- Миранда, проснись! Выпал снег! – радостно воскликнула.

- И чего тебе не спиться в такую-рань-то? – проворчала кузина, переворачиваясь на другой бок.

Не желая больше мешать ей, решила пробежаться по первому снегу, вдохнуть морозный воздух. Накинув по-быстрому легкий свитер, я выскочила на улицу. Несколько минут я просто наслаждалась морозной свежестью, затем немного пробежалась по снежку, который таял под моими шагами, оставляя за собой некрасивые серые пятна. Ощущала, как румянец играл на моих щеках. Внезапное чувство тревоги заставило мое дыхание участиться. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, но сколько я не вертелась, никого так и не увидела, списав свое поведение на стресс, который периодически испытывала в последнее время. Решив, не испытывать лишний раз свои нервы на прочность, быстро побежала в комнату, заставив кузину все-таки проснуться своими восторженными восклицаниями.

По дороге в академию Николас и Миранда слегка отстали, весело что-то обсуждая. Мы с Артемиусом шли взявшись за руки, если раньше это вызывало у меня чувство уверенности, то теперь мне казалось, я вновь порой стала вздрагивать от его прикосновений.

- Ты сегодня с утра была так прекрасна! – его голос был бархатистым с легкой ноткой хрипотцы.

- С утра? – вопросительно подняла на него брови.

- Я сегодня тоже рано проснулся, и наблюдал за тобой из окна, - продолжил он. – Твои волосы разметались по плечам, даже издалека было видно, как на твоих щеках вспыхнул румянец! Это была восхитительная картина! – со всей нежность он посмотрел на меня.

А у меня в голове была только одна мысль: «Пой ласточка, пой! Только вот не верю я тебе теперь, и точка на этом!» Решила ему подыграть, заставив усилием воли появиться на щеках румянцу, изображая застенчивость.

- Спасибо, Артемиус! – хлопая глазками, ответила на его комплименты.

Не знаю почему, но мне казалось, что не его взгляд вызвал во мне тревогу, а чей-то новый, незнакомый мне до сей поры.

Может, блондину хотелось услышать еще что-то в добавку, но я решила промолчать. Не стоит уже так сильно переигрывать сразу. Всему должно быть свое время.

Стоило нам зайти в академию, как встретилась взглядом с господином Нортоном. Он был задумчивым и в то же время не предвещал ничего хорошего, в нем чувствовался укор, адресованный мне. Я стойко его выдержала и отправилась все также не разнимая рук с Артемиусом на занятия.

Со временем я заметила, что преподаватели были сегодня тоже чем-то озадачены, мысли их периодически куда-то улетучивались. Даже наша столь всегда собранная бабуля пребывала не в лучшей форме. Озадаченность на ее лице не исчезла до конца лекции.

Вот что-то мне подсказывало, что не к добру все это. Скорее всего, что-нибудь произошло.

Решив все разузнать, спустилась к ней, едва закончилась лекция.

- Госпожа Монтервир, у Вас не найдется минутка, чтобы объяснить мне одно заклинание по основам магии, а то мне оно никак не дается, может быть, я что-то неправильно делаю? – не желая, чтобы кто-нибудь обратил внимание на цель нашего разговора, придумала вот такую ерунду.

Конечно же, бабушка не поверила, и стояла прищурившись на меня, разгадывая смысл моего подтекста.

- Хорошо, адептка Стронгхолд, зайдите в преподавательскую после лекций, объясните мне свои трудности с заклинаниями, возможно, я смогу Вам помочь, - наконец-то сдалась она.

- Большое спасибо, госпожа Монтервир, я не заставлю себя ждать, - со стороны наш разговор выглядел официально, без какого-либо подтекста.

Одна лишь Миранда вопросительно на меня посмотрела, но я лишь пожала плечами, пояснив ей, что у меня пока самой нет ответов на все волнующие вопросы, просто есть кое-какие подозрения. Она фыркнула, сказав, что мне слишком много мерещится в последнее время, и я становлюсь занудой. Кузина витала в облаках, поэтому обижаться на нее попросту не стоило.

Сложилось такое впечатление, что эти лекции сегодня точно не закончатся. День тянулся томительно долго, один скучный час сменялся другим.

Стоило множеству труб объявить об окончании лекций, как я вскочила словно ужаленная, и понеслась со всей скоростью в преподавательскую. Госпожа Монтервир уже ждала меня у входа.

- Ализет, у тебя что-то случилось? – с тревогой спросила она.

- Нет! – немного помедлив ответила ей, тем временем подбирая слова, чтобы задать ей свой главный вопрос. – Бабушка, скажи, что происходит?

- О чем это ты, Ализет? – слегка удивленно проговорила она, озираясь по сторонам.

- Я же вижу, что что-то не так! Вы все ходите, словно ждете плохих вестей, - прошептала ей.

Еще с минуту она вела внутреннюю борьбу, а затем все-таки открыла секрет:

- Понимаешь, Ализет, пропал господин Ретушье, - так же шепотом ответила.

- Кто??? – переспросила ее, так как не могла вспомнить это имя.

- Он читал на пятом курсе лекцию по древним артефактам, поэтому ты с ним вряд ли знакома.

- Вы думаете, с ним случилось то же самое, что и с господином Кеннингем? – почему-то именно эта мысль промелькнула в моей голове.

- Пока еще рано делать выводы, но его вот уже нет как три дня, понятное дело, что он был уже преклонного возраста, и с ним могло произойти все, что угодно, - заговорщицки прошептала бабуля.

- Но зачем кому-то могло понадобиться убивать его? – недоуменно произнесла я.

- Мы и сами пока ничего понять не можем. Сила у него не была уже столь могущественной, как раньше. Вот это всех и беспокоит, что связи между ними мы пока не видим. Они же даже практически и не общались между собой, так, иногда парой фраз перекинутся, и все, - видимо ей нужно было кому-то выговориться, раз она мне так всецело открылась. – Ализет, а что у тебя с тем молодым человеком, с которым ты сегодня так мило пришла в академию? – ее вопрос застал меня врасплох.

- Бабушка, ты все не так поняла, - попыталась я оправдаться.

- Так я сама все видела собственными глазами! – воскликнула она. – Кстати, и не только тебя! – после паузы она все же добавила: - Но с Мирандой я поговорю позже. Вы сюда учиться приехали или романы крутить? – начала отчитывать меня она. – А ты разве не знаешь, что твой мачо темный, или тебе совсем крышу снесло? Вот про Миранду я еще могла подумать, но про тебя…, - ее голос уже не был спокоен, было слышно, что она злилась.

- Бабушка, я же тебе говорю, что ты не знаешь всего…, - но мои слова, как и ее были услышаны не совсем желанной в данный момент персоной.

- Так чего мы не знаем, адептка Стронгхолд? – от этого голоса вздрогнула не только я, но и госпожа Монтервир, его взор словно прожигал меня насквозь, и это заставило меня отвести глаза в сторону. Невзирая на свой рост, он ходил очень тихо, в результате чего его появление явилось для нас полной неожиданностью.

- Господин Нортон, разрешите мне, пожалуйста, разобраться в этой истории самой, - злость так и звучала в ее голосе.

- Как и в прошлый раз? – видно он тоже не в духе. Интересно, а когда же был этот прошлый раз?

- Тому, что тогда произошло, я не позволю больше случиться! – она защищала меня из последних сил. – Ализет, иди к себе, мы поговорим с тобой позже! – второго приглашения мне не надо было, даже не посмотрев на господина Нортона, я полетела куда глаза глядят.

На улице меня ждали все те же лица, что и обычно. Увидев мой перепуганный вид, Миранда сразу же накинулась на меня с вопросами:

- Что-то случилось?

- Наша бабуля видела нас сегодня утром, - больше договаривать мне ничего не пришлось.

- Только не это! – Миранда спрятала свое лицо в ладони.

- Пошли быстрее, она там как раз вне себя от злости, не хочу сейчас попасться ей снова на глаза, - и мы быстрым шагом пошли в общежитие.

Несмотря на все предположения, что бабушка явиться к нам в гости непременно сегодня, не оправдались. Мы ждали взбучки, особенно Миранда, ведь свою порцию я уже отчасти получила.

Появление мага помешало мне с ней толком объясниться, а при нем я принципиально бы не стала что-либо говорить. Вот уж это создание вездесущее. Такое ощущение, что он не работает, а только по этой академии и ходит.