Мама, заволновавшись, что так долго никто не спускается, решила все-таки нас проведать.

- Может, пообедаете? – время уже близилось к часу дня.

- Нет, спасибо, Ариэль, мы еще часа три-четыре позанимаемся и поедем, - ответил ей господин Нортон.

- А я бы подкрепился, - с радостью проговорил господин Малквиан.

Мое решение, соответственно, никого не волновало, раз маг захотел позаниматься со мной. И начались мои мучения. Вела я себя очень тихо, чтобы не вызвать в нем лишний раз волну злости, как и обещала. Оказалось, он очень даже неплохой преподаватель, объяснял все доступно, терпеливо повторял информацию и практику, если у меня что-то не получалось, или не понимала с первого раза. Уже через три часа было заметно, что он выдохся, ставя порой длительные щиты. Первое время, у меня никак не получалось разъединять потоки магии по стихиям, и это приводило к оглушительным взрывам. Каждый раз я ожидала, что после очередного моего представления прибежит взволнованная мама, но потом маг все-таки соизволил сказать, что наложил полог тишины. Это позволило мне немного расслабиться и лучше чувствовать силу, которая во мне поднималась. После часа мучений, все-таки начала разбираться, каким образом действовать, чтобы вызывать то одну, то вторую стихию. Вместе они действовать пока не могли, постоянно вступая в борьбу друг с другом. Господин Нортон успокаивал меня, что со временем у меня должно получиться увеличивать силу одной стихии за счет другой, а пока нужно было научиться пользоваться хотя бы одной из них. Я расстраивалась, так как многое мне приходилось учить словно заново. В результате моего сегодняшнего занятия, я уже без проблем в теории могла поджечь и плиту, и подогреть чайник, одним словом, моя стихия земли мне все простила, и вернулась ко мне в полном своем объеме. Осталось только испытать на практике. С огнем же у меня пока было все очень сложно. Я с трудом научилась вызывать маленький огонек на моей ладошке. Для меня сначала было вообще не понятно, в чем разница, между тем, чтобы поджечь плиту за счет стихии огня или за счет стихии земли. После объяснений главы безопасности, все-таки поняла, что при стихии огня я посылаю само пламя для розжига, а при использовании стихии земли, то посылаю сгусток энергии, который позволяет поднять температуру, чтобы вызвать горение. И овладев огнем, на многие дела будет тратиться гораздо меньше магии, а соответственно, и сил.

Оба выдохшиеся, мы спустились вниз. Ужинать господин Нортон отказался, сославшись на то, что очень спешит. Еще в моей комнате мы договорились, что до начала занятий заниматься не буду, так как расправились с главной проблемой гораздо быстрее, чем он ожидал, что опять же его расстроило.

Когда наши гости ушли, мама поинтересовалась, все ли у меня в порядке, на что получила утвердительный ответ. Вообще, после произошедшего со мной, я стала вся словно светиться от счастья. Мама бросала на меня недоуменные взгляды, не понимая, что со мной происходит. Еще один вопрос, который ее волновал, почему со мной занимается сам глава безопасности империи? Я знаю, что врать не хорошо, но другого выбора у меня не было.

- Я еще на особом контроле, - попыталась отговориться.

- И как долго ты еще будешь на этом особом контроле? - поинтересовалась она.

- Думаю, до конца этого учебного года, - размышляя на самом деле, насколько все затянется. После моего ответа мама успокоилась, и вопросы про учебу мне больше не задавала.

Вечером пришел папа и принес с собой маленькую елочку, чем вызвал мой восторг. Поужинав, мы все вместе занялись украшением лесной красавицы. Наверное, этот ритуал знаком практически каждому из нас с детства. Когда этим заниматься вместе с родными, то доставляет немало радости. Веселый смех разливался по всему дому. Мне доверили зажечь огоньки, украсившие нашу елку, вызвав страх перед тем, чтобы не превратить ее в пепел, но справилась я на «отлично», вызвав аплодисменты родителей. Припоминаю, что в детстве, мне одевали мантию, квадратную академическую шапочку и выдавали магическую палочку, в которой был накопитель магии. Зажигая огоньки, я чувствовала себя магом, какое же это было счастье.

Для меня настало самое спокойное, уютное и домашнее время, когда не нужно было некуда спешить. Душа радостно замирала в предвкушении предстоящего праздника. Новые надежды, мечты, вера в светлое будущее, желание позабыть все плохое, что произошло со мной в этом году, и оставить только самые лучшие воспоминания.

В предновогоднюю ночь опять разбушевалась метель, и к утру замело все дороги. У папы и мамы, к моей большой радости, были выходные, и стоило нам проснуться, как занялись подготовкой дома к празднику. Папа развесил огоньки даже на улице, чего мы никогда не делали, так как это требовало много денег, на то чтобы запитать столько накопителей кристаллов. Он попросил меня подпитать их, что я с радостью и сделала. Наставления господина Нортона сделали свое дело, и я не боялась применять стихию земли, но вот другую стихию пока не трогала, чтобы не вызвать беды.

Господин Нортон! Стоило мне про него вспомнить, как легкая грусть охватило мое сердце. Несмотря на свою грозность с виду, он столько раз шел мне навстречу. Так хотелось пожелать ему счастливого Нового года, прижаться к широкой груди, вдохнуть его запах. Как говорят, мечтать не вредно. Я даже в порыве купила ему подарок, который лежит в моей комнате, спрятанный подальше от маминых глаз – красивый медальон с изображением солнца с одной стороны, и гравировкой Э.Н. с другой. Сама не знаю до сих пор, зачем это сделала, ведь мне все равно не хватит духу подарить его.

- Ализет, помоги мне на кухне! – отвлекла меня от грустных мыслей мама, и я побежала в дом.

Уже с самого утра дом был наполнен чудесными ароматами маминых фирменных блюд. Пытаясь попробовать очередной ее шедевр, каждый раз получала от нее по рукам. Только вот интересно, у нее что, третий глаз на затылке, и когда она успевает все заметить?

В три часа к нам приехал посыльный, который передал для меня коробку. На ней значилось: «Для Ализет Стронгхолд! Открывать только в 12.00!» Мама конечно же не поверила моим словам, что я не знаю от кого. Желание вскрыть коробку прямо сейчас было встречено недовольством со стороны мамы, которая тут же у меня отобрала мой же подарок и сказала, что не отдаст мне его до назначенного времени. Мои мольбы были бесполезны, и мне только и осталось гадать о содержимом этой коробки, а также ее дарителе.

Когда стемнело, мы все выбежали на улицу посмотреть на огоньки, которые так мило украшали наш дом. Поиграв в снежки и вдоволь накачавшись в снегу, мы собирались уже заходить в дом, как возле нашей калитки остановилась повозка. Нашему удивлению не было предела. Кто мог в такое время приехать в гости.

- Бабушка! – кинулась я ей навстречу, как только увидела знакомую фигуру.

- Вот это новости! – успела услышать мамин голос.

Ее появление было для всех нас полной неожиданностью, но ее появление заметно прибавило мне настроение, хоть не могу сказать, что оно отсутствовало.

Последний раз видела ее еще до экзаменов и успела соскучиться.

Мы непринужденно все беседовали, заканчивая подготавливать праздничный стол, когда бабушка решила поставить меня в тупик своим вопросом:

- Ализет, мне тут сорока на хвосте принесла, что ты весь бал провела с каким-то молодым человеком. Говорят, что его никто не узнал. Кто он? – вызвав интерес у моих родителей.

- Знаешь, бабушка, мы так и не успели познакомится, - краснея ответила на ее вопрос.

- Ну и молодежь пошла! – больше она ничего не добавила, но я опять мысленно вернулась к тому вечеру, его объятиям и поцелуям. Видимо я настолько отдалась своим мыслям, что очнулась только тогда, когда они дружно надо мной посмеивались.

- Любовь-морковь! – рассмеялась бабушка, я же только фыркнула в ответ, краснея вся с ног до головы.

Приближалось время отсчета Нового года, и мы стали друг друга поздравлять с праздником, желать друг другу счастья в новом году, дарить подарки. Мама не забыла принести мне столь желанную коробку. Едва стукнуло 12 часов, как я сорвала с нее ленты и заглянула внутрь. Резко вокруг меня стало темно, а затем словно с ночного неба начался звездопад. Я ловила их, каждый раз загадывая новое желание. А затем начал идти мелкий снежок, который никак не долетал до меня и таял еще в воздухе. Это было просто невероятно, мне казалось, что я вновь оказалась на том балу, и стала кружиться, и смеяться от переполнявшего меня счастья. Как только все закончилось, я все-таки заглянула еще раз в коробку. На дне лежал красивый маленький золотистого цвета конверт, теперь уже знакомый мне. Открыв его, обнаружила в нем цепочку с медальоном, на котором был изображен мой знак – альфин и записку, написанную все тем же ровным почерком: «С Новым годом!». Пусть так сухо, без лишних слов, но никто в этой комнате не знал, какое это имело для меня значение.