихонько вздохнула, сложила руки на животе и сказала:

— Из меня всю силу та штуковина выжала. Ни тебя позвать, ни изящно сделать ноги. — Умиротворенно разглагольствовала я. — Как ты меня нашел?

— Норды добрые помогли, — едко ответил Демь-Яр, недовольно фыркнув в макушку.

— А-ааааа. Учтем. К хозяйке еще не наведывался?

— Да только от нее.

У меня сжалось сердце.

— Ну? — упавшим голосом спросила и опустила глаза на судорожно сжатые руки.

— Сама разберешься, — прошипел он, но мне показалось, что разбираться уже не с чем.

— Да-да, не царское это дело. Она хоть жива? — меня так неслабо встряхнули.

Я ойкнула и прикусила кончик языка, о чем невозмутимо сообщила моему неуклюжему транспортировщику.

— Не мешок несешь!

— Уговорила…

И меня совсем неэлегантно перекинули через плечо, сделав в точности тем мешком, но чувствовала я себя в этот момент уже неприлично замечательно, будто и не провалялась трое суток без сил.

— Послушай, мне очень важно поговорить с Аламарой, — нудно зудела я, покачиваясь из стороны в сторону в такт его шагам.

— Поговоришь, вот прямо сейчас.

Меня аккуратно поставили на ноги, придержав, пока я решала сползти по стеночке вниз. Когда же кровь отлила от головы куда положено, я осторожно отцепила от себя руки Демь-Яра. Посмотреть здесь было на что. Одна вытянувшаяся по струнке Аламара чего стоила. Вид у нее надо сказать был не очень. Осунувшееся и будто постаревшее лицо, хотя я знаю, кому надо сказать спасибо за это.

Я отвела взгляд и посмотрела на Демь-Яра. Так и хотелось задать вопрос — а мы вообще где? Удержалась я от несущественных расспросов, лишь после того как случайно заглянула женщине в глаза. Такой ненависти я, пожалуй, не видела ни разу за свою жизнь. Сразу же захотелось спрятаться за широкую спину мужчины, но тот как назло прислонился спиной к стене, ожидая от меня последующих действий. Тяжко вздохнув, я мысленно пожелала Демь-Яру всего самого хорошего, а лучше ведро яда.

Сложив ладони вместе, я пошла на заклание.

— Аламара, зачем? — пожалуй, то единственное что я хотела спросить.

Она выгнулась дугой, но не смогла сделать и шага, будто ее держали невидимые веревки. Ей не нужны были секунды для подготовки к разговору, как мне. Она не подбирала слова и не боялась сказать лишнее.

— Ты всего лишь случайная жертва. Случайная, но как оказалась непредсказуемая. — Аламара выразительно посмотрела за мое плечо, но невозмутимо продолжила. — Я жалею лишь об одном… не смогла просчитать, что в дела нордов вмешается Создатель.

— А тебе ведь почти удалось, — задумчиво произнесла я.

— Почти! — зло выплюнула она. — Столько лет я прокладывала путь к трону, сколько прожила в пустом ожидании. Все шло идеально, до тех пор, пока не появилась ты! Оликоя почему-то втемяшила себе мысль о наследнице, да ладно бы от нашей женщины, нет, она возжелала невозможного!

— Я бы не стал спешить с выводами, — вкрадчивый голос и загадочный вид Демь-Яра произвели на женщину соответствующее впечатление.

Ну, наконец-то, а то я уже начала бояться, что этот гад так и отсидится в сторонке, сделав вид, что не при делах.

— С чего вдруг? — окрысилась на него Аламара.

— Вот мне бы тоже хотелось знать, — поддержала я ее.

Демь-Яр, словно только и ждал моей фразы, чтобы страдальчески закатить глаза и сокрушенно возмутиться.

— Умеешь же ты, Ала-Яра, превратить любое, даже такое серьезное мероприятие, как допрос, в балаган с выяснением отношений. Помолчи и не вмешивайся! — он сказал это так, что я почувствовала в груди комок шевелящегося битого стекла.

Мне хватило ума не раздувать скандал, и отойти в сторону, не мешая большому начальнику закончить начатое.

А послушать было что…

— Так что? Сама расскажешь или мне применить силу? — женщина гордо вскинула голову и сжала губы. — Ладно. Тогда начну я. Пару веков назад в мое святилище пришла ваша королева и попросила меня укрыть в своем храме некий ключ…

Я заметила, как резко изменилась в лице Аламара.

— …я удовлетворил ее просьбу. Два века ключ хранился под моей защитой. И тут мне сообщают, что случилось невозможное! Ключ исчез, — Демь-Яр подошел вплотную к сжавшейся от страха женщине.

Кому что, а мне хотелось гнусно гоготать потому, что обскакать Высшего — это вам не абы что! Но приходилось кусать губы, сдерживая подкатывающий смех. Демь-Яр заметил мое кривляние и погрозил пальцем.

— Естественно найти такую вещь не так просто, но не невозможно, — вышагивающий мужчина живо напомнил мне нашего преподавателя в институте.

— Отчего ключ-то? — я не удержалась и влезла в его монолог.

— От хранилища, которое создали первые пришедшие на Деми-Фо норды. Та милая клетушка из метарела, как раз оттуда, как, впрочем, и многое другое. Ах, да… — он прервался и выразительно глянул на меня. — Тебя, кажется, потеряли за прошедшие три дня, не стоит тянуть дальше.

Намек был более чем прозрачен.

— Что с ней будет?

— То, что этот смутьян заслужил. Поверь, ты не единственная ее "случайная" жертва. Сотни полторы лет назад, сия знатная дама пыталась устроить переворот и потерпела неудачу, после чего нынешний король, он же Карун спасся бегством. Аламару наказали, сослав ее в Солье и сделав хранительницей врат. Вот такие добрые норды.

После этого небольшого, но очень содержательного рассказа, меня выпихнули из помещения. Напоследок огорошив сильнее некуда.

— Когда решишь, что перестала быть человеком, дай мне знать… — мой испуг он встретил мягкой понимающей улыбкой, а потом тихо закрыл за собой дверь.

Я смотрела на закрывшуюся дверь и откровенно недоумевала. Мое замешательство прервал мощный взрыв. Дверь, не успев слететь с петель, разлетелась на множество острых кусочков. Меня отбросило взрывной волной, приложив спиной об каменный пол. Но чувство опасности подняло меня на ноги быстрее, чем рассеялся дым. Я увидела искаженное гневом лицо Аламары. Демь-Яра нигде не было видно.

— Что ты творишь? — в ужасе спросила я, зажимая ладонью пораненное плечо.

— Это мой последний шанс добиться СВОЕГО! И меня не сможет остановить никто! — ее ладони сплелись, меж ними заиграли темные отблески.

Ей понадобилось всего мгновение, чтобы метнуть в меня черный сгусток. Удар пришелся на грудь, я пошатнулась, сделав несколько шагов назад. Место, куда попал сгусток, горело, горло першило и воздух, попадая в легкие, накалялся, выдох причинял ужасающую боль. Демь-Яр возник прямо за спиной Аламары. Первое, что он сделал, улыбнулся мне, послав самый нежный взгляд, а потом… Хруст ломающихся позвонков, придушенные хрипы и пустой взгляд выпученных глаз Аламары. В этот момент в голову пришла совершенно дикая мысль, будто он специально позволил отчаявшейся женщине напасть, чтобы продемонстрировать мне — враг есть враг его нельзя жалеть, ему нельзя прощать.