Заметив, что за мной наблюдают с открытыми ртами, я быстро сунула конвертик в карман.

- Сколько же надо было выложить сил, чтобы такое сотворить! – воскликнула пришедшая в себя бабушка.

- Вот это действительно чудо! – продолжила моя мама, у которой выступили слезы на глаза от увиденного.

Папа же просто за меня порадовался, многозначительно подмигнув.

Позже, когда уже все разошлись спать, достала свой подарок, и смогла вдоволь налюбоваться им. Я даже не сомневалась в том, кто же являлся столь загадочным дарителем. Не желая расставаться ни на секунду с дорогой для меня теперь вещью, надела цепочку на шею. Несмотря на позднее время, сон никак не хотел забирать меня в свой мир. Переполненная радостью, я вновь и вновь переживала те чувства. И пусть дальше неизвестность, пусть сердце мне вновь и вновь твердило, что пропадешь. Я знала в данный момент лишь один ответ: «Ну и что ж!» и, скорее всего, еще не готова ко всем страданиям, которые мне придется испытать в дальнейшем, сейчас была счастлива, как никогда.

Как заведено было уже у нас в традиции, наутро к нам в гости приехали дядя и тетя. Сколько я не высматривала кузину, так и не увидела ее, хотя так хотелось поговорить с ней, поделится последними событиями, радостью. После взаимных приветствий, тетушка сама с гордостью рассказала причину отсутствия моей кузины:

- Сегодня с самого утра за Мирандой приехала дорогая повозка. Представляете, специально за ней прислали. Николас пригласил ее погостить в первый день нового года и познакомиться с его родителями. Ализет, скажи, Николас хороший парень?

- Да, тетушка, Николас очень хороший молодой человек, и превосходно к ней относится, и как мне кажется безумно в нее влюблен, - наверное, как и моя кузина было добавлено уже в моих мыслях.

- А кто его родители? – не унималась она.

- Насколько я помню, его отец работает в управлении империей, а мама травницей, у нее своя аптека в Соулвиде, - после сказанного, я думала, что тетя упадет от радости в обморок.

- Ах, какая же я счастливая! Какая красивая пара! – и это при том, что она никогда не видела Николаса. – Наверное, скоро будет свадьба! – мечтательно произнесла тетя.

- Какая еще свадьба! Надеюсь у твоей дочери побольше будет мозгов, чем у тебя! Пусть только попробует выйти сейчас замуж, как ее женишок и до третьего курса не доучится, попомнишь мое слово! – вскричала бабуля. – В этой семье, кроме меня, хоть одна выучится наконец-то в этой академии, или всю жизнь будете позорить мое имя? – похоже назревала буря, и мне лучше всего было удалится подальше от них в свою комнату. Но вот то, что бабушка выучилась в академии стало для меня новостью, когда-нибудь спрошу у нее про учебу.

Незаметно, день за днем, пролетели зимние каникулы. Приближалось время учебы, и во мне возникло противоречие. Насколько мне не хотелось уезжать от родителей, настолько мне хотелось вернуться в академию, встретиться с Мирандой. Все ли в порядке с Артемиусом, в конце концов? Ну и конечно же, так хотелось увидеть господина Нортона.

Последний вечер перед отъездом мы всей семьей просидели за столом. Было видно, что родители очень расстроены. Если папа старался не показывать свою грусть, то у мамы порой на глазах появлялись слезы, и это меня терзало на части. Расставаться с родителями всегда тяжело, но я старалась держаться бодрячком. Чемоданы были уже собраны, чтобы не бегать полутра в сборах. Я не знала, как скоро мы теперь увидимся, и старалась как можно больше провести вместе с ними времени. Мои переживания так и не позволили заснуть в эту ночь. Ворочаясь, погруженная в свои мысли, мне лишь под утро удалось уснуть.

Дядя обещал прислать за мной повозку в первой половине дня. Несколько раз проверила, ничего ли не забыла с собой взять. Согласно разработанного мной за каникулы плана действий, выбрала несколько коротеньких платьев, так на всякий случай, мало ли вдруг понадобится. Мама дала денег, чтобы обновила свой гардероб. И уже решила, что в первый же представившийся случай схожу по магазинам.

Наполнив все накопители, которые имелись в доме, магией, присела на дорожку вместе с родителями. Повозка не заставила себя долго ждать, и я отправилась в путь. Почти всю дорогу до дома кузины я проплакала. Сама понимала, что не просидишь у маминой юбки всю жизнь, тем более, что получила то, чего так долго хотела, поэтому за все надо платить, и в моем случае этим расчётом была долгая разлука.

Миранда также была не в духе, но мы соскучились друг по другу, ведь мы были словно сестры. Похоже, она, как и я плохо спала этой ночью, и решили, что поговорим обо всем, когда приедем в общежитие. Покачивания повозки сделали свое дело, и я проспала практически всю дорогу до нашего теперешнего места жительства.

Невзирая на то, что приехали мы достаточно рано, общежитие уже было наполнено галдевшими адептами, которые поздравляли друг друга с началом нового года, навещали своих друзей, делились впечатлениями о том, как бурно они провели каникулы.

Едва мы вошли в свою комнату, как показалось, словно этих каникул и не было. Стоило мне снять полушубок, и медальон привлек внимание кузины.

- Ализет, откуда у тебя этот медальон? – она держала его в руках тщательно рассматривая. – Он же полная копия твоего знака! – поразилась она. – Кстати, тебе сильно ввалили за него? – из кузины посыпались вопросы, как из рога изобилия.

- Это мне подарил тот шатен, с которым я танцевала на балу, - заговорщицким тоном ответила на первый ее вопрос.

- Так ты с ним виделась и после бала? – удивилась она.

- Нет, к сожалению, он просто прислал его ко мне домой, - немного грустным оказался мой ответ.

- Так он теперь знает, где дом твоих родителей? – она аж села на кровать от удивления. – Колись, Ализет, кто он? – ее тон был решителен как-никогда.

- Миранда, поклянись, пожалуйста, что ты никому не расскажешь, о том кто он. Иначе, я не смогу тебе рассказать! – умоляла я Миранду.

- Ализет, если это может причинить тебе хоть малейший вред, ты же знаешь, что я никогда этому не позволю случиться, поэтому, даю тебе клятву, что никому не расскажу о том, что ты мне сейчас расскажешь, - хотя я и до этого ей верила, но должна была точно удостовериться, что порой ее столь длинный язык не принесет ни мне, ни ему проблем. – Ни тяни же, говори кто он!

- Господин Нортон! – краснея, честно ей ответила.

- Да ты что! Сам глава безопасности империи?! – похоже она мне не поверила. – Ты меня разводишь, правда ведь, Ализет? Ну скажи мне правду, прошу тебя!

- Я тебе и сказала правду, но ты же мне не веришь! – немного обиделась на нее.

- Но он же был русым, да и хиленьким на вид, - продолжала настаивать на своем.

- Я тебя прекрасно понимаю, я тоже сначала думала, что у меня поехала крыша и теперь в каждом встречном вижу его. Но его запах, а потом и голос стал со временем меняться, - пыталась привести весомые доводы. – И к тому же он не отпирался на следующий день, что это он был на балу!

- Так ты к нему побежала с утра?!! – казалось, что она не перестанет удивляться.

- А к кому мне было еще идти, когда просыпаешься с утра, а тут такое…, - меня передернуло, после того, как вспомнила то утро после бала.

- И что он сказал? – она не сводила с меня взгляда.

- А он и сам не знает, что это, - вот тут я слукавила, не желая нарушать установленные правила.

- Даже и не предполагает? – спросила кузина.

- Сказал, что как только разберется, так сообщит мне, - вновь исказила правду. – Только просил, чтобы я никому ничего не рассказывала, но я же не могла от тебя все это скрыть, - подмигнула ей.

- Вот это и приключения у тебя были на балу!!! – заключила она. А что между Вами было? – ее девичий интерес не унимался.

- Он меня поцеловал, ну или в начале я его…, - вновь краснея с ног до головы.

- Ализет! Такого я от тебя точно не ожидала! Всегда вся такая правильная, а тут… Что он о тебе подумал? – упрекнула меня кузина.